Hadd kezdjem azzal, hogy Peter Terry heroinfüggő volt.

A főiskolán barátok voltunk, és a diploma megszerzése után is azok maradtunk. Vegye észre, hogy azt mondtam, hogy “én”. Két év után otthagyta a sulit, miután alig bírta. Miután kiköltöztem a kollégiumból egy kis lakásba, nem láttam Petert olyan sokat. Néha-néha beszélgettünk online (az AIM volt a király a Facebook előtti években). Volt egy időszak, amikor öt hétig nem volt online. Nem aggódtam. Elég hírhedt lógós és drogfüggő volt, így feltételeztem, hogy egyszerűen már nem érdekli. Aztán egy este láttam, hogy bejelentkezett. Mielőtt beszélgetést kezdeményezhettem volna, küldött nekem egy üzenetet.

“David, haver, beszélnünk kell.”

Ekkor mesélt nekem a NoEnd House-ról. Azért kapta ezt a nevet, mert még soha senki nem jutott el a végső kijáratig. A szabályok elég egyszerűek és közhelyesek voltak: érj el az épület utolsó szobájába, és nyersz 500 dollárt. Összesen kilenc szoba volt. A ház a városon kívül volt, nagyjából négy mérföldre a házamtól. Úgy tűnik, Peter megpróbálta, de kudarcot vallott. Heroin és ki tudja, mi a faszom függő volt, úgyhogy úgy gondoltam, hogy a drogok eluralkodtak rajta, és egy papírszellem vagy valami ilyesmi miatt borult ki. Azt mondta, hogy ez túl sok lenne bárkinek is. Hogy ez természetellenes.

Nem hittem neki. Mondtam neki, hogy másnap este megnézem, és bármennyire is próbált meggyőzni az ellenkezőjéről, 500 dollár túl jól hangzott ahhoz, hogy igaz legyen. Mennem kellett. Másnap este elindultam.

Amikor megérkeztem, azonnal észrevettem valami furcsát az épületen. Láttál vagy olvastál már olyat, aminek nem kellene ijesztőnek lennie, de valamiért a hideg futkos a hátadon? Az épület felé sétáltam, és a nyugtalanság érzése csak fokozódott, amikor kinyitottam a bejárati ajtót.

A szívem lelassult, és egy megkönnyebbült sóhaj hagyott el, amikor beléptem. A szoba úgy nézett ki, mint egy átlagos szálloda halloweenre feldíszített előcsarnoka. A dolgozó helyett egy tábla volt kifüggesztve. Ez állt rajta: “1-es szoba erre. Utána még nyolc következik. Érj a végére, és nyertél!” Kuncogtam, és elindultam az első ajtó felé.

Az első terület szinte nevetséges volt. A dekoráció egy K-Mart halloweeni folyosójára hasonlított, lepedőből készült szellemekkel és animatronikus zombikkal, amelyek statikus morgást adtak ki, amikor elhaladtál mellettük. A túlsó végén volt egy kijárat; ez volt az egyetlen ajtó azon kívül, amin beléptem. Átsöpörtem a hamis pókhálókon, és elindultam a második szoba felé.

Köd fogadott, amikor kinyitottam a kettes szoba ajtaját. A szoba határozottan emelte a tétet a technológia tekintetében. Nemcsak ködgép volt, hanem egy denevér is lógott a mennyezetről és körbe-körbe repült. Ijesztő. Úgy tűnt, hogy valahol a teremben egy 99 centes boltban található halloweeni hangsávot játszottak le hurokban. Hifit nem láttam, de azt hittem, hogy hangosbeszélő rendszert használtak. Átléptem néhány keringő játékpatkányon, és felfújt mellkassal átsétáltam a következő területre.

Elértem a kilincset, és a szívem térdre rogyott. Nem akartam kinyitni azt az ajtót. A rettegés érzése olyan erősen csapott belém, hogy még gondolkodni is alig tudtam. A logika néhány rémült pillanat után felülkerekedett rajtam, és leráztam magamról, majd beléptem a következő szobába.

A harmadik szobában kezdtek megváltozni a dolgok.

A felszínen úgy nézett ki, mint egy normális szoba. Egy szék állt a fapadló közepén. Egyetlen lámpa a sarokban rosszul világította meg a területet, néhány árnyékot vetett a padlóra és a falakra. Ez volt a probléma. Árnyékok. Többes számban.

