Miközben az internet messze felülmúlta a várakozásokat, a kezdeti feltételezéseket is feszegette, és gyakran olyan vitákat okozott, amelyek megkérdőjelezték az alapul szolgáló kommunikációs modellt. A felhasználók és az alkalmazások a tartalom szempontjából működnek, ami egyre inkább korlátozza és megnehezíti az IP azon követelményének való megfelelést, hogy a kommunikáció a hely felfedezésével és meghatározásával történjen. Ahhoz, hogy az internetet a jövőbe vigyük, egy koncepcionálisan egyszerű, mégis átalakító architektúrális váltásra van szükség, amely a mai helyről – címek és hosztok – a tartalomra – a felhasználók és alkalmazások számára fontos tartalomra – összpontosít.

A Named Data Networking (NDN) projekt célja egy új internetes architektúra kifejlesztése, amely képes kihasználni az internet jelenlegi hoszt-alapú, pont-pont kommunikációs architektúrájának erősségeit – és kezelni annak gyengeségeit – annak érdekében, hogy természetesen alkalmazkodjon a kialakuló kommunikációs mintákhoz. Azáltal, hogy az adatokat helyük helyett elnevezi, az NDN az adatokat első osztályú egységgé alakítja át. A jelenlegi internet biztosítja az adattárolót. Az NDN a tartalmat biztosítja, és ez a tervezési döntés szétválasztja az adatokba vetett bizalmat a hosztokba vetett bizalomtól, lehetővé téve számos radikálisan skálázható kommunikációs mechanizmust, például az automatikus gyorsítótárazást a sávszélesség optimalizálása érdekében. A projekt azokat a technikai kihívásokat vizsgálja, amelyeket meg kell oldani ahhoz, hogy az NDN-t mint a jövő internet-architektúráját érvényesíteni lehessen: útválasztás skálázhatósága, gyors továbbítás, bizalmi modellek, hálózati biztonság, tartalomvédelem és adatvédelem, valamint alapvető kommunikációs elmélet. A projekt a javasolt architektúra értékeléséhez végponttól végpontig tartó tesztalkalmazásokat, szimulációt és elméleti elemzést használ, valamint az NDN protokollok és alkalmazások specifikációit és prototípus megvalósításait dolgozza ki. Az NDN technikai jelentés NDN-0001 “Named Data Networking (NDN) Project” az NDN projektjavaslat némileg módosított változata.

Az NDN projektet az NSF 2010 szeptemberében finanszírozta az NSF Future Internet Architecture Program négy projektjének egyikeként.