Ez a faj Dél-Amerika nyugati partvidékének biogeográfiája miatt képes ilyen közel megélni az Egyenlítőhöz. Az Antarktiszról hideg, termékeny víz érkezik a Humboldt-áramlaton keresztül (amelyet ugyanarról a felfedezőről neveztek el), amely e faj teljes elterjedési területén végighalad. A Humboldt-pingvin közeli rokonságban áll a többi mérsékelt égövi pingvinnel és távolabbi rokonságban az antarktiszi pingvinekkel.
A Humboldt-pingvinek egész évben szaporodnak, és egy 12 hónapos időszak alatt több fiókát vagy fészekaljat is felnevelhetnek. Tojásaikat odúkba rakják, amelyeket a guanó (tengeri madárürülék) vastag rétegéből ásnak ki, amely egész elterjedési területükön a partvidéket borítja. Amíg az egyik szülő táplálkozik, a másik szülő őrzi a fészket. A keltetés több mint egy hónapig tart. A Humboldt-pingvinek erős párkapcsolatot alakítanak ki, és egész életükben ugyanazzal a párral maradnak. A pingvinek táplálékkereső ragadozók, akik elsősorban apró halakat fogyasztanak. A fészkükhöz viszonylag közel táplálkoznak, mivel zsákmányul szolgálnak a térség nagy tengeri ragadozóinak, nevezetesen a cápáknak, a szőrös fókáknak és a tengeri oroszlánoknak. Mint minden pingvin, a Humboldt-pingvinek is jelentős szülői gondoskodást nyújtanak mind a tojások, mind a fiókák számára.
A tudósok a Humboldt-pingvint a kihalással veszélyeztetettnek tartják. A természetes klímaváltozás, a Föld éghajlati rendszerének ember okozta változásai és a kedvenc zsákmányállataik (pl. a perui szardella) túlhalászása mind hozzájárulnak ehhez a megállapításhoz. Az El Niño néven ismert ciklikus, nagy léptékű éghajlati jelenség jelentősen csökkenti a Humboldt-pingvinek számára elérhető táplálék mennyiségét. Súlyos esetekben ezek az események a kifejlett állatok éhezéséhez vezethetnek. Bár az El Niño természetes jelenség, egyre több bizonyíték van arra, hogy az éghajlati rendszer egészére ható emberi tevékenységek növelhetik az El Niño események súlyosságát vagy gyakoriságát. A közvetlen fogás – emberi fogyasztásra vagy csaliként való felhasználásra – és a más fajokat célzó halászeszközökkel való véletlen fogás szintén veszélyezteti ezt a fajt, annak ellenére, hogy egész elterjedési területén jogi védelemben részesül. Végül a guanó műtrágyában és más termékekben való felhasználásra történő történelmi (és folyamatos) bányászata elpusztítja a Humboldt-pingvinek odúit, és megváltoztatja a kedvelt szaporodóhelyeiket. A folyamatos tudományos kutatás és a természetvédelmi erőfeszítések egyaránt létfontosságúak annak biztosításához, hogy a csökkenő populációs tendenciák megforduljanak.
Fiatalok bevonása a Sailors for the Sea szervezetbe
Az Oceana egyesítette erőit a Sailors for the Sea nevű óceánvédelmi szervezettel, amelynek célja a világ hajós közösségének oktatása és bevonása. A Sailors for the Sea kifejlesztette a KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programot, hogy megteremtse az óceánok gondozóinak következő generációját. Kattintson ide vagy alább, és töltse le a gyerekeknek szóló gyakorlatias tengertudományi tevékenységeket.