A szék kivételével voltak mások is. Alig léptem be az ajtón, máris megrémültem. Abban a pillanatban tudtam, hogy valami nincs rendben. Nem is gondolkodtam, ahogy automatikusan megpróbáltam kinyitni az ajtót, amin bejöttem. A másik oldalról zárva volt.

Ez kiakasztott. Valaki bezárta az ajtókat, ahogy haladtam előre? Kizárt dolog volt. Hallottam volna őket. Talán egy mechanikus zár volt, ami automatikusan záródott? Lehetséges. De túlságosan féltem ahhoz, hogy igazán gondolkodni tudjak. Visszafordultam a szobába, és az árnyak eltűntek. A szék árnyéka megmaradt, de a többi eltűnt. Lassan sétálni kezdtem. Gyerekkoromban hallucináltam, ezért az árnyakat a képzeletem szüleményének könyveltem el. Kezdtem jobban érezni magam, ahogy a szoba feléhez értem. Lépteim során lenéztem, és ekkor megláttam.

Vagy nem láttam. Az árnyékom nem volt ott. Nem volt időm sikítani. Futottam, amilyen gyorsan csak tudtam, a másik ajtóhoz, és gondolkodás nélkül belevetettem magam a mögötte lévő szobába.

A negyedik szoba volt talán a legnyugtalanítóbb. Ahogy becsuktam az ajtót, úgy tűnt, mintha minden fényt kiszívtak volna, és visszahelyezték volna az előző szobába. Ott álltam a sötétségtől körülvéve, mozdulni sem tudtam. Nem félek a sötétségtől, és soha nem is féltem, de én teljesen megrémültem. Minden látásom elhagyott. A kezemet az arcom elé tartottam, és ha nem tudtam volna, mit csinálok, nem tudtam volna megmondani. A sötétség nem írja le. Nem hallottam semmit. Halotti csend volt. Amikor egy hangszigetelt szobában vagy, még mindig hallod magadat lélegezni. Hallod, hogy élsz.”

Én nem hallottam.”

Néhány pillanat múlva botladozni kezdtem előre, csak a gyorsan dobogó szívemet éreztem. Nem volt ajtó a láthatáron. Ezúttal még abban sem voltam biztos, hogy van. A csendet ekkor halk zümmögés törte meg.

Éreztem valamit magam mögött. Vadul megpördültem, de még az orromat is alig láttam. Viszont tudtam, hogy ott van. Függetlenül attól, hogy milyen sötét volt, tudtam, hogy valami ott van. A zümmögés egyre hangosabb lett, egyre közelebb. Úgy tűnt, hogy körülvesz, de tudtam, hogy bármi is okozza a zajt, előttem van, egyre közelebb. Hátráltam egy lépést; még soha nem éreztem ekkora félelmet. Nem igazán tudom leírni az igazi félelmet. Még csak nem is attól féltem, hogy meg fogok halni; attól féltem, hogy mi az alternatíva. Attól féltem, hogy mit tartogat számomra ez a dolog. Aztán a fények felvillantak egy másodpercre, és megláttam.

Semmi. Nem láttam semmit, és tudom, hogy nem láttam ott semmit. A szoba ismét sötétségbe borult, és a zümmögés vad sikoltássá változott. Tiltakozva felsikoltottam; egy percig sem bírtam tovább hallgatni ezt az istenverte hangot. Hátraszaladtam, el a zajtól, és az ajtó kilincséért tapogatóztam. Megfordultam, és beestem az ötös szobába.

Mielőtt leírnám az ötös szobát, valamit meg kell értened. Nem vagyok drogfüggő. Nem volt drogfogyasztásom vagy bármilyen pszichózisom, kivéve a korábban említett gyermekkori hallucinációkat, és azok is csak akkor voltak, amikor nagyon fáradt voltam vagy épp csak felébredtem. Tiszta fejjel léptem be a NoEnd House-ba.

