National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Country

United States
Kanada
Mexikó

alapították

Főbb sorozatok

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

.

Kisebb sorozat

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Gyártók

Chevrolet
Ford
Toyota

alapító

Bill France Sr.

A jelenlegi elnök(ök)

Brent Dewar

Hivatalos honlap

nascar.com

A National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) az Egyesült Államok legnagyobb motorsport-szervezete. A NASCAR által szentesített három legnagyobb versenysorozat a Cup Series, az Xfinity Series és a Camping World Truck Series. Emellett hét regionális sorozatot és egy helyi alulról építkező sorozatot is felügyel. A NASCAR 38 államban, Kanadában és Mexikóban több mint 100 versenypályán több mint 1500 versenyt szankcionál. 1996-ban, 1997-ben és 1998-ban a NASCAR Japánban is rendezett bemutató versenyeket. Ausztráliában 1988-ban rendeztek egy futamot, amelyet Neil Bonnett nyert meg.

A NASCAR az Egyesült Államok délkeleti részén regionális szórakoztatásként indult, és mára a második legnépszerűbb profi sportággá nőtte ki magát a televíziós nézettséget tekintve az Egyesült Államokon belül, a National Football League mögött. Nemzetközi szinten a NASCAR versenyeit több mint 150 országban közvetítik. Az Egyesült Államokban a 20 leglátogatottabb sportesemény közül 17-et rendeznek, és 75 millió rajongója van, akik évente több mint 2 milliárd dollár értékben vásárolnak licencelt termékeket. Ezeket a rajongókat tartják a leghűségesebbnek az összes sportágban, és ennek eredményeképpen a Fortune 500 vállalat többet szponzorálja a NASCAR-t, mint bármely más sportágat.

A NASCAR központja a floridai Daytona Beachen található, bár négy észak-karolinai városban is tart fenn irodákat: Charlotte, Mooresville, Concord és Conover, valamint New York City, Los Angeles, Arkansas, és nemzetközi irodák Mexikóvárosban, Mexikóban és Torontóban, Kanadában.

Történelem

Kora története

Az 1900-as évek első évtizedében Daytona Beach a szárazföldi sebességi világrekordok felállításának helyszíneként vált ismertté. A tengerpart a versenyzés szerelmeseinek Mekkájává vált. Tizenöt rekordot állítottak fel a tengerparton 1905 és 1935 között, amikor a Bonneville Salt Flats lett a szárazföldi sebességrekord-kísérletek első számú helyszíne. 1936-ban a pálya autóversenyeknek adott otthont. A versenyzők egy 1,5-2 mérföldes tengerparti szakaszon versenyeztek, mint az egyik egyenes, és a tengerparti A1A autópályán, mint a másik egyenes.

Más korai autóversenyzők is részt vettek a szeszcsempészetben. A versenyzők átalakították autóikat, hogy gyorsabb, manőverezhetőbb járművet hozzanak létre, hogy elkerüljék a rendőrséget. A következő logikus lépés ezen autók tulajdonosai számára az volt, hogy versenyezzenek velük. Ezek a versenyek népszerű szórakozásnak számítottak a vidéki Délvidéken, és a legszorosabban Észak-Karolina Wilkes megyei régiójához kötődnek. A legtöbb versenyen akkoriban módosított autók versenyeztek, olyan utcai járművek, amelyeket könnyítettek és megerősítettek.

A William France Sr. gépész 1935-ben Washingtonból Daytona Beachre költözött, hogy elmeneküljön a nagy gazdasági világválság elől. A terület történelmét a szárazföldi sebességrekord-kísérletekből ismerte. France benevezett az 1936-os daytonai versenyre, és az ötödik helyen végzett. A pálya vezetését 1938-ban vette át. A második világháború előtt még néhány versenyt szervezett.

France-nek az volt az elképzelése, hogy az emberek szívesen néznék a változatlan, “stock” autók versenyét. A versenyzők gyakran áldozatául estek a gátlástalan promótereknek, akik az összes pénzzel távoztak a versenyekről, mielőtt a versenyzők ki lettek volna fizetve. 1947-ben úgy döntött, hogy ez a versenyzés nem fog fejlődni hivatalos szankcionáló szervezet, egységes szabályok, rendszeres menetrend és szervezett bajnokság nélkül. 1947. december 14-én France más befolyásos versenyzőkkel és promóterekkel a floridai Daytona Beachen, a Streamline Hotel Ebony bárjában kezdett tárgyalásokat, amelyek 1948. február 21-én a NASCAR megalakulásával végződtek.

