A neuroprotektív kezelés célja:
- az idegek pusztulásának korlátozása a központi idegrendszer sérülése után
- a központi idegrendszer védelme a korai degenerációtól és az idegsejtek pusztulásának egyéb okaitól
A neuroprotektív szerek ellensúlyozzák a neurodegeneráció, vagyis az idegek lebomlásának hatásait.
Többféle anyagnak van neuroprotektív hatása:
Szabadgyök-csapdázók
Ezek a sérült és betegséget okozó instabil szabadgyökös sejteket stabilabb és a szervezet számára könnyebben kezelhető molekulákká alakítják át.
Az antioxidánsok kölcsönhatásba léphetnek a szabadgyökökkel és csökkenthetik azok hatását. Jelen vannak az élelmiszerekben, különösen a növényi eredetű élelmiszerekben és a táplálékkiegészítőkben.
A tudósok nem tudják pontosan, hogyan működnek. Úgy tűnik, hatásmechanizmusuk egyrészt a célzott állapottól, másrészt az egyes emberekre jellemző egyedi tényezőktől függ.
Az E-vitamin például antioxidáns tulajdonságokat mutatott ki az Alzheimer-kórban és kisebb mértékben az ALS-ben.
A kutatások azonban arra is utaltak, hogy az E-vitamin pótlása egyes embereknél ronthatja az agyműködést és a demenciát.
A gyógynövénykészítmények, vény nélkül kapható gyógyszerek vagy étrend-kiegészítők használata előtt fontos beszélni az orvossal.
Néhány termék kölcsönhatásba léphet más gyógyszerekkel, és nem kívánt mellékhatásokat okozhat.
Az antiexcitotoxikus szerek
A glutamát egy izgalmi neurotranszmitter. Szükséges az idegsejtek normális működéséhez, de túl sok belőle káros lehet.
A glutamát egyes sejtekhez való eljutásának megakadályozása például a glutamátreceptorok blokkolásával megelőzheti a túlstimulációt és a degenerációt.
Az amantadin, amely a Parkinson-kór egyik kezelési lehetősége, segíthet csökkenteni a Parkinson-kórral kapcsolatos diszkinéziát, vagyis az akaratlan mozgásokat.
Úgy tűnik, hogy a glutamát és egy másik agyi kémiai anyag közötti kölcsönhatás megváltoztatásával hat.
Mindenesetre mellékhatások, köztük hallucinációk, homályos látás, zavartság és lábdagadás is előfordulhatnak.
Apoptózisgátlók
Az apoptózis, vagyis a programozott sejthalál a sejtek természetes pusztulására utal, ahogy a szervezet öregszik és növekszik.
A tudósok szerint az anti-apoptotikus szerek lassíthatják ezt a folyamatot az idegsejtekben. A kutatók ilyen típusú terápiákat vizsgálnak a rákkezelési kutatásokban.
Gyulladáscsökkentő szerek
Ezek enyhíthetik a fájdalmat, valamint csökkenthetik a gyulladásos folyamatokat, amelyek ronthatják a Parkinson-kórt és az Alzheimer-kórt.
Egy tanulmány szerint napi 40 milligramm aszpirin szedése csökkentheti az Alzheimer-kór kockázatát a 2-es típusú cukorbetegeknél.
Neurotrófikus faktorok
A neurotrófikus faktoroknak nevezett biomolekulák egyik csoportja elősegítheti az idegsejtek növekedését.
A tudósok azt vizsgálják, hogyan lehetne ezeket a fehérjemolekulákat terápiás célokra juttatni.
Vas kelátorok
Az Alzheimer-kórban, Parkinson-kórban vagy ALS-ben szenvedők egy részének a jelek szerint a normálisnál magasabb a vasszintje.
Emiatt egyes tudósok úgy vélik, hogy a vasszint csökkentése segíthet ezekben a betegségekben. Olyan anyagok, amelyek eltávolítják a szervezetből a felesleges vasat, vagyis a vaskelátorok segíthetnek.
Egy tanulmányban a tudósok megállapították, hogy a vasmegkötő kezelés javította az Alzheimer-szerű betegségben szenvedő rágcsálók állapotát. Az eredmények megerősítéséhez azonban további vizsgálatokra van szükség.
Stimulánsok
Az nem világos, hogy a stimulánsok milyen szerepet játszhatnak az agyműködési problémák, például a demencia kialakulásában.
A korábbi állatkísérletek azt sugallták, hogy a koffeinnek neuroprotektív tulajdonságai lehetnek.
A koffeinfogyasztással és a demenciával kapcsolatos kutatások 2015-ös áttekintése azonban arra a következtetésre jutott, hogy a koffein sem nem megelőző, sem nem káros az agyműködésre.
Génterápia
A vér-agy gát megakadályozza a fertőzések és vírusok agyba jutását, de azt is, hogy a kezelések elérjék az agyat. Ez megnehezíti, hogy egy kezelést közvetlenül az agyba juttassunk.
A génterápia, amely a betegséget okozó gén azonosítását és cseréjét jelenti, megoldhatná ezt a problémát.
A kutatások azonban, mint sok neuroprotektív szer esetében, még nem igazolták, hogy a génterápia tartósan hatékony lenne.
Az őssejtterápia
A kutatások jelenleg is folynak arra vonatkozóan, hogy a tudósok hogyan használhatnák az őssejt technológiát a testsejtek, köztük az idegsejtek regenerálására.
Egyes tanulmányok szerint a csontvelőből származó őssejtek átültetése segíthet az MS-szel kapcsolatos károsodáson átesett sejtek regenerációjában.