Az előző szobából beesve, az ötös szobát a hátam felől, a plafonra nézve láttam. Amit láttam, nem ijesztett meg, egyszerűen csak meglepett. Fák nőttek be a szobába, és a fejem fölé tornyosultak. A mennyezet ebben a szobában magasabb volt, mint a többiben, ami miatt azt hittem, hogy a ház közepén vagyok. Felálltam a padlóról, leporoltam magam, és körülnéztem. Határozottan ez volt a legnagyobb szoba az összes közül. Még az ajtót sem láttam onnan, ahol voltam; a különböző bokrok és fák bizonyára eltakarták a kijárattal a látószögemet.

Edig a pontig azt gondoltam, hogy a szobák egyre ijesztőbbek lesznek, de ez egy paradicsom volt az előző szobához képest. Azt is feltételeztem, hogy ami a négyes szobában volt, az ott maradt hátul. Hihetetlenül tévedtem.

Ahogy egyre mélyebbre jutottam a szobában, elkezdtem hallani azt, amit az ember hallana, ha egy erdőben lenne; úgy tűnt, hogy a bogarak csiripelése és a madarak időnkénti csapkodása az egyetlen társaságom ebben a szobában. Ez volt az, ami a legjobban zavart. Hallottam a bogarakat és más állatokat, de nem láttam egyiket sem. Kezdtem azon tűnődni, vajon mekkora lehet ez a ház. Kívülről, amikor először léptem oda, úgy nézett ki, mint egy átlagos ház. Határozottan a nagyobbik oldalon volt, de ez majdnem egy teljes erdő volt itt bent. A lombkorona eltakarta a kilátásomat a mennyezetre, de feltételeztem, hogy még mindig ott van, akármilyen magas is. Falakat sem láttam. Csak onnan tudtam, hogy még mindig bent vagyok, hogy a padló megegyezett a többi helyiséggel: a szokásos sötét faburkolat.

Tovább sétáltam, remélve, hogy a következő fa, ami mellett elhaladok, felfedezi az ajtót. Néhány pillanatnyi gyaloglás után éreztem, hogy egy szúnyog rárepül a karomra. Leráztam magamról, és továbbmentem. Egy másodperccel később még vagy tíz másik szúnyogot éreztem a bőrömön, különböző helyeken. Éreztem, ahogy fel-alá kúsznak a karomon és a lábamon, és néhányan az arcomon is végigkúsztak. Vadul csapkodtam, hogy mindet leszedjem rólam, de csak kúsztak tovább. Lenéztem, és tompán sikoltottam – inkább csak nyöszörögtem, hogy őszinte legyek. Egyetlen bogarat sem láttam. Egyetlen bogár sem volt rajtam, de éreztem, ahogy másznak. Hallottam, ahogy elrepülnek az arcom mellett, és megcsípik a bőrömet, de egyet sem láttam. A földre zuhantam, és vadul hemperegni kezdtem. Kétségbe voltam esve. Utáltam a bogarakat, különösen azokat, amelyeket nem láttam vagy nem tudtam megérinteni. De ezek a bogarak meg tudtak érinteni, és mindenhol ott voltak.

Elkezdtem kúszni. Fogalmam sem volt, hova megyek; a bejárat sehol sem volt a láthatáron, és még mindig nem láttam a kijáratot sem. Így hát csak kúsztam, a bőröm vonaglott a fantom bogarak jelenlététől. Óráknak tűnő idő után megtaláltam az ajtót. Megragadtam a legközelebbi fát, és kitámasztottam magam, esztelenül csapkodtam a karomat és a lábamat, hiába. Megpróbáltam futni, de nem tudtam; a testem kimerült a kúszástól és attól, hogy megbirkózzak azzal, ami rajtam volt. Néhány remegő lépést tettem az ajtó felé, minden egyes fát megragadva útközben támaszként.

Alig néhány méterre voltam, amikor meghallottam a hangot. Az előbbi halk zümmögést. A szomszéd szobából jött, és mélyebb volt. Szinte éreztem a testemben, mint amikor az ember egy erősítő mellett áll egy koncerten. A bogarak érzése rajtam enyhült, ahogy a zümmögés egyre hangosabb lett. Ahogy a kezemet a kilincsre tettem, a poloskák teljesen eltűntek, de nem tudtam rávenni magam, hogy elfordítsam a kilincset. Tudtam, hogy ha elengedem, a poloskák visszatérnek, és semmiképpen sem jutok vissza a négyes szobába. Csak álltam ott, a fejemet a hatos ajtónak nyomva, a kezem remegve markolta a kilincset. A zúgás olyan hangos volt, hogy még azt sem hallottam, hogy úgy teszek, mintha gondolkodnék. Nem tehettem mást, minthogy továbbmentem. A hatos szoba következett, és a hatos szoba a Pokol volt.