A NASCAR-t 1948. február 21-én alapította France, több más akkori versenyző segítségével, egy bárszalvétára írt bajnoki pontrendszerrel. A pálya premierpályája a korai szezonokban a Daytona Beach Road Course volt. Az engedélyező testület 1948. február 15-én rendezte első versenyét Daytona Beachen. Red Byron legyőzte Marshall Teague-et a Modified divízió versenyében. A NASCAR-nak a korai években több divíziója is volt.

A NASCAR első “Strictly Stock” versenyét 1949. június 19-én rendezték meg a Charlotte Speedway-en (nem a Charlotte Motor Speedway).

Az első szezonban használt pályák egyike még ma is szerepel a Cup pályán: Martinsville Speedway. Egy másik régi pálya, amelyet még mindig használnak, a Darlington Raceway, amely 1950-ben nyílt meg. (A mai NEXTEL Cup pálya legrégebbi pályája az Indianapolis Motor Speedway, amely 1909-ből származik; az első Brickyard 400-ra azonban csak 1994-ben került sor.)

A kezdetekben az autók a Strictly Stock Division néven voltak ismertek, és gyakorlatilag a gyári modellek módosításai nélkül versenyeztek. Ezt a divíziót az első szezon után (1950-ben) átkeresztelték “Grand National”-re. Körülbelül egy tucatnyi év alatt azonban mind a biztonságot, mind a teljesítményt szolgáló módosításokat engedélyeztek, és az 1960-as évek közepére a járművek már kifejezetten erre a célra épített versenyautók voltak, stocknak tűnő karosszériával.

A legtöbb verseny fél mérföldtől 1 mérföldig (800-1600 m) terjedő ovális pályákon zajlott. Az első “szuperspeedway” azonban a dél-karolinai Darlingtonban épült 1950-ben. Ez az 1,38 mérföldes (2,22 km) pálya szélesebb, gyorsabb és magasabb pálya volt, mint amit a versenyzők addig láttak. Darlington volt a sorozat elsőszámú versenye egészen 1959-ig, amikor is megnyílt a Daytona International Speedway, egy 2,5 mérföldes (4 km), magas pálya, amely a sportág ikonjává vált. A pálya egy mocsárra épült, ezért Franciaország hatalmas kockázatot vállalt a pálya megépítésével.

A sportág növekedése

A sportág az 1950-es években kezdett egyre nagyobb figyelmet kapni, mivel a gyártók felismerték a lehetőséget, hogy a versenyzéssel elősegíthetik az eladásokat. Különböző időszakokban a Ford Motor Company (Ford és Mercury), a General Motors (Chevrolet és Pontiac) és a Chrysler (Dodge, Chrysler és Plymouth) mind támogatta a gyári csapatokat, nyíltan és néha burkoltan, amikor úgy tettek, mintha “nem vennének részt a versenyzésben”. A csapatok főállású munkahelyekké váltak a legjobb versenyzők és tulajdonosok számára. Bár a stock racingnek nem volt sok követője Délkeleten kívül, az olyan emberek, mint Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick és Junior Johnson jól ismertek lettek a versenyzők világában.

Eredetileg minden versenyt az USA keleti részén rendeztek, mert a versenyautókkal, alkatrészekkel és szerelőkkel való utazás gazdaságossága ezt követelte meg. A versenyek többsége délkeleten zajlott, de mindig volt legalább néhány verseny középnyugaton és északkeleten is. A nyugati parton az első versenyre 1951. április 8-án került sor egy félmérföldes földes pályán a kaliforniai Gardenában.

A helyszínek nagy része megyei vásártér vagy helyi pálya volt, amelyek szombat esténként helyi versenyeknek adtak otthont, amikor a túrázó sztárok nem voltak a városban. Kivételt képezett a Riverside Raceway a kaliforniai Riverside-ban; az utazási távolságok miatt hagyományosan vagy a Grand National szezont kezdte, vagy a szezont zárta.

