leírás
Inducted June 10, 1999
Joe Klecko, aki egy Philadelphia melletti munkásvárosban (Chester, Pennsylvania) nőtt fel, kamionsofőr, bokszoló és félprofi focista volt (Jim Jones néven), mielőtt főiskolai karrierjét a Temple Egyetemen kezdte. A Temple-ben középső védőként szerzett ereje és gyorsasága miatt Kleckót az NFL draft hatodik körében választotta ki a New York Jets. Abban a szezonban nyolc sackkel vezette a liga újoncait. Klecko a maga 6 láb 3 magasságával és 265 fontjával a “New York Sack Exchange” első tagja volt, amely az 1980-as évek elején a legfélelmetesebb védelmi négyes lett. 1981-ben Klecko 20 és fél sackkel fejezte be a szezont, bekerült első Pro Bowl-csapatába, és az NFL Év Védelmi Játékosa lett. Játszott defensive endet és tackle-t, valamint nose guardot is, és ő volt az első NFL-játékos, akit három különböző poszton is a Pro Bowlba neveztek. Klecko pályafutása nagy részét a szintén lengyel Hall of Famer Walt Michaelsnél töltötte, aki 1977-ben vette át a Jetset, és a nehézségekkel küzdő csapatot versenyzővé tette. A csapat 1982-ben eljutott az AFC bajnoki mérkőzéséig, ahol azonban egy esős pályán 14-0-ra kikapott a Miamitól. Mindkét térdét ért sérülés 1988-ban, az Indianapolis Coltsnál töltött egy szezon után véget vetett a pályafutásának.
BENYÚJTÁSI BANKETT PROGRAMSZÖVEG – 1999. június 10.
Munkásosztály hőse
By: Tom Tarapacki
NPASHF igazgató
Nem gondolná az ember, hogy egy focista egy pennsylvaniai félprofi csapat játékoslistájáról a National Football League egyik legnagyobbja lehet, de Joe Klecko pontosan ezt tette. A keményen dolgozó, kékgalléros játékos meglehetősen kerülő úton jutott el az NFL-be, mégis minden idők egyik legjobb védőjátékosaként fejezte be pályafutását.
Joe Klecko Jr. 1953. október 15-én született Chesterben, Pennsylvaniában, Philadelphia munkásosztálybeli külvárosában, Joseph és Josephine Klecko négy gyermeke közül harmadikként. A család aktívan részt vett a helyi lengyel-amerikai közösségben, és a Szent Hedvig lengyel plébániához tartozott. Joe Jr. édesapja, lengyel bevándorlók fia, a maga korában kiváló sportoló volt, akinek a gazdasági világválság idején el kellett hagynia az iskolát, de a sport iránti szenvedélyét egész életében megőrizte. Apjához hasonlóan Joe Jr. is szerette az atlétikát, de az iskolai sportok helyett inkább a homokpályás sportokat részesítette előnyben, így több ideje maradt a munkára és az autók iránti szenvedélyére.
Kelcko futballkarrierje a St. James Gimnáziumban túl rövid volt ahhoz, hogy 1971-ben, amikor leérettségizett, felkeltette volna az egyetemi toborzók érdeklődését. Joe-t amúgy sem érdekelte a főiskolai futball, mivel jó pénzt keresett teherautó-vezetéssel. A helyi baseball- és softball-csapatokban játszva továbbra is részt vett a sportban. Joe még az ökölvívással is megpróbálkozott, Joe Frazier philadelphiai edzőtermében edzett. Klecko egyszer edzett az egykori nehézsúlyú bajnokkal, és azt mondta, hogy “az egyik elhibázott ütése elég volt ahhoz, hogy meggyőzzön arról, hogy ne legyek profi bokszoló.”
Pár év múlva Joe csatlakozott a félprofi Ashton Knights futballcsapathoz. Joe DiGregorio, a Temple Egyetem felszerelésmenedzsere és a félprofi futball szervezője “Jim Jones” néven regisztrálta őt, hogy megvédje a jogosultságát, annak ellenére, hogy Kleckót nem érdekelte az egyetemi futball. Amikor a 19 éves Klecko bőven megállta a helyét az erő és a gyorsaság elképesztő kombinációjával, DiGregorio elérte, hogy a Temple felajánljon neki egy futballösztöndíjat. Szülei és barátnője (és későbbi felesége), Debbie meggyőzése kellett hozzá, de végül beleegyezett, hogy a Baglyoknál játsszon.
Klecko jó karriert futott be a Temple futballcsapatának középső védőjeként (és bokszbajnok is volt), de a profi futballt keresők nem tartották sokra. Azt várta, hogy szülővárosa, a Philadelphia Eagles draftolja, de az 1977-es NFL draft 6. körében a New York Jets választotta ki. Első edzőtáborát tackle-ként kezdte, de gyorsasága miatt átkerült endnek. Újoncként Joe kezdetben csak passzhelyzetekben lépett pályára, de sérülések miatt az utolsó öt mérkőzésen kezdett. Az évet nyolc sackkel az NFL újoncok között az élen zárta.
Klecko pályafutása nagy részében Walt Michaels (egy másik NPASHF tag) játékosa volt, aki szintén munkásosztálybeli lengyel-amerikai gyökerekkel rendelkezett egy pennsylvaniai kisvárosban. Michaels 1977-ben lett vezetőedző, és a küszködő Jetsből versenyzőt csinált. Közös lengyel származásuk különleges köteléket teremtett a két férfi között. Nem mindig értettek egyet, de kölcsönösen tisztelték egymást. “Waltnak és nekem volt néhány feszült kis beszélgetésünk” – emlékezett vissza Klecko. “Zárt ajtók mögött kiabáltunk egymással, de ő ezt tiszteletben tartotta, és tudta kezelni.”