Becsuktam magam mögött az ajtót, a szememet behunytam, és a fülem csengett. A zúgás körülvett engem. Ahogy az ajtó a helyére kattant, a zúgás eltűnt. Meglepetten nyitottam ki a szemem, és az ajtó, amit becsuktam, eltűnt. Már csak egy fal volt. Döbbenten néztem körül. A szoba ugyanolyan volt, mint a hármas szoba – ugyanaz a szék és lámpa -, de ezúttal megfelelő mennyiségű árnyékkal. Az egyetlen igazi különbség az volt, hogy nem volt kijárati ajtó, és az, amelyen bejöttem, eltűnt. Mint már mondtam, korábban nem volt semmi gondom a mentális instabilitással, de abban a pillanatban beleestem abba, amiről ma már tudom, hogy őrület volt. Nem sikítottam. Egy hangot sem adtam ki.

Először halkan vakaróztam. A fal kemény volt, de tudtam, hogy az ajtó valahol ott van. Egyszerűen tudtam, hogy ott van. Ott kapartam, ahol a kilincs volt. Mindkét kezemmel kétségbeesetten karmoltam a falat, a körmeimet bőrig reszeltem a fához. Csendben térdre estem, az egyetlen hang a szobában a szüntelen kaparászás volt a falon. Tudtam, hogy ott van. Az ajtó ott volt, tudtam, hogy csak ott van. Tudtam, ha csak át tudnék jutni ezen a falon –

“Jól vagy?”

Elugrottam a földről, és egy mozdulattal megpördültem. A mögöttem lévő falnak támaszkodtam, és megláttam, mi volt az, ami megszólított; a mai napig bánom, hogy valaha is megfordultam.

Egy kislány volt ott. Puha, fehér ruhát viselt, ami a bokájáig ért. Hosszú, hátközépig érő szőke haja volt, fehér bőre és kék szeme. Ő volt a legijesztőbb dolog, amit valaha láttam, és tudom, hogy semmi sem lesz olyan idegesítő az életemben, mint amit benne láttam. Miközben őt néztem, láttam valami mást is. Ahol ő állt, ott egy férfitestnek tűnő valamit láttam, csak nagyobb volt a normálisnál, és szőr borította. Tetőtől talpig meztelen volt, de a feje nem emberi volt, és a lábujjai paták voltak. Nem az Ördög volt, de abban a pillanatban akár az is lehetett volna. Az alaknak egy kos feje és egy farkas ormánya volt.

Ijesztő volt, és szinonimája volt az előttem álló kislánynak. Ugyanaz a formájuk volt. Nem igazán tudom leírni, de egyszerre láttam őket. Ugyanazon a helyen voltak abban a szobában, de olyan volt, mintha két külön dimenziót láttam volna. Amikor a lányt láttam, láttam az alakot, és amikor az alakot láttam, láttam a lányt. Nem tudtam beszélni. Még látni is alig láttam. Az elmém fellázadt az ellen, amit megpróbált feldolgozni. Már korábban is féltem életemben, és még soha nem féltem annyira, mint amikor a negyedik szobában rekedtem, de az még a hatos szoba előtt volt. Csak álltam ott, és bámultam, bármi is volt az, ami hozzám szólt. Nem volt kijárat. Csapdába estem vele együtt. És akkor újra megszólalt.”

“David, figyelned kellett volna.”

Amikor megszólalt, a kislány szavait hallottam, de a másik alak az elmémben beszélt, olyan hangon, amit meg sem próbálok leírni. Nem volt más hang. A hang csak ezt a mondatot ismételgette újra és újra az elmémben, és én beleegyeztem. Nem tudtam, hogy mit tegyek. Kezdtem az őrületbe csúszni, mégsem tudtam levenni a szemem arról, ami előttem volt. A földre zuhantam. Azt hittem, elájultam, de a szoba nem hagyott. Csak azt akartam, hogy vége legyen. Az oldalamon feküdtem, a szemem tágra nyílt, és az alak bámult rám. Az előttem lévő padlón az egyik elemes patkány robogott végig a második szobából.