A modern korszak kezdete

A NASCAR az 1970-es évek elején jelentős változásokat eszközölt a struktúrájában. A csúcssorozat szponzori támogatást talált az R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) cégtől (a dohánygyárakat kitiltották a televíziós reklámokból, és promóciós lehetőséget kerestek). A “Winston Cup” (1971-ben indult) lett a legfőbb versenyképes sorozat, új pontrendszerrel és a bajnoki pontokért való versenyzéshez kapcsolódó jelentős pénzbeli előnyökkel. A következő, Late Model Sportsman nevű divízió elnyerte a legfelsőbb divízióból átörökített “Grand National” címet, és hamarosan szponzort is talált a Busch Beer személyében. Az 1970-es évek közepén néhány futamot részleges televíziós közvetítésben kezdtek közvetíteni, gyakran az ABC sportműsorában, a Wide World of Sportsban.

Elvégre 1979-ben a Daytona 500 lett az első olyan stock car verseny, amelyet a CBS országosan élőben közvetített zászlótól zászlóig. Az utolsó körre vezető Cale Yarborough és Donnie Allison összetörtek a hátsó pályán, miközben a vezetésért küzdöttek, és Richard Petty megelőzte őket, így győzött. Yarborough, Allison és Allison testvére, Bobby azonnal ökölharcba keveredett az országos televízióban. Ez kiemelte a sportág drámaiságát és érzelmességét, és növelte a sportág televíziós forgalmazhatóságát. A NASCAR szerencséjére a verseny egybeesett egy nagy hóviharral az Egyesült Államok keleti partvidékén, ami sikeresen bevezette a foglyul ejtett közönség nagy részét a sportágba.

A modern korszak kezdete, amelyet a NASCAR 1972-ben határoz meg, a versenystruktúrában is változást hozott. A szezon során összegyűjtött bajnoki pontokért járó pénzdíj kezdett jelentőssé válni. Korábban a versenyzők leginkább az egyes futamok megnyerésével foglalkoztak. Most a bajnoki pontokban elfoglalt helyezésük vált fontos tényezővé.

A NASCAR első, az Egyesült Államokon kívül rendezett versenye Kanadában volt, ahol 1952. július 1-jén Buddy Shuman nyert egy 200 körös versenyt a félmérföldes (800 m) földes pályán az Ontario állambeli Stamford Parkban, a Niagara-vízesés közelében. 1958. július 18-án Richard Petty debütált az elsőségért folyó versenyen Torontóban, a Canadian National Exhibition Grounds-ban. Ő 55 kört teljesített, mielőtt balesetet szenvedett, míg apja, Lee megnyerte a 100 körös versenyt.

1988-ban Ausztráliában rendeztek egy bemutató versenyt, amelyet Neil Bonnett nyert meg. 1996-ban a NASCAR Japánba utazott a Suzuka NASCAR Thunder 100 versenyre, amelyet 1996. november 24-én rendeztek meg Suzuka városában, a Suzuka Circuitland-en. Ezt a bemutató (nem pontszerző) versenyt Rusty Wallace nyerte. További két bemutató versenyt rendeztek Japánban 1997-ben és 1998-ban, mindkét versenyt Mike Skinner (NASCAR) nyerte. 2005. március 6-án a NASCAR Busch Series számára 1958 óta először rendeztek pontdíjas versenyt az Egyesült Államokon kívül, a mexikóvárosi Autodromo Hermanos Rodriguez versenypályán 2005. március 6-án. A kanyargós országúti verseny győztese a sorozat címvédője, Martin Truex, Jr.

Cup Series

Fő cikk: NASCAR Cup Series

A NASCAR Cup Series a sportág legmagasabb szintű profi versenysorozata, következésképpen ez a legnépszerűbb és legjövedelmezőbb NASCAR sorozat. Az írók és a rajongók gyakran használják a “Cup” kifejezést a Cup Series-re, és bár nem egyértelmű, de gyakori a “NASCAR” használata a Cup Series szinonimájaként.

2004-ben a NEXTEL átvette az első számú sorozat szponzorálását a Winstontól, hivatalosan (Winston Cup), és átnevezte NEXTEL Cup Series-re. 2005-ben Tony Stewart lett az első pilóta, aki a Winston Cup és a NEXTEL Cup bajnoki címet is megnyerte, bár ezek ugyanaz a bajnokság.

