OCEAN CITY – Úgy tűnik, hogy a szombati drámai áradás az üdülőhely északi részén inkább az epikus mennyiségű esőzésnek, a korlátozott magasságnak és a természetes domborzatnak volt köszönhető, mint a vízelvezető rendszer bármilyen hibájának.

A legtöbb becslés szerint több mint 15 centiméternyi eső hullott az üdülőterületre múlt szombat délután, ami kerekekig érő áradásokat okozott Ocean City nagy részén, különösen az északi részen, ahol a Coastal Highwayt hosszabb időre lezárták. Természetesen nem szokatlan, hogy a Coastal Highwayt és az üdülőhely számos útvonalát még a szerényebb esőzések során is elönti a víz, de a múlt szombati vihar új magasságokba emelkedett.

Terry McGean városi mérnök a héten elmagyarázta, hogy a város csapadékvíz-elvezető rendszere, amely keletről nyugatra folyik az öböl menti lefolyókba, a vihar alatt elárasztották, és egyszerűen nem tudott lépést tartani vele.

“Ocean City egy gátsziget, ami azt jelenti, hogy nagyon közel vagyunk a tengerszinthez, vízzel körülvéve és lapos” – mondta. “Ráadásul szinte teljesen ki vagyunk építve, és nagyon kevés vízáteresztő felületünk maradt, hogy a talaj elnyelje a csapadékot. Ez azt jelenti, hogy az eső nagy része közvetlenül a csapadékvíz-elvezető rendszerünkbe folyik.”

McGean szerint a keskeny, 10 mérföld hosszúságú homokfövenyen a természetes domborzat miatt kihívást jelent a csapadékvíz hatékony elvezetése egy nagyobb időjárási esemény során.

“A város földje és a csapadékvíz-elvezető rendszer keletről nyugatra egyaránt az öbölbe folyik” – mondta. “Gravitációs rendszert használunk a csapadékvíz elvezetésére. Ez lényegében azt jelenti, hogy minél nagyobb a cső és minél meredekebb a lejtő, annál több vizet tudunk mozgatni. Ezért minket a talajszint és az árapály korlátoz.”

A gátsziget viszonylagos lapossága megnehezíti, hogy a vízelvezető csöveken, amelyek az öböl felőli kifolyók felé áramlanak, elegendő lejtés legyen.

“Vegyük tehát a város északi végét” – mondta. “A Coastal Highway átlagos tengerszint feletti magassága körülbelül hat láb. Legalább egy lábnyi fedés kell a cső fölé ahhoz, hogy a teherautó-forgalom ne nyomja össze, így a cső teteje öt láb magasan van.”

McGean szerint ezek a számok mindössze öt lábnyi helyet adnak a rendszernek ahhoz, hogy a cső elférjen és az öböl felőli kifolyók felé lejt.”

“A város északi végén a kifolyók távolabb vannak a Coastal Highwaytől, és kevesebb van belőlük” – mondta. “Ez azt jelenti, hogy hosszabb utat kell megtennünk, hogy a vizet az autópályáról az öbölbe vezessük, ami viszont azt jelenti, hogy nem lehet olyan meredek a cső lejtése.”

A hidrológia azt jelenti, hogy a városnak vékony a mozgástere, hogy a csapadékcsatornákat az öböl menti kifolyók felé vezesse.

“Szerencsések vagyunk, ha helyenként fél százalékot kapunk” – mondta. “Körülbelül a legnagyobb cső, amit az autópálya végén telepíthetünk, 24 hüvelyk átmérőjű, és ezeket megduplázzuk, hogy növeljük a kapacitást. Ráadásul a kevesebb lefolyó azt jelenti, hogy nagyobb felületet kell elvezetni egy-egy lefolyóba.”

Ez visszavezet a szombati naphoz és a drámai áradásokhoz, amelyeket egyes területeken, különösen az északi oldalon tapasztaltak.

“A célunk az, hogy egy 10 éves vihar esőzését kezeljük, vagy egy olyan viharét, amelynek 10 százalékos esélye van egy adott évben bekövetkezni” – mondta McGean. “A mi területünkön ez körülbelül egy hüvelyknek felel meg óránként egy háromórás vihar időtartama alatt, és őszintén szólva, még ennek eléréséért is küzdünk, és dagálykor nem is érjük el. Az Ocean City északi részén lévő esőmérők szombaton három óra alatt hét hüvelyket regisztráltak.”

Lényegében a város a hidrológia és a domborzat adottságaiból a legtöbbet hozza ki, és amikor egy olyan epikus esőzés történik, mint a szombati, egyszerűen nincs hová mennie az összes víznek.

“Egy költséges szivattyúrendszer nélkül egyszerűen nem tudjuk kezelni ezt a vízmennyiséget” – mondta McGean. “Ez az oka annak is, hogy Ocean Cityben megköveteljük az épületek megemelését.”

A probléma természetesen nem egyedi Ocean Cityben, és a régió más területein is hasonló árvízi problémákat tapasztaltak a szombati időjárási esemény során.

“Tartsuk szem előtt a helyzetet” – mondta McGean. “Worcester megye egész területén és Delaware alsó részén áradások keletkeztek. Az 54-es utat egy időre lezárták, ahogy az 1-es utat és a Coastal Highwayt is, de senki sem halt meg vagy sérült meg súlyosan, és épületek sem semmisültek meg.”

Az állami autópálya-felügyelet (SHA) tulajdonában van és fenntartja a Coastal Highwayt, mint állami utat, bár a mellékutcák a város tulajdonában és fenntartásában vannak. Charlie Gischlar, az SHA szóvivője ezen a héten egyetértett McGean szombati helyzetértékelésével.

“Az elmúlt hétvégén több tényező is történt a heves esőzések és az azt követő áradások tekintetében” – mondta. “A heves esőzés során, amelyet a parton a hétvégén kapott, viszonylag rövid idő alatt hatalmas mennyiségű eső esett. Ez a magas dagállyal együtt megakadályozta, hogy a víz megfelelően lefolyjon az öbölbe. A dagály visszatartotta a vizet, ráadásul jelentős mennyiségű eső esett.”

Gischlar rámutatott, hogy az öbölben lévő dagály is hozzájárulhat a város utcáinak áradásához. Természetesen, ha a kifolyócsövek már víz alatt vannak az árapály hatása miatt, akkor az utakról lefolyó csapadékvíz visszaduzzad.”

“Egy normális vihar során a víz alacsonyabb dagálykor folyik le az öbölbe, így a víz ennek megfelelően tud lefolyni” – mondta. “Vannak olyan időszakok, amikor rövid ideig jelentősen esik az eső, mint például egy tipikus nyári zivatar, amikor előfordulhat, hogy az úttesten tócsák képződnek, de a vízelvezetők általában gyorsan elszállítják a vizet.”

Gischlar arra is rámutatott, hogy a szombati epikus esőzés csak a legutóbbi volt a heves esőzések hosszú sorában Ocean Cityben és a part körül.”

“Mint tudják, Ocean City a tengerszinten van, és talán egy-két méterrel a tengerszint felett, amint elérjük a Coastal Highwayt” – mondta. “Ugyanilyen fontos tudni azt is, hogy a talaj túl van telítve. Néhány hónapja szakadatlanul esik az eső. Nem kell sok vihar ahhoz, hogy elöntse a már amúgy is telített talajt.”