A törvény elfogadásával a Kongresszus kinyilvánította azt a szándékát, hogy “amennyire csak lehetséges, biztonságos és egészséges munkakörülményeket biztosítson minden dolgozó férfinak és nőnek a nemzetben, és megőrizze emberi erőforrásainkat.”
A törvény létrehozta a Munkaügyi Minisztérium egyik ügynökségét, a Occupational Safety and Health Administrationt (OSHA). Az OSHA felhatalmazást kapott mind a munkahelyi egészségügyi és biztonsági előírások megállapítására, mind azok betartatására. A törvény létrehozta a független Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Felülvizsgálati Bizottságot is a végrehajtási prioritások, intézkedések és esetek felülvizsgálatára.
A törvény létrehozta a Nemzeti Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Intézetet (NIOSH) is, egy független kutatóintézetet az akkori Egészségügyi, Oktatási & Jóléti Minisztériumban, amely ma a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok alá tartozik.
A törvény meghatározása szerint munkáltatónak minősül minden “a kereskedelmet érintő üzleti tevékenységet folytató személy, aki alkalmazottakat foglalkoztat, de nem tartozik ide az Egyesült Államok vagy bármely állam vagy az állam politikai alegysége”. A törvény olyan különböző munkáltatókra vonatkozik, mint a gyártók, építőipari vállalatok, ügyvédi irodák, kórházak, jótékonysági szervezetek, szakszervezetek és magániskolák.
A törvény hatálya alá tartoznak az egyházak és más vallási szervezetek, ha világi céllal foglalkoztatnak munkavállalókat. A törvény kizárja az önálló vállalkozókat, a családi gazdaságokat, az egyéb szövetségi törvények hatálya alá tartozó munkahelyeket (például bányászat, nukleáris fegyverek gyártása, vasutak és légitársaságok), valamint az állami és helyi önkormányzatokat (kivéve, ha az állami törvények másként rendelkeznek). A törvény hatálya kiterjed a szövetségi ügynökségekre és az Egyesült Államok Postaszolgálatára.
A törvény 5. szakasza tartalmazza az “általános kötelezettségi záradékot”. Az “általános kötelezettségi klauzula” megköveteli a munkáltatóktól, hogy 1) Fenntartsák a munkavállalók munkahelyi védelméhez ésszerűen szükséges és megfelelő feltételeket vagy gyakorlatokat fogadjanak el; 2) Ismerjék és betartsák a létesítményeikre vonatkozó szabványokat; és 3) Biztosítsák, hogy a munkavállalók rendelkezzenek és használják az egyéni védőeszközöket, ha a biztonság és az egészségvédelem megköveteli. Az OSHA szabályokat állapított meg arra vonatkozóan, hogy mikor járhat el az “általános kötelezettségi záradék” alapján. A négy kritérium a következő: 1) A veszélynek fenn kell állnia; 2) A veszélynek elismert veszélynek kell lennie (pl. a munkáltató tudott vagy tudnia kellett volna a veszélyről, a veszély nyilvánvaló, vagy a veszély az iparágon belül elismert); 3) A veszély súlyos sérülést vagy halált okozhat vagy valószínűleg okozhat; és 4) A veszélynek orvosolhatónak kell lennie (az OSHA elismeri, hogy nem minden veszély orvosolható).
Noha elméletileg hatékony eszköz a munkahelyi veszélyek ellen, nehéz mind a négy kritériumnak megfelelni. Ezért az OSHA kiterjedt szabályozási szabályalkotásba kezdett, hogy eleget tegyen a törvényből eredő kötelezettségeinek.
A szabályalkotási folyamat nehézségei miatt (amelyet a közigazgatási eljárásokról szóló törvény szabályoz) az OSHA inkább az alapvető mechanikai és kémiai veszélyekre, mint az eljárásokra összpontosított. A szabványai által jelenleg lefedett főbb területek a következők: Mérgező anyagok, káros fizikai anyagok, elektromos veszélyek, esésveszélyek, árkok és ásások során előforduló veszélyek, veszélyes hulladékok, fertőző betegségek, tűz- és robbanásveszélyek, veszélyes légkörök, gépi veszélyek és zárt terek.
A törvény 8. szakasza a jelentéstételi kötelezettségekkel foglalkozik. Minden munkáltatónak nyolc órán belül jelentenie kell az OSHA-nak, ha egy munkavállaló munkával kapcsolatos esemény következtében meghal, vagy három vagy több munkavállaló kerül kórházba munkával kapcsolatos esemény következtében. Ezenkívül minden halálos kimenetelű munkahelyi szívrohamot is jelenteni kell. A 8. szakasz lehetővé teszi az OSHA ellenőreinek, hogy a rendes munkaidőben a törvény hatálya alá tartozó bármely munkahelyre belépjenek, azt megvizsgálják és kivizsgálják. A munkáltatóknak a munkavállalókkal is kommunikálniuk kell a munkahelyi veszélyekről. Az OSHA rendeletileg előírja, hogy a munkáltatóknak nyilvántartást kell vezetniük minden, a munkahelyen használt, nem fogyasztói vegyi termékről. A részletes műszaki tájékoztatókat, az úgynevezett anyagbiztonsági adatlapokat (MSDS) ki kell függeszteni és elérhetővé kell tenni a munkavállalók számára, hogy elolvashassák és használhassák a vegyi veszélyek elkerülése érdekében. Az OSHA azt is előírja a munkáltatók számára, hogy az OSHA 300. számú, “Napló a munkával kapcsolatos sérülésekről és megbetegedésekről” című nyomtatványon (az úgynevezett “OSHA-napló” vagy “300. számú nyomtatvány”) jelentsenek minden olyan sérülést vagy munkahelyi megbetegedést, amely orvosi kezelést igényel (az elsősegélynyújtáson kívül). Éves összefoglaló is szükséges, amelyet három hónapig ki kell függeszteni, és a nyilvántartást legalább öt évig meg kell őrizni.
A törvény 11. szakaszának c) pontja megtiltja a munkáltatóknak, hogy elbocsátást, megtorlást vagy hátrányos megkülönböztetést alkalmazzanak bármely munkavállalóval szemben azért, mert a munkavállaló a törvény szerinti jogait gyakorolta. E jogok közé tartozik az OSHA-nál tett panasz és az OSHA-ellenőrzés kérése, az OSHA-ellenőrzésben való részvétel, valamint az OSHA-ellenőrzéssel kapcsolatos bármely eljárásban való részvétel vagy tanúskodás.
A törvény 18. szakasza lehetővé teszi és ösztönzi az államokat, hogy saját munkahelyi biztonsági és egészségvédelmi terveket fogadjanak el, amennyiben az állami szabványok és végrehajtás “legalább olyan hatékonyak a biztonságos és egészséges foglalkoztatás biztosításában”, mint a szövetségi OSH-törvény. Az ilyen tervekkel rendelkező államokat “OSHA-államoknak” nevezik. 2007-ben 22 állam és terület működtetett teljes körű tervet, négy másik állam pedig csak a közszférára kiterjedő tervvel rendelkezett.