Chase for the Cup

2004-ben a NASCAR bevezette a “Chase for the Cup” nevű, tíz futamból álló rájátszási rendszert. A 26 futam után a pontversenyben első 10 versenyző (plusz minden olyan versenyző, aki 400 ponton belül van az élen állóhoz képest, de az első 10-en kívül lehet) bekerül a “Chase”-be. A jogosult versenyzők pontjai olyan szintre emelkednek, amely matematikailag elérhetetlen bárki számára ezen a mezőnyön kívül. A pontokat szintén 5 pontos lépésekben csoportosítják, így a vezető 45 ponttal előzi meg a 10. helyezettet. A versenyek elrendezése nem változik, és a pontokat ugyanúgy gyűjtik az utolsó 10 versenyen. Aki a 36. futam után vezet a pontversenyben, az lesz a NEXTEL Kupa bajnoka.

Ezt a rájátszási rendszert elsősorban azért vezették be, hogy növeljék a televíziós nézettséget az egyetemi és a National Football League szezonok, valamint a Major League Baseball zászlóverseny és az utószezon, valamint az NHL és az NBA kezdete alatt, és hogy versenyképesebbé tegyék a pontversenyt. Korábban a bajnok már az utolsó futam előtt (vagy akár több futammal a szezon vége előtt) eldőlhetett, mert matematikailag lehetetlen volt, hogy bármely más versenyző elég pontot szerezzen ahhoz, hogy legyőzze őt.

A “Chase”-ben nem szereplő (statisztikailag a bajnokság megnyerésére nem képes) versenyzők továbbra is részt vesznek az utolsó tíz futamon, a 11. helyezett pedig 1 millió dolláros bónuszt kap. Sok régi rajongó és több veterán versenyző is elítélte az új formátumot, de a sportmédia a korábbi évekhez képest nagyobb figyelmet szentel az utolsó tíz futamnak.

Futamok és versenypályák

A NASCAR versenyek nem azonos pályákon zajlanak. Az oválpályák hossza 0,526 mérföld (847 m) (Martinsville Speedway) és 2,66 mérföld (4,28 km) (Talladega Superspeedway) között változik. Míg néhány pálya ovális (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), sok pálya három ovális (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Más konfigurációk négy ovális (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway),(Texas Motor Speedway), D-ovális (California Speedway), ovális egyenlőtlen végekkel (Darlington Raceway) és háromszög alakú (Pocono Raceway Pennsylvaniában). A pályák a kanyarok dőlésszögének mértékében is különböznek, és a dőlésszög mértékének és a pálya hosszának különbségei hozzájárulnak a különböző pályák különböző végsebességeihez (New Hampshire International Speedway és Phoenix International Raceway). Két pálya (Infineon Raceway és Watkins Glen International) összetett alakú utcai pálya.

A pálya alapján a versenysebességek nagymértékben változnak. A leggyorsabb pálya a Talladega Superspeedway, ahol a verseny rekord átlagsebessége 188 mph (303 km/h), a rekordot Bill Elliott 1988-as 212,809 mph (342,483 km/h) kvalifikációs körével érte el. A leglassabb pályák az Infineon Raceway, egy utcai pálya, ahol a rekord versenyátlagsebesség mindössze 81 mph (130 km/h) és a kvalifikációs kör 99 mph (159 km/h); és a Martinsville Speedway, egy nagyon rövid, majdnem lapos “papírcsipesz” ovál, ahol a rekord versenyátlagsebesség 82 mph (132 km/h) és a kvalifikációs kör mindössze 98 mph (156 km/h). Az átlagsebességet a győztes körsebessége alapján számítják ki a teljes futam során, beleértve az elővigyázatosság alatt töltött köröket is.

Az egy mérföldnél (1,6 km) rövidebb pályákat általában “rövid pályáknak” nevezik. Kezdetben az egy mérföldnél hosszabb pályákat “szuperspeedway”-nek nevezték, de ma már sok NASCAR-versenypálya 1,5 mérföld vagy 2 mérföld (2,4 vagy 3 km) hosszúságú. A mai szabványok szerint azok a pályák számítanak szuperspeedwaynek, amelyek hossza meghaladja a 2 mérföldet (3 km). Az 1 és 2 mérföld közötti hosszúságú pályákat “köztes” pályáknak nevezik.