A ház játszott velem. De valamiért a patkány látványa visszarántotta az elmémet abból a mélységből, ahová tartott, és körülnéztem a szobában. Ki akartam onnan jutni. Elhatároztam, hogy kijutok abból a házból, hogy éljek, és soha többé ne gondoljak erre a helyre. Tudtam, hogy ez a szoba a pokol, és nem álltam készen arra, hogy itt letelepedjek. Először csak a szemem mozgott. A falakat kutattam mindenféle nyílás után. A szoba nem volt túl nagy, így nem tartott sokáig, amíg az egész elrendezést magamba szívtam. A démon még mindig gúnyolódott velem, a hangja egyre hangosabb lett, miközben az alak ott maradt, ahol állt. A kezemet a padlóra helyeztem, felemeltem magam mind a négy lábamra, és megfordultam, hogy a mögöttem lévő falat pásztázzam.

Akkor megláttam valamit, amit nem tudtam elhinni. Az alak most közvetlenül a hátam mögött volt, és azt suttogta az elmémbe, hogy nem kellett volna jönnöm. Éreztem a leheletét a tarkómon, de nem voltam hajlandó megfordulni. Egy nagy téglalap volt belekarcolva a fába, a közepén egy kis horpadással. A szemem előtt láttam a nagy hetest, amelyet esztelenül a falba véstem. Tudtam, hogy mi az: a hetes szoba éppen azon a falon túl volt, ahol pillanatokkal ezelőtt az ötös szoba volt.

Nem tudom, hogyan csináltam – talán csak az akkori lelkiállapotom miatt -, de megteremtettem az ajtót. Tudtam, hogy sikerült. Őrületemben belekarcoltam a falba, amire a legnagyobb szükségem volt: egy kijáratot a következő szobába. A hetes szoba közel volt. Tudtam, hogy a démon közvetlenül mögöttem van, de valamiért nem tudott megérinteni. Behunytam a szemem, és mindkét kezemet az előttem lévő nagy hetesre tettem. Lenyomtam. Olyan erősen nyomtam, ahogy csak tudtam. A démon most már a fülembe üvöltött. Azt mondta, hogy soha nem megyek el. Azt mondta, hogy ez a vég, de nem fogok meghalni; ott fogok élni vele a hatos szobában. De nem így volt. Lökdöstem és torkom szakadtából üvöltöttem. Tudtam, hogy végül át fogom nyomni a falat.

Összeszorítottam a szemem és sikoltottam, és a démon eltűnt. Csendben maradtam. Lassan megfordultam, és a szoba ugyanúgy fogadott, mint amikor beléptem: csak egy szék és egy lámpa. Nem tudtam elhinni, de nem volt időm jól érezni magam. Visszafordultam a hetes felé, és kissé hátraugrottam. Amit láttam, az egy ajtó volt. Nem az volt, amit én karcoltam be, hanem egy rendes ajtó, amin egy nagy hetes volt. Az egész testem remegett. Eltartott egy darabig, mire elfordítottam a kilincset. Egy darabig csak álltam ott, és bámultam az ajtót. Nem tudtam a hatos szobában maradni. Nem tudtam. De ha ez csak a hatos szoba volt, el sem tudtam képzelni, mit tartogat a hetes. Legalább egy órát állhattam ott, és csak bámultam a hetest. Végül mély lélegzetet véve elfordítottam a kilincset, és kinyitottam a hetes szoba ajtaját.

Szellemileg kimerülten és fizikailag elgyengülve botorkáltam be az ajtón. Az ajtó becsukódott mögöttem, és rájöttem, hol vagyok. Kint voltam. Nem kint, mint az ötös szobában, hanem tényleg kint. A szemeim csíptek. Sírni akartam. Térdre estem, és megpróbáltam, de nem tudtam. Végre kijutottam abból a pokolból. Nem is érdekelt a díj, amit ígértek. Megfordultam, és láttam, hogy az ajtó, amin az imént mentem át, a bejárat. A kocsimhoz sétáltam, és hazafelé hajtottam, miközben arra gondoltam, milyen jól hangzik egy zuhany.

