Korai szesztilalmi törekvések Szerkesztés
A 19. században egy átlagos amerikai férfi átlagosan több mint háromszor annyi alkoholt fogyasztott, mint mai társa. Emlékirataiban Dow megjegyezte, hogy Portlandben egy munkásember fizetésének jelentős részét napi rumadagok formájában kapta: “az volt … a szabály, hogy délelőtt tizenegykor és délután négykor abbahagyják a munkát, hogy igyanak … Minden élelmiszerboltban voltak hordók … a rumos puncsot állandóan kádban készítették, néha a járdán, éppúgy, ahogy most július negyedikén limonádét lehet látni”. Az alkoholt látta felelősnek az egyének, családok és vagyonok bukásáért, gyakran mutatott a családjának romos házakra vagy üzletekre, és azt mondta: “Ezt a rum tette”. Törekvése, hogy az embereket környezetük megreformálásával reformálja meg, a második nagy ébredés vallási mozgalmaiból nőtt ki, és ahogy Judith N. McArthur történész később írta, “a mértékletességi reformerek arra buzdították hallgatóikat, hogy űzzék ki a démoni rumot az életükből, ahogy az evangélikus lelkészek arra buzdították őket, hogy űzzék ki az ördögöt a szívükből.”
Portland közép- és felsőosztálybeli polgárai közül sokan, köztük Dow is, úgy vélték, hogy az italozás nagy veszélyt jelent a város erkölcsi és pénzügyi jólétére. 1827-ben alapító tagja lett a Maine Temperance Society-nek. A csoport kezdetben a szeszes italok ártalmaira összpontosított, de 1829-re Dow kijelentette, hogy minden alkoholtartalmú italtól tartózkodni fog. Ezzel egyidejűleg szabadkőműves- és rabszolgaságellenes ügyekhez is csatlakozott, és általában véve is jobban bekapcsolódott a politikába. Az 1832-es elnökválasztáson, mivel elégedetlen volt mind Andrew Jacksonnal, mind Henry Clayjel, Dow William Wirt, a kisebbik párt jelöltjét támogatta.
1837-ben a Maine-i Mértéktartó Társaság megosztott azon, hogy a bor és a szeszes italok betiltására is törekedjenek-e; Dow a borellenes erők oldalára állt, akik megalakították saját szervezetüket, a Maine-i Mértéktartó Uniót. Ebben az évben James Appleton, az állami törvényhozás whig képviselője tiltó törvényt javasolt, és Dow gyakran és erőteljesen kiállt a törekvés mellett, amely azonban nem járt sikerrel. Appleton 1838-ban és 1839-ben is hasonló törvényt javasolt, de az ő és Dow minden erőfeszítése ellenére továbbra is alulmaradt.
Dow lelkesen dolgozott a whig jelöltek érdekében, és megvetette a demokratákat, mint az alkoholipar eszközeit. Maine whig kormányzója, Edward Kent 1841-ben erőfeszítései jutalmaként, katonai tapasztalatának hiánya ellenére, ezredesi kinevezést adott Dow-nak az állami milíciában. Mindazonáltal Dow nem tartotta magát “pártembernek a politikusok értelmezésében”, és nem kételkedett abban, hogy támogatóit arra buzdítsa, hogy szavazzanak minden olyan whig ellen, akit nem tartott eléggé alkoholellenesnek.
Dow az 1840-es évek elején a cserzőüzletével foglalkozott, de arra is talált időt, hogy az egyes alkoholistákat az önmegtartóztatásra buzdítsa. 1842-ben szövetségeseivel együtt sikerült elérnie, hogy a portlandi városi önkormányzat engedélyt írjon elő a szeszesital-kereskedők számára, és üldözze az engedély nélkül árusítókat; a kérdésről tartott népszavazás még abban az évben a szesztilalom híveinek javára döntött. A következő évben a demokraták nyerték meg a városvezetés megválasztását a szesztilalom-barát whigek helyett, és sok szeszesital-kereskedő folytatta a kereskedelmet, mivel a büntetőeljárásokat határozatlan időre elhalasztották. Dow továbbra is folytatta felszólalásait szerte az államban, annak ellenére, hogy egyszer egy szeszkereskedő által felbérelt férfi megtámadta.
