1997 in Review
Irish Find Success
Kevesebb mint 12 hónappal azután, hogy a Notre Dame 25. egyetemi sportágává vált, az ír női lacrosse csapat 1997. március 11-én, a Fairfield ellen lépett először pályára Ashlandben, Va. államban. A mérkőzésen a Notre Dame 18-11-es győzelmet aratott.
Tracy Coyne vezetőedző irányításával, aki az előző hét szezont a III. ligás Roanoke-nál töltötte, és azt az iskolát öt NCAA-tornán való részvételre vezette, köztük két elődöntős szereplésre, az írek 5-4-es mérleggel zárták első egyetemi szezonjukat.
A 97-es kampány mind az edzők, mind a játékosok számára tanulságosnak bizonyult. A 24 játékosból álló játékoskerettel, akik közül sokan az iskola klubcsapatának tagjai voltak, amely két évvel az egyetemi státusz megszerzése előtt alakult, az íreknek olyan csapatokkal kellett szembenézniük, mint a Vanderbilt, a Stanford, a Davidson és az Ohio State.
A Notre Dame az első hat mérkőzéséből ötöt megnyert, mivel az írek győzelmet arattak a Fairfield, a Gannon, a Denver Stanford és a Duquesne felett.
Az első két győzelem után a Coynes-csapat az első vereségét a Vanderbiltnél szenvedte el 20-13-ra a Tennessee állambeli Nashville-ben. A Notre Dame 7-0-s hátrányba került, de a félidőre négyre, 12-8-ra, majd 23:48 perccel a mérkőzés vége előtt 13-10-re tudott felzárkózni. Coynes csapatának tapasztalatlansága a mérkőzés második felében megmutatkozott, mivel a Commodores az utolsó 24 percben 7-3-ra verte az íreket.
A Notre Dame 1997. március 21-én játszotta első hazai mérkőzését a Moose Krause Stadionban a Denver ellen, és 15-4-es győzelmet aratott. A mérkőzésen a végzős Cara Buchanan négy gólt szerzett és három asszisztot osztott ki, míg a másodéves Kerry Callahan és a végzős Tara Pierce egyenként három gólt szerzett.
Három nappal később a Stanford ellen az írek elsöprő, 19-13-as győzelmet arattak. A 19 gól a Cardinal ellen a Notre Dame eddigi legtöbb gólját jelentette az egész szezonban. Callahan látványos napot fogott ki, mivel hat gólt szerzett és három asszisztot osztott ki. Hat gólja és kilenc szerzett pontja a legtöbb, amit egy ír játékos a szezon során egy mérkőzésen elért.
A Notre Dame 5-1-re növelte mérlegét a Duquesne elleni 15-4-es győzelemmel Pittsburghben, Pa… Ez volt az utolsó győzelem az írek számára, akik a hátralévő három alapszakaszmeccsüket elveszítették.
Az utolsó három vereség ellenére az írek vezetőedzője, Tracy Coyne lelkesen nyilatkozott csapata első szezonjában elért eredményeiről, és nagy optimizmussal tekintett a jövőbe.
Buchanan vezette az írek góllövőlistáját 97-ben, 24 góllal és nyolc assziszttal. Buchanan mellett három másik játékos is 20 pont fölött teljesített. Callahan a csapat második legjobb pontszerzőjeként végzett, mivel 18 gólt és a csapat legjobb 11 asszisztját szerezte 29 pontért. A másodéves Stephanie Fox 18 gólt és nyolc asszisztot szerzett, míg a junior Eileen Regan 20 gólt szerzett és két asszisztot osztott ki.
A Notre Dames magas pontszámú támadása 122 gólt szerzett a szezon során, és a meccsenkénti 13,56 gólos átlaga országos szinten a hatodik helyen állt ebben a kategóriában.
Regan, aki három csapatkapitányként szolgált a végzős Mara Grace-szel és Pierce-szel együtt, megkapta a Notre Dame National Monogram MVP díját, amelyet a csapattársai szavaztak meg. Callahan kapta a Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Awardot, míg Grace-t a GTE/CoSIDA V. kerületi Academic All-America csapatba nevezték be a női tavaszi at-large programban.