Egyes csapatokra azért emlékeznek, mert közel álltak a bajnoki címhez.
Nagyon vágytak rá, és sokan hittek abban, hogy sikerül túljutniuk rajta, de aztán jött egy veszekedés, közbelépett egy bíró, vagy Michael Jordan egyszerűen csak útban volt.
Bármi is történt, néhány csapat túl jó volt ahhoz, hogy soha ne emelhesse fel a bajnoki zászlót.
Íme az öt legjobb csapat, amely soha nem nyert bajnokságot.
A 90-es évek végén a Pacers törvényszerűen félelmetes csapat volt.
1998-ban az Indiana egy brutális, hétmeccses keleti konferencia döntő sorozatot vívott Michael Jordan Chicago Bullsával. Bebizonyították, hogy képesek voltak letaszítani a trónról az “Unbeata-Bulls”-t.
Ez az Indiana csapat tele volt – Reggie Miller beváltotta a triplákat, Mark Jackson osztogatott, Rik Smits a poszton dolgozott, és a fiatal Jalen Rose szikrát adott a padról.
Az igazat megvallva, nem sok csapat szorongatta Jordan Bullsát. Valójában a Bulls bajnoki szezonjaiban csak kétszer feszültek hét meccsig (’92-ben a New York ellen volt az egyetlen alkalom).
Biztosan kijelenthetjük, hogy a Pacers mindent beleadott a Bullsnak.
A Pacersnek az 1997-1998 utáni szezonokban is voltak esélyei.
Michael Jordan 1998-ban kényelmesen visszavonult, de az Indiana a következő szezonban sem tudta kihasználni a hiányát. Abban a lockouttal rövidített szezonban kiestek a New York Knicks ellen.
A következő évben a Pacers mégis eljutott az NBA döntőjéig, mielőtt kikapott Shaquille O’Nealtól és a Los Angeles Lakerstől.
Reggie és a Pacers kétségtelenül elit csapat volt, de úgy maradnak meg az emlékezetünkben, mint az egyik legnagyobb csapat, amely soha nem lógatott bajnoki zászlót.
A 2006-2007-es Phoenix Suns
A Steve Nash-Amar’e Stoudemire pick and roll kombináció halálos volt, Shawn Marion és Boris Diaw sokoldalúságot biztosított, a gyors Leandro Barbosát pedig a nyílt pályán is nehéz volt őrizni.
Ez a csapat 61 mérkőzést nyert az alapszakaszban, és a rájátszás első körében legyőzte Kobe Bryant Los Angeles Lakersét.
Ezután következett a San Antonio Spurs elleni ellentmondásos sorozatuk.
A 4. mérkőzés végén a San Antonio játékosa, Robert “Big Shot Bob” Horry gőzerővel elgázolta a kétszeres NBA MVP Steve Nasht, Nash pedig a góllövőasztalhoz csapódott. Stoudemire és Diaw is elhagyta a Phoenix kispadját az eset alatt, de egyikük sem volt rosszindulatú. Biztosan nem állt szándékukban ütéseket dobni vagy Horry-t fejfogásba helyezni.
A liga szabályzata alapján azonban Stoudemire és Diaw egy-egy 1 meccses eltiltást kapott. Horry két meccses eltiltást kapott a Spursnél, de Stoudemire és Diaw sokkal nagyobb értéket jelentett a Sunsnak, mint Horry a San Antoniónak.
Az 5. meccsre érve a sorozat két meccses döntetlennel indult, a Stoudemire és Diaw nélküli Suns kikapott, és a Spurs hirtelen magához ragadta a lendületet. A 6. meccsen a Phoenix csatát adott a San Antoniónak, de már túl késő volt. A Spurs megnyerte a sorozatot, és végül bejutott az NBA döntőjébe, ahol lesöpörte Lebron Jamest és a Cleveland Cavalierst.
Természetes feltételezés, hogy a Phoenix megnyerte volna a bajnokságot, ha túljutott volna a San Antonióson. És az is természetes, hogy elgondolkodunk azon, vajon a Phoenix megnyerte volna-e a bajnokságot, ha Stoudemire és Diaw nem kapnak eltiltást.
Talán “az a dobás”, amit Robert Horry adott Steve Nashnek, volt a legnagyobb dobás, amit “Big Shot Bob” valaha is bevállalt.
A 90-es évek végi Utah Jazz
Stockton-tól Malone-ig — két Hall of Famers, akiknek a nevét gyakorlatilag együtt mondják ki.
Az 1997-es és az 1998-as rájátszásban is rettenthetetlennek tűntek, amikor bejutottak az NBA döntőjébe.
Ez különösen 1998-ban volt nyilvánvaló, amikor úgy tűnt, hogy a Bulls sebezhető. A kor kezdett aggasztóvá válni, és a Bulls az Indiana elleni kegyetlen hétmeccses csata után a döntőbe jutott.