1846-ban Dow a törvényhozás előtt az egész államra kiterjedő szesztilalom mellett szólalt fel. A törvényjavaslatot elfogadták, de nem voltak meg a hatálybalépéshez szükséges végrehajtási mechanizmusok. A következő évben egy rendkívüli választáson indult az állami törvényhozásért, de szűkös vereséget szenvedett. 1850-ben, immár az új Szabad Föld Párt tagjaként, arra ösztönözte a hasonlóan gondolkodó törvényhozókat, hogy fogadjanak el egy szigorúbb szesztilalmi törvényt. Ezt meg is tették, de a demokrata John W. Dana kormányzó megvétózta. A törvényhozás egy szavazattal maradt le a vétó felülbírálatáról.
Portland polgármestereSzerkesztés
1850-ben Dow-t a Maine Temperance Union elnökévé választották. A következő évben a whigek színeiben indult Portland polgármesteri székéért, és 1332 szavazattal 986 ellenében megválasztották. Hivatalba lépését követő egy hónapon belül lobbizott az állami törvényhozásnál, hogy fogadják el az egész államra kiterjedő szesztilalmi törvényt. Ez meg is történt, és Dow találkozott az új kormányzóval, John Hubbarddal, aki június 2-án aláírta a törvényt. Maine volt az első állam, amely betiltotta az alkoholt, és az egész államra kiterjedő szesztilalom országszerte “Maine-i törvény” néven vált ismertté. A törvény elfogadása országos hírnévre juttatta Dow-t. A “mértékletesség Napóleonjának” nevezték el, és augusztusban ő volt a New York-i nemzeti mértékletességi kongresszus fő előadója.
A Maine-i törvény hatályba lépése után Dow kéthetes türelmi időt adott a szeszkereskedőknek, hogy készleteiket az államon kívül adják el, majd megkezdte az elkobzásokat. Végrehajtási erőfeszítései gyorsan kiszorították a tisztességes ivóhelyeket az üzletből, de a kevésbé előkelő szalonok, különösen azok, amelyeket Portland szegény és bevándorló lakosai látogattak, egyszerűen titkos helyekre helyezték át működésüket. Ennek ellenére Dow a városi tanácshoz intézett beszédében kijelentette, hogy a “néhány titkos grog-shop” kivételével az összeset felszámolta, amelyek fennmaradásáért a “külföldieket” okolta.
A növekvő országos hírneve ellenére Dow továbbra is ellenállásba ütközött otthon. Mind Dow, mind ellenfelei névtelen újsághadjáratot folytattak a másik ellen, gyakran személyes támadásokat intézve a politikai érvek mellett. Az 1852-es önkormányzati választásokra a demokraták Albion Parrist, egy korábbi kormányzót és az Egyesült Államok szenátorát jelölték Dow ellen. Míg a demokraták a jelöltjük mögé álltak, Dow a szesztilalom erőteljes érvényesítésével megosztotta pártját, és két körzetben a whigek Dow-ellenes jelöltet indítottak. A választás napján Dow 1496 szavazattal némileg növelte szavazatainak számát az előző évhez képest, de Parris megelőzte őt, és 1900 szavazatot szerzett. Bár a whigek akkoriban a választói névjegyzéket ellenőrizték, Dow az ír bevándorlók illegális szavazására fogta a vereségét.
Vesztesége után Dow folytatta a szesztilalom népszerűsítését országszerte, és örömmel látta, hogy az tizenegy államban elterjedt. Arra is törekedett, hogy megcáfolja ellenségei (köztük unokatestvére, John Neal) vádját, miszerint a maine-i törvény hatástalan volt, és hogy Dow hivatali ideje alatt Portlandben valójában nőtt az alkoholfogyasztás. 1854-ben Dow ismét sikertelenül indult a polgármesteri címért; mivel a Whig Párt kezdett szétesni, Dow a Free Soilers és a Know Nothings, egy nativista párt támogatását élvezte. A következő évben ez a két párt kezdett csatlakozni a rabszolgaságellenes whigekhez egy új pártban, a republikánusoknál. Hamarosan ők irányították az állami törvényhozást, és Dow bátorításával megerősítették a maine-i törvény végrehajtási rendelkezéseit. Dow 1855-ben újraindult a polgármesteri posztért, és kis híján újraválasztották a három évvel korábban elhagyott hivatalába.