A két nagy szélességű szuperspeedwayen (Daytona és Talladega) a sebességek csökkentésére szolgáló biztonsági intézkedésként a karburátor és a szívócső közé korlátozó lemezt kell elhelyezni, amely korlátozza a levegő és az üzemanyag áramlását, és ezáltal a teljesítményt és a lóerőt. Ez olyan mértékben csökkentette a sebességet ezeken a pályákon, hogy néhány olyan pályán, ahol a korlátozólemezek nem kötelezőek, nevezetesen az Atlanta Motor Speedwayen és a Texas Motor Speedwayen, már magasabb sebességek tapasztalhatók. Míg Atlantát általában a leggyorsabb pályának tartják, mivel ott nem kötelező a korlátozólemezek használata, 2004-ben és 2005-ben Texasban magasabb kvalifikációs sebességeket mértek, így a pálya a leggyorsabb pálya címet érdemelte ki. A korlátozás nélküli NASCAR-autók több mint 750 lóerőt (600 kW) teljesítenek, és több mint 200 mph (mérföld/óra) sebességgel száguldhatnak. Rusty Wallace egy 2004-es tesztet végzett a NASCAR számára Talladega-ban, ahol egy korlátozás nélküli motorral 221 mérföld/órás átlagos körsebességet és 230 mérföld/óra közeli csúcssebességet ért el (Forrás: NASCAR.com).

A jelenlegi versenyautók

Míg a Nextel Cup és a Busch Series versenyautók gyártói és modelljei a sorozatgyártású autókról kapták a nevüket (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS és a Ford Fusion), a Nextel Cup autók és a tényleges sorozatgyártású autók közötti hasonlóságok az orr és a hűtőrács területének kis mértékű alakítására korlátozódnak. 2006. január 23-án bejelentették, hogy a Toyota 2007-ben a Camry-vel indul a Cup és a Busch sorozatban. A Craftsman Truck Series-ben a Chevrolet Silverado, a Dodge Ram és a Ford F150, valamint a NASCAR egyetlen nem amerikai márkája, a Toyota Tundra szerepel. A NASCAR szabályai szerint az autóknak vagy teherautóknak az Egyesült Államokban kell készülniük, ha versenyeken használják őket. A Tundra és a Camry megfelel, mivel mindkettőt az Egyesült Államokban gyártják.

Az autók hátsókerék-meghajtású, nagy teljesítményű, alacsony technológiai színvonalú hot rodok, roll-cage vázzal és vékony lemezborítással, valamint karburátoros motorokkal és 4 sebességes kézi váltóval. A motorok maximális hengerűrtartalma 358 in³ (5,8 L), öntöttvas blokkokkal, egy vezérműtengellyel és tolórudas szelepvezérléssel. A jelentős motorfejlesztés azonban lehetővé tette, hogy ezek a motorok rendkívül nagy teljesítményt érjenek el lényegében az 1950-es évek technológiájával.

Az autók felfüggesztését, fékeit és aerodinamikai elemeit is úgy választják ki, hogy az autókat a különböző versenypályákra szabják. Az első és hátsó aerodinamikai leszorítóerő, a rugószámok, a hátsó nyomtávgeometria és a fékek arányosításának beállítása döntő fontosságú az autók kanyarodási jellemzői szempontjából. A kanyarban nehezen kanyarodó autóról azt mondják, hogy “feszes”, ami azt eredményezi, hogy az autó balra fordított kerékkel akar tovább haladni a pályán, míg az olyan autót, amely hajlamos a hátsó rész kicsúszására, “lazának” mondják, ami az autó hátsó részének csúszását okozza, ami az autó megpördüléséhez vezethet, ha a vezető nem vigyáz. A laza és a feszes beállítást az ék növelésével vagy csökkentésével, valamint a camber, azaz a gumiabroncsok kanyarodás közbeni “lábnyomának” növelésével vagy csökkentésével lehet beállítani. Ezeket a karakterisztikákat befolyásolja a gumiabroncsok lépcsőzése (különböző kerületű gumiabroncsok az autó különböző helyein, a jobb hátsó a legnagyobb, hogy segítse a balos kanyarok hatását) és a guminyomás (a lágyabbak “tapadósabbak”) is.

A NASCAR a szezon során változtatásokat ír elő, ha egy adott autómodell túlzottan dominánssá válik. Valójában az egyik autó használatának szinte minden előnye semmissé válik a másikkal szemben. A NASCAR régebben a stock vagy stock csere motorháztetőket és fedélzeteket írta elő. Az utóbbi években azonban a NASCAR elkezdte megkövetelni, hogy az autók megfeleljenek a közös karosszériamintáknak, függetlenül a gyártmánytól/modelltől. Ez jobban megfelel a NASCAR legújabb hagyományainak, mivel a stock autók egyikében sincs semmi mechanikailag “stock”.