Amint megálltam a házam előtt, nyugtalanságot éreztem. A NoEnd House elhagyásának öröme elszállt, és a gyomromban lassan felgyülemlett a rettegés. Leráztam magamról, mint maradékot a házból, és elindultam a bejárati ajtó felé. Beléptem, és azonnal felmentem a szobámba. Ott feküdt az ágyamon a macskám, Baskerville. Ő volt az első élőlény, akit egész éjjel láttam, és odanyúltam, hogy megsimogassam. Sziszegett és a kezemre csapott. Döbbenten hátráltam vissza, mert még soha nem viselkedett így. Azt gondoltam: “Mindegy, ő egy öreg macska.” Beugrottam a zuhany alá, és felkészültem a várhatóan álmatlan éjszakára.

Miután lezuhanyoztam, kimentem a konyhába, hogy készítsek valami ennivalót. Lementem a lépcsőn, és befordultam a családi szobába; amit láttam, az azonban örökre az emlékezetembe égett. A szüleim a földön feküdtek, meztelenül és vérrel borítva. Szinte felismerhetetlen állapotba voltak csonkítva. A végtagjaikat levették és a testük mellé helyezték, a fejüket pedig a mellkasukra helyezték, felém fordulva. A legnyugtalanítóbb az arckifejezésük volt. Mosolyogtak, mintha örültek volna, hogy látnak engem. Ott hánytam és zokogtam a családi szobában. Nem tudtam, mi történt, akkor még csak nem is laktak velem. Teljesen össze voltam zavarodva. Aztán megláttam: egy ajtót, ami azelőtt sosem volt ott. Egy ajtót, amire vérrel egy nagy nyolcast firkáltak.

Még mindig a házban voltam. A családi szobámban álltam, de a hetes szobában voltam. A szüleim arca szélesebbre mosolygott, amikor ezt felismertem. Nem az én szüleim voltak, nem is lehettek, de pontosan úgy néztek ki, mint ők. A nyolcas jelzésű ajtó a szoba túloldalán volt, az előttem lévő megcsonkított testek mögött. Tudtam, hogy tovább kell lépnem, de abban a pillanatban feladtam. A mosolygó arcok az elmémbe téptek; ott földeltek meg, ahol álltam. Újra hánytam, és majdnem összeestem. Aztán a zümmögés visszatért. Hangosabb volt, mint valaha, betöltötte a házat és megrázta a falakat. A zúgás arra kényszerített, hogy járjak.

Lassan sétálni kezdtem, egyre közelebb jutottam az ajtóhoz és a testekhez. Alig bírtam állni, nemhogy járni, és minél közelebb kerültem a szüleimhez, annál közelebb kerültem az öngyilkossághoz. A falak most már olyan erősen remegtek, hogy úgy tűnt, mintha összeomlanának, de az arcok még mindig rám mosolyogtak. Ahogy egyre közelebb értem, a tekintetük követett engem. Most már a két test között voltam, néhány méterre az ajtótól. A feldarabolt kezek felém karmoltak a szőnyegen, miközben az arcok továbbra is bámultak. Újabb rémület öntött el, és gyorsabban mentem. Nem akartam hallani, hogy beszélnek. Nem akartam, hogy a hangok megegyezzenek a szüleimével. Kezdték kinyitni a szájukat, és a kezek centiméterekre voltak a lábamtól. Kétségbeesésemben az ajtó felé vetettem magam, kivágtam, és becsaptam magam mögött. Nyolcas szoba.

Végeztem. Azok után, amit az imént átéltem, tudtam, hogy nincs semmi más, amit ez a kibaszott ház még hozzám vághatna, amit ne tudnék túlélni. A pokol tüzénél nem volt semmi, amire ne álltam volna készen. Sajnos alábecsültem a NoEnd House képességeit. Sajnos, a dolgok egyre nyugtalanítóbbá, rémisztőbbé és kimondhatatlanabbá váltak a nyolcas szobában.

Még mindig nehezen hiszem el, amit a nyolcas szobában láttam. A szoba ismét a hármas és hatos szoba karbonmásolata volt, de az általában üres székben egy férfi ült. Néhány másodpercnyi hitetlenkedés után az elmém végül elfogadta a tényt, hogy a székben ülő férfi én vagyok. Nem valaki, aki úgy nézett ki, mint én; David Williams volt az. Közelebb sétáltam. Jobban meg kellett néznem, még ha biztos is voltam benne. Felnézett rám, és könnyeket vettem észre a szemében.

