Laboratóriumunkban a motivált emlékezet jelenségének mechanisztikus neurobiológiai megértésére törekszünk. Konkrétan a neuromoduláló neurotranszmitterrendszerek hatását vizsgáljuk a memóriaképződésre az emberi agyban, különös tekintettel az epizodikus memóriaképződés jutalom által vezérelt neuromodulációjára, amely valószínűleg a dopaminerg rendszert érinti.

Dopamin

A jelenlegi projektjeink az Adcock és munkatársai, Neuron 2006-ban leírt motivált emlékezet eseményhez kapcsolódó fMRI-paradigmát alkalmazó korábbi kísérleti munkánkra épülnek. Ez a tanulmány kimutatja a ventrális tegmentális terület (VTA) és a hippokampusz közötti kölcsönhatásokat az emberekben, és fontos kapcsolatot teremt ezen kölcsönhatások és a memóriaképződés között. Úgy tűnik, hogy a VTA és a hippokampusz anticipatív összekapcsolódása felkészíti a hippokampuszt a tapasztalatok rögzítésére: a tanulási motiváció egyik jelölt neurális mechanizmusa.

Közvetlen dopaminerg projekciókról ismert, hogy összekötik a VTA-t a hippokampusszal, és a dopamin előzetes jelenléte a hippokampusz szinapszisokban bizonyítottan csökkenti a tartós emlékek hátterében feltételezett sejtes változások küszöbét. Ezen okok miatt feltételezzük, hogy a VTA és a hippokampusz ezen anticipatív funkcionális összekapcsolódása a dopamin felszabadulását tükrözi a VTA-ból a hippokampuszba, ami az epizodikus memória fokozásához vezet. Ezért megkezdjük azokat a vizsgálatokat, amelyek célja, hogy mind a viselkedési, mind az agyi aktivációs jelenségeket a dopaminhoz kössük. Konkrétan a dopaminerg rendszer farmakológiai manipulációit alkalmazzuk annak meghatározására, hogy a dopamin milyen szerepet játszik a jutalom által vezérelt memóriaerősítésben.

Ez a munka mind az egészséges egyénekre, mind a hippokampusz diszfunkciójával összefüggő rendellenességekkel – például Alzheimer-demenciával és skizofréniával – küzdő klinikai populációkra hatással van.