Biztonság

A biztonság a versenyzésben hosszú utat tett meg az első zöld zászló kiesése óta. Egészen az elmúlt évekig a NASCAR-t erősen kritizálták, amiért nem fordított figyelmet a biztonságra. Sok biztonsági óvintézkedés nem volt kötelező, mint más versenysorozatokban, hanem csak opcionális vagy ajánlott volt. A NASCAR azt követően változtatott ezen az álláspontján, hogy a sportág legnépszerűbb versenyzője, Dale Earnhardt a 2001-es Daytona 500-as verseny utolsó körében versenybalesetet szenvedett.

Az ülések, amelyekben a versenyzők ülnek, az elmúlt évek során fejlődtek. A versenyautókban található ülések többsége körbetekeri a vezető bordakosarát, ami némi támaszt nyújt ütközéskor, és a terhelést az egész bordakosárra elosztja, ahelyett, hogy egy kisebb területre koncentrálódna. Az újabb ülések némelyike a vezető vállát is körbetekeri, ami jobb alátámasztást biztosít, mivel a vállak tartósabbak, mint a bordakosár.

A biztonsági övek a stock autókban nagyon fontosak. Úgy vannak megépítve, hogy erősebbek legyenek, mint egy normál biztonsági öv. A használt biztonsági övek az öt- vagy hatpontos hevederek, amelyek két heveder jön le a vezető vállán, két heveder tekeredik a derék köré, és egy vagy két heveder jön fel a lábak közé. A 2000-ben és 2001-ben történt balesetek sorozata óta, amelyekben Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper és Dale Earnhardt (valamint számos más versenyző kisebb körökben) hasonló körülmények között életét vesztette, a NASCAR kötelezővé tette a versenyzők számára a HANS-eszköz (Head And Neck Support) viselését, amely korlátozza a fej mozgását és az azt követő nyaksérüléseket egy baleset során. Bár a NASCAR korábban egy másik rendszert (Hutchens) is engedélyezett, 2005 óta a HANS az egyetlen engedélyezett fej- és nyaktartó eszköz. Ez egy szénszálból és kevlárból készült félkemény gallér, amelyet a vezető által viselt hám tart a felsőtestre. A gallér két rugalmas kötőszalagja a sisakhoz van rögzítve, hogy csökkentse a fej hajlamát arra, hogy egy roncs során előre vagy oldalra pattanjon.

1994-ben a NASCAR bevezette a tetőszárnyakat, amelyek célja, hogy megakadályozzák az autók levegőbe emelkedését és esetleges borulását a pályán. Ha az autó sebessége elég nagy, akkor elég felhajtóerőt generál ahhoz, hogy felkapja az autót, ha az hátrafelé megpördül. Ennek megakadályozására a NASCAR illetékesei kifejlesztettek egy sor fékszárnyat, amelyek az autó tetején lévő zsebekbe vannak süllyesztve. Amikor az autó megfordul és elég gyorsan halad, a szárnyak felemelkednek, és megszakítják a tető feletti légáramlást, megszüntetve ezzel a felhajtóerő nagy részét. A tetőszárnyak általában a földön tartják az autókat pörgés közben, bár ez nem garantált.

A 2000-es évek elejétől kezdve a legtöbb pálya puhább falakat és korlátokat telepített a pálya mentén, úgynevezett SAFER (Steel And Foam Energy Reduction) korlátokat. A puha falak jellemzően alumíniumból és hungarocellből épülnek; olyan anyagokból, amelyek képesek elnyelni az autó nagy sebességgel történő ütközését, szemben a betonfallal, amely alig vagy egyáltalán nem nyeli el az ütközést. Négyféle puhább fal és akadály létezik:

• Cellofoam – Ez egy kapszulázott polisztirol akadály – egy polietilénbe burkolt műanyaghab blokk.
• Polietilén energiaelnyelő rendszer (PEDS) – Ez a rendszer kisebb polietilén hengereket használ, amelyeket nagyobb hengerek belsejébe helyeznek. A PEDS tervezői úgy vélik, hogy a rendszer növeli a fal azon képességét, hogy ellenálljon a nehéz versenyautók ütközéseinek.
• Impact Protection System (IPS) – A falnak ezt a belső darabját gumiburkolatba csomagolják. A betonfalba lyukakat fúrnak, és kábelekkel rögzítik a szegmenseket.
• Kompressziós korlátok – Ez az elképzelés szerint a betonfalhoz párnázó anyagokat, például gumiabroncsokat helyeznek, majd ezeket a párnákat sima felülettel fedik le, amely ütközéskor enged, majd az ütközés elmúltával visszapattan a korábbi formájába.