“Kérem… kérem, ne tegye. Kérlek, ne bánts engem.”

“Mi?” Kérdeztem. “Ki vagy te? Nem foglak bántani.”

“De igen, az vagy…” Most már zokogott. “Bántani fogsz, és én nem akarom, hogy bánts.” Felhúzott lábakkal ült a székben, és elkezdett előre-hátra hintázni. Igazából elég szánalmasan nézett ki, főleg, hogy ő én voltam, mindenben egyforma.

“Figyelj, ki vagy te?” Már csak néhány méterre voltam a hasonmásomtól. Ez volt az eddigi legfurcsább élmény, hogy ott álltam és magamhoz beszéltem. Nem féltem, de hamarosan félni fogok. “Miért…”

“Bántani fogsz, bántani fogsz, ha el akarsz menni, bántani fogsz.”

“Miért mondod ezt? Csak nyugodj meg, rendben? Próbáljuk meg kitalálni…” És akkor megláttam. Az ülő Dávid ugyanolyan ruhát viselt, mint én, kivéve egy kis piros foltot az ingén, amire a kilences szám volt hímezve.”

“Bántani fogsz, bántani fogsz, ne kérlek, bántani fogsz…”

A tekintetem nem hagyta el azt a kis számot a mellkasán. Pontosan tudtam, hogy mi az. Az első néhány ajtó egyszerű és világos volt, de egy idő után kicsit kétértelműbbé váltak. Hetes volt a falba karcolva, de saját kezűleg. A nyolcast vérrel jelölték a szüleim holtteste fölött. De kilenc – ez a szám egy emberen volt, egy élő emberen. Ami még rosszabb, egy olyan személyen volt, aki pontosan úgy nézett ki, mint én.

“David?” Meg kellett kérdeznem.

“Igen… bántani fogsz, bántani fogsz…”. Tovább zokogott és ringatózott.

Válaszolt Dávidnak. Ő volt én, egészen a hangjáig. De az a kilenc. Pár percig járkáltam, miközben ő zokogott a székében. A szobának nem volt ajtaja, és a hatos szobához hasonlóan az ajtó, amelyen keresztül jöttem, eltűnt. Valamiért azt feltételeztem, hogy a vakarózással ezúttal nem jutok semmire. Tanulmányoztam a falakat és a padlót a szék körül, bedugtam a fejem alá, hátha van alatta valami. Sajnos, volt. A szék alatt egy kés volt. Hozzá volt csatolva egy címke, amin ez állt: “Davidnek – a vezetőségtől.”

A gyomromban, ahogy elolvastam a címkét, valami baljós érzés kerített hatalmába. Hányni akartam, és az utolsó dolog, amit tenni akartam, az az volt, hogy kivegyem azt a kést a szék alól. A másik Dávid még mindig kontrollálatlanul zokogott. Az agyam a megválaszolhatatlan kérdések padlásán forgott. Ki tette ezt ide, és honnan tudták meg a nevemet? Arról nem is beszélve, hogy miközben a hideg fapadlón térdeltem, én is ott ültem abban a székben, és zokogva tiltakoztam, hogy magam bántottam. Túl sok volt mindez ahhoz, hogy feldolgozzam. A ház és a vezetőség egész idő alatt játszott velem. A gondolataim valamiért Peterre terelődtek, és arra, hogy vajon eljutott-e idáig. Ha igen, ha találkozott egy Peter Terryvel, aki ebben a székben zokogva, előre-hátra hintázva ült… Kiráztam ezeket a gondolatokat a fejemből; nem számítottak. Kivettem a kést a szék alól, és a másik David azonnal elhallgatott.

“David – szólalt meg a hangomban -, mit gondolsz, mit fogsz csinálni?”

Felemelkedtem a földről, és a kezemben szorítottam a kést.

“Elmegyek innen.”

David még mindig a székben ült, bár most már nagyon nyugodt volt. Enyhe vigyorral nézett fel rám. Nem tudtam eldönteni, hogy nevetni vagy fojtogatni fog. Lassan felállt a székről, és felállt, velem szemben. Hátborzongató volt. A magassága és még az állása is megegyezett az enyémmel. Éreztem a kezemben a kés gumi markolatát, és erősebben megmarkoltam. Nem tudom, mit terveztem vele, de volt egy olyan érzésem, hogy szükségem lesz rá.

