A Neuquén tartomány a nevét a Neuquén folyóról kapta, a “Neuquén” kifejezés a Mapudungun “Nehuenken” huzatot jelentő szóból származik, amelyet az őslakosok a folyóra használtak. A szó (ékezet nélkül) palindróma.

A Neuquén tartománybeli Lácar megyében találhatók a kukorica legdélebbi ismert maradványai, mielőtt az Inka Birodalom tovább terjesztette volna. Kukoricamaradványokat találtak egészen a déli szélesség 40°19′-ig Melinquinában, ahol a BP 730 ±80-ra és BP 920 ±60-ra datált kerámiák belsejében találták meg. Ezt a kukoricát valószínűleg Chiléből hozták át az Andokon.

A Tehuelches és Pehuenche által lakott területet kezdetben a Chiléből érkező hódítók fedezték fel. 1670-ben a Chiloé-szigetcsoporton letelepedett jezsuita pap, Nicolás Mascardi megalapította a Nuestra Senora de Nahuel Huapi jezsuita missziót. A jezsuita missziók csak néhány évig működtek, és az utolsó missziót Neuquénben 1717-ben elpusztították. A Jézus Társaságának 1767-es elnyomása leállította a további missziós tevékenységet.

Királyi rejtekhelySzerkesztés

A függetlenségi háborúk idején a pampák és Észak-Patagónia őslakosai között gyakoriak voltak a pletykák a spanyol csapatok közelgő érkezéséről Patagóniába, akár Peruból, akár Chiloéból. A mai Argentína és Chile területén az utolsó királypárti fegyveres csoport, a Pincheira testvérek Chillán körzetéből az Andokon át Neuquén északi részébe vonultak, amikor a hazafiak megszilárdították az ellenőrzést Chile felett. A Pincheira testvérek egy nagy létszámú lovas törvényen kívüli banda volt, amely európai spanyolokból, amerikai spanyolokból, meszticekből és helyi őslakosokból állt. Ez a csoport két őslakos törzzsel, a ranquelekkel és a boroanókkal kötött szövetségének köszönhetően tudott Patagóniába költözni. Varvarco, távol a Chilei Köztársaság és a Río de la Plata egyesült tartományainak de facto területétől, a Pincheira testvérek több ezer telepessel állandó tábort hoztak létre. Erről és más bázisokról a Pincheira testvérek számos portyát vezettek az újonnan létrehozott köztársaságok vidékeire.

Integráció Argentínába (1875-1955)Edit

A Neuquén környéke argentin befolyás alá került, miután Perito Francisco Moreno felfedező többször is eljutott Patagóniába, és “Viaje al Pais de las Manzanas” című könyvében pontos leírást készített a területről, 1875-ben elérve a Nahuel Huapi tavat. 1879-ben Julio Argentino Roca megkezdte a sivatag meghódítását (Conquista del Desierto), amely végül megtörte az őslakosok ellenállását. 1884-ben Patagónia politikai felosztását átalakították, és a Neuquéni Terület megkapta jelenlegi határait. A tartomány fővárosa többször is átköltözött: Norquín (1884-85), Campana Mahuida (a mai Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901), végül Confluencia, a mai Neuquén.

A 20. század elején a vasút elérte Neuquén városát, és elkészült egy új öntözőrendszer, amely megkönnyítette a termények termelését, majd szállítását. A Plaza Huinculban 1918-ban kőolajat találtak, ami új lendületet adott Neuquénnek.

A helyi politikát sokáig egyetlen politikai párt uralta, az MPN vagy Movimiento Popular Neuquino, amelyet Elias Sapag, egy libanoni születésű, jómódú üzletember alapított.

A Sapag család Argentínába vándorolt, és 1910 körül a vasúttal érkezett Neuquén területére, végül Zapalában lett otthonuk, amelynek száraz, termékeny hegyi völgyei és gyümölcsöskertjei szülőföldjükre, Libanonra emlékeztették őket. Neuquén olyan természeti erőforrásokban gazdag, mint a földgáz, a kőolaj, az őserdők és a villamos energia és a turizmus számára egyaránt alkalmas vízkészletek. Ezeket az erőforrásokat korábban a központi nemzeti kormány kezelte, ami akkoriban kevés helyi hasznot eredményezett. A társadalmi nyugtalanság miatt Elias Sapag és két fiatalabb testvére, Felipe és Amado megalapította az MPN-t, egy aktív politikai mozgalmat, amely a föderalizmusban és a terület és erőforrásai feletti nagyobb helyi jogokban gyökerezett.

Argentin tartomány (1955-óta)Edit

A terület 1955. június 15-én lett tartomány, és 1957. november 28-án hirdették ki az alkotmányát. Felipe Sapag hamarosan politikailag kiemelkedővé vált. Bár 1962-ben a Movimiento Popular Neuquino képviseletében kormányzóvá választották, a progresszív Arturo Frondizi elnök elleni puccs abban a márciusban megakadályozta, hogy Sapag hivatalba lépjen. Végül 1963-66-ban és 1973-76-ban lett kormányzó, és Argentína egyik leggyorsabban növekvő tartományát irányította. A nemzeti kormány 1964-ben létrehozta a Neuquéni Egyetemet, amelyet később, 1971-ben beolvasztottak az új Comahue Nemzeti Egyetembe. Felipe Sapagot az Isabel Perón elleni 1976. márciusi erőszakos puccs után leváltották a kormányzói tisztségből, de 1983-87-ben és 1995-99-ben visszatért a hivatalába. A közmunkákra helyezett hangsúlya és a Buenos Airestől való politikai függetlenség segített neki és utódainak, az MPN-nek, hogy azóta minden tartományi választást megnyerjenek. Testvére, Elias Sapag 1963-66-ban, 1973-76-ban és 1983-tól 1993-ban bekövetkezett haláláig szenátor volt, és ezzel az ország történetének leghosszabb ideig hivatalban lévő szenátora lett. Az MPN választotta Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 és 1999-2007) és a jelenlegi kormányzó, Jorge Sapag (2007-11) kormányzóit is.

Neuquén 1955 óta virágzó tartomány lett, amely nagy hatással van a nemzeti energiaellátásra, és növekvő turisztikai célpontként a patagóniai régió és Argentína legtöbb más tartományát felülmúlja.