A boxutak biztonsága az elmúlt években a NASCAR tisztviselőinek legújabb fókuszába került. Az egyes pályákon különböző sebességgel kell haladniuk az autóknak (a sebesség a pálya méretétől és a boxutca méretétől függ, általában 60 km/h (35 mph) a rövid pályákon és az országúti pályákon, 70 km/h (45 mph) a közepes pályákon és 90 km/h (55 mph) a szuperspeedwayeken). A NASCAR 2005-től egy új elektronikus pontozási rendszert helyezett üzembe, amely a boxutcában lévő autók sebességét ellenőrzi az ellenőrzőpontról ellenőrzőpontra való eljutás idejének mérésével. Mivel egyik autó sincs felszerelve sebességmérővel, a verseny előtti bemelegítő körökben az autókat a boxutcai sebességgel vezetik körbe a pályán a tempóautót követve, hogy a versenyzők a fordulatszámmérőn be tudják jelölni az aznapi telemetriát (ez a kifejezés arra utal, hogy percenként hány fordulatot kell megtenni a “megengedett sebességgel”). A fordulatszámmérő ezután “irányítja” az autó sebességét a boxutcában.

A boxutca tagjainak mostantól kötelező sisakot viselniük, miután egy sor tag megsérült, és néhány nyílt versenysorozat sok tagját elgázolták. A sisakon kívül minden tagnak teljes tűzoltóruhát és kesztyűt kell viselnie, míg a tankolónak a ruhán kívül tűzoltókötényt is kell viselnie. A kerékcseréknek is védőszemüveget kell viselniük, hogy megelőzzék az autóról ledobott kerékanyák okozta szemsérüléseket.

Az autómodellek változásaihoz hasonlóan a NASCAR új szabályokat vezet be egy szezon során, ha úgy ítéli meg, hogy a biztonság növelése érdekében szükséges.

A holnap autója

A fő cikkhez lásd: A holnap autója.

2006. január 12-én a NASCAR bejelentette a “Holnap autója” nevű univerzális autót, amelyet 2007-ben a Sprint Kupa versenynaptárának közel felén, 2009-ig pedig minden Kupa-futamon használni fognak. Nagy hangsúlyt fektettek a biztonságra, de az új konstrukció csökkentette az aerodinamikai függőséget és javította a kezelhetőséget is. Visszatért a levehető hátsó spoiler, amelyet a Dodge Charger Daytonában és a Plymouth Superbirdben való 1970-es használata óta büntetett funkció.”

North Carolina versenyműhelyek

North Carolina a “NASCAR-völgynek” számít, mivel az amerikai motorsportban dolgozók 73%-a Észak-Karolinában dolgozik (ez más motorsport-sorozatokat, például a CART-ot és az ARCA-t is magában foglalja). A NASCAR-csapatok többsége Charlotte metróövezetében vagy annak közelében található. A NASCAR-csapatoknak otthont adó észak-karolinai városok közé tartozik Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg és Kannapolis. Konkrétan a Nextel Cup csapatok 82%-a, a Busch Series csapatok 72%-a és a Craftsman Truck Series csapatok 55%-a Észak-Karolinában található. A NASCAR Nextel Cup és a Busch Series versenyzőinek többsége Charlotte közelében tartja elsődleges lakóhelyét.

Más NASCAR versenysorozatok

A három fő sorozat mellett a NASCAR több más versenysorozatot is üzemeltet.

Az Egyesült Államok és Kanada számos helyi versenypályáján fut a Dodge Weekly Series zászlaja alatt, ahol a helyi versenyzőket mérik össze egymással egy képlet alapján, ahol az ország legjobb helyi pályabajnoka nyeri meg a Dodge Weekly Series nemzeti bajnokságot.