“Most” – a hangja valamivel mélyebb volt, mint az enyém. “Bántani foglak. Bántani foglak, és itt foglak tartani.” Nem válaszoltam. Csak nekiestem, és a földre vágtam. Felültem rá, és lenéztem rá, a késemet készenlétben tartva. Ő rémülten nézett fel rám. Olyan volt, mintha tükörbe néztem volna. Aztán a zúgás visszatért, halkan és távol, bár még mindig éreztem a testem mélyén. David felnézett rám, ahogy én is lenéztem magamra. A zúgás egyre hangosabb lett, és éreztem, hogy valami elpattan bennem. Egyetlen mozdulattal belevágtam a kést a mellkasán lévő foltba, és letéptem. Feketeség borult a szobára, és én zuhantam.

A sötétség körülöttem olyan volt, mint semmi, amit addig tapasztaltam. A négyes szoba is sötét volt, de meg sem közelítette azt, ami teljesen elnyelt. Egy idő után már abban sem voltam biztos, hogy zuhanok. Súlytalannak éreztem magam, sötétségbe burkolózva. Aztán mély szomorúság lett úrrá rajtam. Elveszettnek, depressziósnak és öngyilkosnak éreztem magam. A szüleim látványa jutott eszembe. Tudtam, hogy nem valóságos, de láttam, és az elme nehezen tud különbséget tenni a valóságos és a nem valóságos között. A szomorúság csak mélyült. Napoknak tűnt, hogy a kilences szobában voltam. Az utolsó szoba. És pontosan az is volt: a vég. A NoEnd House-nak volt egy vége, és én elértem. Abban a pillanatban feladtam. Tudtam, hogy örökké ebben a köztes állapotban leszek, amit semmi más nem kísér, csak a sötétség. Még a zümmögés sem volt ott, hogy megőrizze a józan eszemet.

Elvesztettem minden érzékemet. Nem éreztem magam. Nem hallottam semmit. A látás itt teljesen használhatatlan volt. Ízt kerestem a számban, de nem találtam semmit. Testetlenül és teljesen elveszettnek éreztem magam. Tudtam, hogy hol vagyok. Ez volt a pokol. A kilences szoba volt a pokol. Aztán megtörtént. Egy fény. Az egyik olyan sztereotip fény az alagút végén. Éreztem, hogy a föld feljön alólam, és álltam. Miután egy-két pillanatig összeszedtem a gondolataimat és az érzékeimet, lassan elindultam a fény felé.

Ahogy közeledtem a fényhez, az alakot öltött. Egy függőleges rés volt egy jelöletlen ajtó oldalán. Lassan besétáltam az ajtón, és ott találtam magam, ahonnan elindultam: a NoEnd House előcsarnokában. Pontosan olyan volt, ahogyan otthagytam: még mindig üres, még mindig gyerekes halloweeni dekorációkkal díszítve. Mindazok után, ami aznap este történt, még mindig óvatos voltam, hogy hol vagyok. Néhány pillanatnyi normalitás után körülnéztem a helyiségben, és próbáltam bármi mást találni. Az asztalon egy egyszerű fehér boríték volt, rajta a nevem kézzel írva. Mérhetetlenül kíváncsi, de még mindig óvatos voltam, összeszedtem a bátorságomat, hogy kinyissam a borítékot. Egy levél volt benne, ismét kézzel írva:

David Williams,

Gratulálok! Eljutottál a NoEnd House végére! Kérem, fogadja el ezt a díjat nagyszerű teljesítménye jeléül.

Örökre az Öné,
Vezetőség.

A levél mellett öt százdolláros bankjegy volt.

Nem tudtam abbahagyni a nevetést. Úgy tűnt, órákig nevettem. Nevettem, amikor kisétáltam a kocsimhoz, és nevettem, amikor hazavezettem. Nevettem, amikor behajtottam a kocsifelhajtóra. Nevettem, amikor kinyitottam a házam bejárati ajtaját, és nevettem, amikor megláttam a fába vésett kis tízest.

Credited to Brian Russell