A mutagén vagy más néven mutációs ágens minden olyan dolog, amely mutációt okozhat, Típusa alapján a mutagéneket kémiai mutagénre, fizikai mutagénre (sugárzás) és biológiai mutagénre különböztetjük meg.

Kémiai mutagén
A kémiai mutagén olyan mutációs ágens, amely kémiai anyag formájában van, Képes utánozni a normál DNS’ nitrogén bázisát, de a DNS replikáció során nem tudnak kapcsolódni. Továbbá a kémiai mutagén képes beilleszkedni a nitrogénbázisok közé és megzavarni a DNS-replikációt’ A kémiai mutagén példái a Mutagén típusai és jellemzői című fejezetben láthatók.
Fizikai mutagén
A fizikai mutagén olyan mutációs ágens, amely fizikai anyagok, például rövidhullámú (ultraibolya és sugárzás, például alfa-, béta- és gammasugárzás) formájában van jelen. Egyes fizikai mutagének ionizációt okozhatnak, míg mások nem.
Ionizáció általában azért következik be, mert a sugárforrás nagyon nagy energiájú, Például radioaktív anyagokból (urán, rádium, kobalt), röntgensugárzásból és kozmikus sugárzásból származó sugárzás, Ha a DNS-molekulákat eltalálja a sugárzás, a DNS-lánc elveszik. Ennek következtében a DNS-lánc nem tud működni a fehérjeszintézisben.
Az ultraibolya sugárzás általában nem okoz ionizációt, Az ultraibolya sugárzás energiáját azonban a purin és ppimidin elnyeli, így az atom reaktívabbá válik (az elektron kilép). Következésképpen a DNS kettős spirál rendezetlenné válik és gátolja a replikációt, Az ultraibolya sugárzás által okozott egyik hatás a bőrrák.
Ha egy óra alatt fekete-fehér televíziót nézünk, óránként I mrem sugárzás ér bennünket, Ha színes televíziót nézünk, a hatás megduplázódik, Ha röntgennel diagnosztizálnak bennünket, 150 mrem sugárzás ér bennünket, és minden alkalommal, amikor a fogainkat ábrázoljuk, 20 mrem sugárzás ér bennünket, Megjegyzendő, hogy az I-2 mrem dózis már képes mutációt előidézni.
Biológiai mutagén
A biológiai mutagén egy mutációs ágens a vírus vagy baktérium, amely magában foglalja a mutációt minden élő szervezetben
Amikor a sejt osztódik, a vírus megváltoztatja a genetikai anyag (DNS) összetételét a megtámadott sejt I, hogy károsítsa a sejtet és a szöveteket A baktériumok által termelt toxin is okozhat rendellenességet vagy kárt a genetikai anyag vagy bizonyos sejtek és szövetek. A hepatitis, a bárányhimlő, a kanyaró, a sárgaláz vagy az ételmérgezés (botulizmus) vírus vagy baktérium által okozott genetikai anyagváltozásból indulhat ki
.