Egy ideig Klecko volt az egyetlen fénypont a Jets védelmi vonalán. Néhány éven belül azonban néhány szolid húzás segített előállítani a “New York Sack Exchange”-t, a becenevet, amelyet a Klecko, Abdul Salaam, Mark Gastineau és Marty Lyons alkotta védősornak adtak. 1981-ben a Sack Exchange megragadta a közvélemény fantáziáját, mivel az NFL történetének egyik legfélelmetesebb védelmi vonalává vált. Klecko domináns védőjátékosként tűnt fel, az évet a liga legjobb 20 és fél sackjével, első Pro Bowl-választásával és az év NFL-játékosának járó elismeréssel zárta. A Jets 1969 óta először jutott be a rájátszásba, de a Wild Card-meccsen 31-27-re kikapott a Buffalótól.
Joe földhözragadt személyisége népszerűvé tette őt a csapattársak és a szurkolók körében egyaránt. A futballpályán elért nagyszerű eredményei és az őket követő rajongás ellenére mindig hű maradt munkásosztálybeli gyökereihez.
1982-ben Joe patella ínszakadást szenvedett a jobb térdében, és mindössze két alapszakaszmeccsen játszott. A műtétet követően azonban keményen dolgozott, hogy rehabilitálja a térdét, és figyelemre méltó felépüléssel játszott a rájátszásban. A New York legyőzte a Cincinnatit és az Oaklandet, így bejutott az AFC bajnokságba, de elvesztette az esélyt a Super Bowlba jutásra, amikor a Miami 14-0-ra legyőzte őket az Orange Bowl esőáztatta pályáján. Nem sokkal a vereség után Michaels-t kirúgták edzőként, és helyére Joe Walton került.
Klecko átkerült a defensive tackle pozícióba, és 1983-ban és 1984-ben ezen a poszton bekerült a Pro Bowlba. A 6 láb 3 hüvelyk, 265 font súlyú, óriási ereje és gyorsasága, valamint ádáz versenyképessége domináns védővé tette, aki le tudta győzni a támadójátékosokat. “Néhányan bikarohamnak hívják” – mondta a Seattle egykori centere, Blair Bush. “Mi ‘Klecko Skate’-nek hívjuk, mert amikor megüt téged, úgy néz ki, mintha korcsolyán gurulnál visszafelé”. De Joe több volt, mint egy nagyszerű atléta. Csendes, de inspiráló vezető is volt, valamint a játék lelkes tanulója.
1985-ben a Jets 3-4-es felállásra váltott, és Joe először játszott nose tackle-t. A Jetsnél 96 tacklet és 5 kierőszakolt fumble-t jegyzett, és 7 és fél sackkel a második volt. Bud Carson védelmében Klecko nem a hagyományos módon játszott, közvetlenül a center fölé sorakozva, hanem a labda egyik vagy másik oldalán helyezkedett el. Joe fizikai adottságai és futballtudása lehetővé tette, hogy az nose tackle pozícióból irányítsa a játékot. Ismét kiérdemelte az All-Pro elismerést, és ő lett az első NFL-védekező játékos, akit három különböző poszton is beválasztottak a Pro Bowlba. A Jets bejutott a rájátszásba, de kiesett a New England ellen.
A Jets 10-1-es mérleggel kezdte az 1986-os szezont, de egy sor sérülés miatt a csapat lejtmenetbe került. Klecko újabb nagyszerű évet futott, amikor megsérült a bal térde, és artroszkópos műtét után visszavágott annak reményében, hogy még egy utolsó esélyt kap a Super Bowlra. A Pittsburgh elleni szezon végi mérkőzésen azonban újra megsérült a térde, és csak nézni tudta, ahogy a New Yorkot a divíziós rájátszásban a Cleveland egy dupla hosszabbításos mérkőzésen kiejtette.
Klecko 1987-ben tért vissza a nagy térdrekonstrukciós műtétet követően, és mind ő, mind a Jets küzdött. A New York az év végén elengedte, ő pedig az Indianapolis Coltshoz szerződött. Az edzőtábor előtt egy uszodabalesetben nyaksérülést szenvedett, aminek a következményei az egész szezonban fennmaradtak, nem beszélve a két rossz térdéről. Azt mondta, hogy “a futball már nem volt szórakoztató számomra”, ezért a két fiú édesapja úgy döntött, hogy az év végén visszavonul.
Joe Klecko óriási esélyeket legyőzve, súlyos sérülésekkel küzdve vált az NFL történetének egyik legnagyobb defensive linemanjévé. Ugyanakkor szerény és hűséges emberként is emlékeznek rá, aki nagy hírneve ellenére sem feledkezett meg szerény, munkásosztálybeli lengyel-amerikai gyökereiről.
A moziban
Joe Klecko futballpályán elért sikerei egy másik színteret is megnyitottak: Hollywoodot. Az 1980-as szezont követően kapott egy kis szerepet a Burt Reynolds-filmben, a Smokey és a bandita II-ben. Egy dühös kamionsofőrt alakított, aki puszta kézzel összetöri a Jackie Gleason által játszott seriff jelvényét. Klecko a stáblistán egy “lengyel kamionsofőrt” játszott.”
Joe ezt követően szerepet kapott Reynolds néhány másik filmjében, a Cannonball Run-ban és a Heat-ben.