Adelchi Negri, Camillo Golgi laboratóriumában dolgozó patológusasszisztens megfigyelte ezeket a zárványokat veszett nyulakban és veszett kutyákban. Ezeket az eredményeket 1903-ban a paviai Società Medico-Chirurgica ülésén ismertette. Anna Wessels Williams amerikai patológus ugyanezt a felfedezést tette, de mivel Negri előbb publikálta eredményeit, a testek az ő nevét viselik.

Negri meg volt győződve arról, hogy a zárványok parazita protozoonok és a veszettség etiológiai ágensei. Még ugyanebben az évben azonban Paul Remlinger és Rifat-Bey Frasheri Konstantinápolyban, valamint külön-külön Alfonso di Vestea Nápolyban kimutatták, hogy a veszettség etiológiai ágense egy szűrhető vírus. Negri 1909-ig próbálta bizonyítani, hogy a róla elnevezett intraneuronális zárványok egy protozoon fejlődési ciklusának lépéseivel egyeznek meg.

Téves etiológiai hipotézise ellenére Negri felfedezése áttörést jelentett a veszettség gyors diagnosztikájában, és a Negri-testek kimutatása az Anna Wessels Williams által kifejlesztett módszerrel a következő harminc évben a veszettség kimutatásának elsődleges módja maradt.