A Nostoc egy sötétkék-zöld, kocsonyaszerű organizmus, amelyet néha a nedves gyepekben találunk. Bár a szervezet felfedezése riasztó lehet a háztulajdonosok számára, nem okoz kárt a növényekben vagy állatokban. A Nostoc valószínűleg olyan helyet tölt ki, ahol a fű nem nő. Az organizmus szokatlan megjelenése miatt a csillagzselé, csillaglövedék vagy csillagnyálka beceneveket érdemelte ki, mivel egykor úgy hitték, hogy ezek az idegenszerűnek tűnő tömegek hullócsillagok porából származnak. Kézenfekvő okokból a Nostocot boszorkányvajnak vagy boszorkánykocsonyának is nevezik.

A felső, borult napon készült Nostoc-fotó a kolónia potenciális méretének körülbelül felét mutatja. Míg az alsó, napsütéses napon készült kép ugyanazt a Nostoc-kolóniát mutatja fekete kéreg állapotban.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

A Nostoc nem idegen életforma, nem is növény, alga vagy baktérium. Ehelyett a Nostoc egy cianobaktérium. A cianobaktériumok a baktériumokhoz hasonlóan mikroszkopikus, egysejtű organizmusok, amelyek nem tartalmaznak sejtmagot. A Nostoc cianobaktériumok egysejtű, fonalszerű struktúrákat, úgynevezett filamentumokat alkotnak. Ezek a fonalak gyakran kolóniákat alkotnak, amelyeket kocsonyaszerű bevonat tart össze, és elég nagyok ahhoz, hogy szabad szemmel is láthatóak legyenek.

A cianobaktériumok abban különböznek a baktériumoktól, hogy a baktériumok elsősorban külső táplálékforrásokra támaszkodnak szén és energia tekintetében, míg a cianobaktériumok fotoszintézis útján állítják elő táplálékukat (szénhidrátokat). A növényekhez hasonlóan a cianobaktériumok is termelnek klorofillt, a napfény megkötésére használt zöld színezéket. A cianobaktériumok egy kék pigmentet, a fikocianint is előállítják, amely gyenge fényviszonyok mellett megragadja a napfényt. Ebből a kék pigmentből, a fikocianinból származik a cianobaktérium elnevezés, ami kék-zöld baktériumot jelent.

A fosszilis feljegyzések szerint a Nostoc a világ legősibb élőlényei közé tartozik, több mint 3,5 milliárd éve él a Földön. Több mint 200 Nostoc-faj létezik, amelyek a legkülönbözőbb környezetekben telepednek meg, beleértve a Föld leghátborzongatóbb helyeit is. Vannak sós és édesvízi fajok, valamint szárazföldi fajok is. A Nostoc olyan védőréteget termel, amely lehetővé teszi számára, hogy szélsőséges körülmények között, a szárazság és az árvíz, valamint a magas és alacsony hőmérséklet mellett is életben maradjon. A Nostoc egyes fajai képesek ellenállni a fagyási és olvadási ciklusoknak, ami lehetővé teszi számukra, hogy az Északi-sarkvidéken és az Antarktiszon is éljenek.

A Nostoc a fotoszintézis mellett egy másik, gyakran a hüvelyes növényekhez társított egyedülálló tevékenységet is végez. A Nostoc nitrogéngázt vesz fel a légkörből, és “rögzíti” azt olyan formába, amelyet a növények és az állatok felhasználhatnak. Ezt a folyamatot nitrogénmegkötésnek nevezik. Minden szervezet nitrogént használ az élethez szükséges aminosavak, fehérjék és más építőelemek előállításához. Bár a Föld légköre körülbelül 80%-ban nitrogéngázból áll, a gáz formája (N2) a legtöbb élő szervezet számára nem hasznos. A nitrogént először ammóniává (NH3) kell alakítani ahhoz, hogy hasznosítani lehessen.Míg a hüvelyesek a talajban lévő rhizobia baktériumokkal társulnak a nitrogén megkötéséhez, a Nostoc kolóniák speciális nitrogénmegkötő sejteket, úgynevezett heterocisztákat termelnek. A heterociszták nagyobb cianobaktériumsejtek, amelyek nem fotoszintetizálnak. Ehelyett a levegőből származó nitrogént kötik meg olyan formában, amelyet a többi cianobaktériumsejthez juttatnak el. Eközben a fotoszintetizáló cianobaktériumsejtek szénhidrátokkal látják el a heterocisztákat táplálékként.

A Nostoc összességében sokkal kisebb mennyiségű nitrogénnel járul hozzá a környezethez, mindössze évi 5 kilogramm nitrogénnel, szemben a hüvelyesek által hozzáadott huszonöt és több száz kilogramm közötti mennyiséggel. Bár ez a kis nitrogénmennyiség a legtöbb termesztett növény esetében nem jelent sokat, egy természetes ökoszisztéma számára ez rengeteg nitrogént jelent. Érdekes módon a rizs az egyik olyan növény, amely hasznot húzhat a Nostoc által végzett nitrogénmegkötésből. Mivel a Nostoc rendkívül nedves élőhelyeken is képes élni, a rizs hántolatlan rizstermesztésében gyakran bőségesen megtalálható.

A Nostoc megtalálása a hazai tájban gyakran riasztó a háztulajdonosok számára. A cianobaktériumok azonban valószínűleg mindvégig ott voltak fekete, zsugorodott kéreg formájában, és csak arra vártak, hogy elegendő nedvességet kapjanak ahhoz, hogy újra kocsonyás állagúvá váljanak. A Nostoc nem károsítja a gyep- vagy kertészeti növényeket. Ehelyett az organizmus csupán kitölti azt a helyet, ahol a fű vagy más növények nem nőnek, például olyan területeken, ahol a talaj tömörödik, túl sok a nedvesség és magas a talaj foszforszintje. Nedves betonon vagy kavicsos járdákon is kialakulhat, csúszásveszélyt okozva, ha nem kezelik.

A felső, borult napon készült Nostoc-fotó a kolónia potenciális méretének körülbelül felét mutatja. Míg az alsó, napsütéses napon készült kép ugyanazt a Nostoc-kolóniát mutatja fekete kéreg állapotban.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

Elhárítás

A kisebb foltok elleni védekezéshez lapos szélű lapáttal söpörje le a Nostocot a járdákról vagy a talaj felszínéről. A nagyobb területek kezeléséhez azonban gyakran drasztikusabb fellépésre van szükség. A talajtömörödés enyhítése érdekében levegőztesse vagy mélyen művelje meg a gyepterületeket. A talaj szerkezetének és vízelvezetésének javítása érdekében adjunk hozzá szerves anyagokat. A túlzottan nedves területek csökkentése érdekében szüntesse meg azokat a mély pontokat, ahol a víz összegyűlik, javítsa ki a vízelvezetési problémákat, és csökkentse az öntözés mennyiségét. A legtöbb Dél-Karolinában termesztett pázsitfűnek és növénynek csak körülbelül heti 1 hüvelyk vízre van szüksége az egészséges növekedéshez. Talajvizsgálat a talaj foszforszintjének meghatározására. A magas foszforszint csökkentése kihívást jelent; kerülje azonban a még több foszfor hozzáadását, hogy a Nostoc által lassan kedvelt túlzott mennyiséget kiküszöbölje. A Nostoc ellen nagyon kevés megfelelő kémiai szer létezik, de a zsírsavak káliumsóit tartalmazó termékek, amelyeket “moha & algagyilkosok” néven árulnak, átmeneti kezelést biztosíthatnak. Amíg azonban a kulturális feltételek nem javulnak, a Nostoc visszatér.