Portlandi rumlázadásSzerkesztés
Két hónappal a hivatali ideje után Dow véletlenül saját szesztilalmi törvényeibe ütközött. Miután felállított egy bizottságot a gyógyászati és ipari célú (az egyetlen engedélyezett) alkohol kiadására, Dow 1600 dollár értékű alkoholt rendelt, és azt a városházán tárolta. Dow elmulasztotta kijelölni egy hivatalos megbízottat, aki ott tartotta volna; mivel a számla az ő nevére szólt, ezzel Dow technikailag megsértette a törvényt. Dow ellenségei megragadták a hibát, és követelték, hogy a rendőrség kutassa át a városi épületet illegális szeszesitalok után. Mivel a maine-i törvény közelmúltbeli kiegészítései megszüntették a bírói mérlegelési jogkört, a bírónak nem volt más választása, mint kiadni a parancsot. A rendőrség lefoglalta az alkoholt, de nem tartóztatta le Dow-t.
Aznap este, június 2-án a szesztilalom ellenzők tömege gyűlt össze, hogy a törvény betartatását követelje, és fenyegetéseket kiabálva “Neal Dow pálinkájának” kiöntésével fenyegetőzött. Dow elrendelte, hogy az állami milícia állja útját a tüntetőknek, a seriff pedig felolvastatta a tömeggel a zendüléstörvényt. Amikor besötétedett, Dow megparancsolta a tömegnek, hogy oszoljanak; amikor azok ezt megtagadták, tűzparancsot adott a milíciának. Egy ember meghalt, hét megsebesült, a tömeg pedig elmenekült. A halálos áldozatról értesülve Dow azt állította, hogy a lövés jogos volt, és megkérdezte, hogy a halott férfi ír volt-e (nem volt az).
Az erőszakos cselekmény a közvéleményt Dow ellen fordította, és az egész ország újságjai elítélték. A szesztilalmi törvény megsértése miatt bíróság elé állították; az ügyész Nathan Clifford volt amerikai főügyész, Dow régi ellenfele, a védőügyvéd pedig a Maine Temperance Society egyik alapítótársa, a későbbi szenátor William P. Fessenden volt. Dow-t felmentették, de ellenfelei meggyőzték a halottkémet, hogy állítson össze egy esküdtszéket, amely a tüntető halálát emberölésnek nyilvánította. Végül felmentették e vád alól, de a népszerűsége szenvedett, és visszautasította, hogy újrainduljon a polgármester-választáson.
Állami törvényhozóSzerkesztés
A republikánusok azon az őszön elvesztették a kormányzói széket, és 1856-ban a demokraták az állami törvényhozásban megmaradt whigekkel összefogva teljesen hatályon kívül helyezték a maine-i törvényt. Néhány más állam, amely Maine törvényt fogadott el, követte a példáját, amikor megtudták, hogy az ígért előnyök elmaradtak, és a végrehajtás nehézkes, ha nem lehetetlen. Dow továbbra is járta az országot (és az Egyesült Királyságot), hogy a szesztilalom mellett beszéljen, de kevés törvényhozási eredményt ért el. Maine állam 1858-ban egy új, sokkal enyhébb maine-i törvényt fogadott el, amely Dow-nak nem tetszett, de a semminél jobbnak védte.
1858-ban Dow republikánusként megnyerte a maine-i képviselőházi különválasztást, amikor az egyik megválasztott képviselő visszautasította a mandátumot. 1859-ben teljes mandátumra újraválasztották, és továbbra is a szesztilalmi törvények szigorítása mellett agitált, de sikertelenül. Ő is botrányba keveredett, amikor az államkincstárnok, Benjamin D. Peck az állami törvényeket megsértve állami pénzeket adott kölcsön magánszemélyeknek (köztük Dow-nak). Peck nagy összegeket kölcsönzött saját magának, amelyeket elveszített, amikor üzleti vállalkozásai kudarcot vallottak. Dow garanciát vállalt Peck hitelfelvételének egy részére, és a csőddel nézett szembe, amikor világossá vált, hogy Peck nem tudja visszafizetni az államkincstárnak. Dow képes volt rendezni az adósságokat és eltitkolni az ügyben játszott szerepének nagy részét, de a botrányból elég sok minden kitudódott ahhoz, hogy számos ellensége közül néhányan a helyi újságokban támadják őt. Még néhány szesztilalom-párti szövetségese is egyre kevésbé támogatta őt nyíltan. 1860 szeptemberében nem indult az újraválasztáson.