A Jazz ezzel szemben lesöpörte a Lakerst a nyugati konferencia döntőjében, és élvezte az extra pihenést, mielőtt felkészült az NBA-döntőre.
Az emberek úgy gondolták, hogy ez lesz az az év, amikor Michael Jordan végre nem éri el a hegytetőt. A hegy túl magas volt, a Jazz pedig túl jó.
Az igazat megvallva, a Jazz nagyszerű csapat volt, de Michael Jordannel volt dolguk. Megnyerték a csípős 5. meccset, amivel a sorozatot visszaküldték Utah-ba a 6. meccsre (és ha szükséges, a 7. meccsre).
A Jazz a 6. meccs végén vezetett, amikor Jordan levette Malone-t, előkészítve a “dobást”.
A többi már történelem.
John Stockton és Karl Malone beírta magát az NBA rekordok könyvébe, és a nevükre mindig emlékezni fognak, de sajnos soha nem jutottak el az NBA csúcsára.
A 90-es évek eleji New York Knicks
A 90-es évek eleji New York Knicks egy keménykötésű csapat volt. Megtestesítették a “nagyfiús” kosárlabdát, és a Madison Square Garden orgonája bömbölt.
1992-ben hét meccsig vitték a Bullst, mielőtt Jordan, Scottie Pippen és a chicagói banda többi tagja búcsút intett nekik. De a Knicks 1993-ban rögtön visszadübörgött, és türelmetlenül nézett a Bullsra.
Az első két meccset New Yorkban elkapkodták, és gyorsan beugrottak a vezető pozícióba. Aztán a Chicago, ahogy a Jordan-korszakban jellemzően tette, visszavágott – zsinórban négy győzelmet aratott, hogy ismét búcsút intsen a bosszantó Knicksnek.
Az 1993-as szezon után könnyű volt elgondolkodni azon, hogy Patrick Ewing, John Starks és a Knicks valaha is túljuthat-e Jordan Bullsán. Szinte olyan volt, mintha egy kis szünetre lett volna szükségük. És így is lett.
Jordan az 1993-1994-es szezon előtt lelépett baseballozni, és ezzel szélesre tárta az ajtót a leendő csapatok előtt, hogy bajnoki címet szerezzenek. A Knicks készen állt arra, hogy ez megtörténjen.
Miután a Jordan nélküli Bulls (ami Scottie Pippen értékéről tanúskodik) és az Indiana ellen két hétmeccses sorozatban is szűken megúszták, a döntőben Hakeem Olajuwonnal és a Houston Rocketsszel találkoztak.
A New York a legjobb címvédési esélyét is elszalasztotta, hét meccsen kikapott a védekező szellemű Rocketstől.
A kilencvenes évek eleji Knicks kemény volt és kitartóan küzdött, de minden erőfeszítésük egy hajszállal kevesebb lett.
A 2001-2002-es Sacramento Kings
Az összes csapat közül, amely soha nem nyert NBA-bajnokságot, ez a csapat érdemelte volna meg leginkább, hogy felemelje a Larry O’Brien-trófeát.
A 2002-es nyugati konferencia döntője a Sacramento és a Los Angeles Lakers között háború volt.
A sorozat oda-vissza ingadozott, mind a hét mérkőzésen át tartott, és néhány epikus csatát hozott.
Robert Horry 4. meccsen a hajrában dobott hármasa kétségkívül a Kings számára jelentette a tőrdöfést. Ha ez a dobás kimarad, a Sacramento Kings valószínűleg NBA-bajnok lett volna.
Az, ami a Kings hétmeccses vereségét hátborzongatóvá teszi, az azóta felszínre került vádak.
Azt sugallták, hogy a 6. mérkőzést a Lakers javára fújták a játékvezetők. Ha megnézed annak a meccsnek a visszajátszását, akkor biztosan elhiszed, hogy az említett állítások igazak. Vlade Divac csak súrolta volna Shaquille O’Neal mezét, és fütyültek neki szabálytalanságot.
Akárhogy is van, sajnálatos, hogy a Kings soha nem emelt bajnoki zászlót. Szimpatikus társaság voltak. Chris Webber a fénykorában volt. Mike Bibby és Peja Stojakovic biztosította a range-et. Vlade Divac megnyerő személyiség és tehetséges flopper volt. Bobby Jackson és a fiatal Hedo Turkoglu pedig a kispadról biztosították a produkciót.
Az Arco Arco Aréna, ahol a tehénharang visszhangzott, egy őrültekháza volt, és minden bizonnyal egy nagyszerű kisvárosi profi sporttörténet volt.
Az összes említett csapat közül a 2002-es Sacramento Kings emelkedik ki leginkább. Minden tehetségük megvolt, de sajnos nem így kellett volna lennie.