A NASCAR három regionális versenyosztályt is szankcionál: A Whelen Modified Tour, amely nyitott kerekű “módosított” autókkal versenyez az északi és déli divíziókban; az AutoZone Elite Division, amely a Nextel Cup autóknál könnyebb és kisebb teljesítményű késői modellekkel versenyez, négy divízióra osztva: északnyugati, délnyugati, délkeleti és középnyugati; és a Grand National Division, amely a Busch East (korábban Busch North) és az AutoZone West sorozatban versenyez. A Grand National autók hasonlóak a Busch Series autókhoz, bár kisebb teljesítményűek.

2003-ban a NASCAR egységesítette az AutoZone Elite és Grand National divíziók regionális túrasorozatainak szabályait, hogy az egyik sorozat autói versenyezhessenek egy másik sorozat autói ellen ugyanabban a divízióban. Mindkét sorozat első 15 (Grand National) vagy 10 (AutoZone Elite) helyezettje egy egyfutamos rájátszásban, a NASCAR Toyota All-Star Showdown elnevezésű rájátszásban versenyez, hogy meghatározzák az AutoZone Elite és a Grand National éves bajnokát. Ennek az eseménynek a kaliforniai Irwindale Speedway ad otthont a kezdetektől fogva.

Sok versenyző lép felfelé a sorozatban, mielőtt a NEXTEL Cup sorozatba kerülne. 2002-ben több mint 9000 versenyző rendelkezett a NASCAR licencével, hogy minden szinten versenyezhessen.

A Dodge Weekly Series National Championship, a négy AutoZone Elite Divízió, a két Whelen Modified és Grand National Divízió, valamint a három nemzeti sorozat győzteseit decemberben meghívják New York Citybe, hogy részt vegyenek a Champions Week ünnepségeken, amelyek a Waldorf-Astoria Hotelben megrendezett éves díjátadó bankettel zárulnak.

NASCAR és a populáris kultúra

Vö: NASCAR a FOX-on

Televíziós közvetítések

A NASCAR 2001-es televíziós megállapodása előtt minden pálya saját maga tárgyalt a televíziós jogokról az egyes hálózatokkal. Az 1970-es évektől 2000 végéig a versenyek általában hétről hétre váltották egymást az egyik hálózaton, a CBS és a Daytona 500, majd a többi hálózaton a menetrend hátralévő részében. Ezek a hálózatok a következők voltak: CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS és TNN. Az NBC 1999-ig nem kezdett el minden évben közvetíteni egy futamot, és minden szezonban csak egy versenyt közvetített, a Homestead-Miami Speedway-en. 1999 végén és 2000 elején a NASCAR elkezdte kialakítani saját televíziós szerződését. Folytatva a Turnerrel és az NBC-vel való kapcsolatukat, a NASCAR 2001-ben hozzáadta a FOX-ot és az ő hálózatcsaládjukat, így a CBS, az ABC, az ESPN és a TNN kimaradt a megállapodásból. Ted Turner úgy döntött, hogy a 2000-es szezont követően a TBS-ről a testvérhálózatra, a TNT-re helyezi át a közvetítéseket.

Az Egyesült Államokban a televíziós közvetítési jogok a FOX/FX és az NBC/TNT között oszlanak meg, a FOX/FX a szezon első felét közvetíti (a szezon második futamától, jelenleg a California Speedway-en, a daytonai Pepsi 400 előtti utolsó futamig, jelenleg az Infineon Racewayen) a (Dodge/Save-Mart 350K), az NBC/TNT pedig a szezon második felét közvetíti a Chicagoland Speedwayen rendezett futamtól a Homestead-Miami Speedwayen rendezett szezonzáró futamig (Ford 400). A csatornák felváltva közvetítik a szezon első és leghíresebb futamát, a Daytona 500-at, a Fox a páratlan éveket, az NBC pedig a párosakat. Az egyensúly kedvéért a másik csatorna közvetíti a Daytona júliusi futamát, a Pepsi 400-at. A jelenlegi televíziós szerződést a FOX/FX nyolc évre, az NBC/TNT pedig hat évre írta alá, és értéke 2,4 milliárd dollár (USA). A FOX tulajdonában lévő Speed Channel közvetíti a teljes Craftsman Truck Series versenynaptárát.

2005. december 7-én a NASCAR új, nyolcéves, 4,48 milliárd dolláros szerződést kötött a FOX-szal és a FOX tulajdonában lévő SPEED Channelrel, a Disney tulajdonában lévő ABC-vel, az ESPN-nel és ESPN2-vel, valamint a TNT-vel, amely 2007-től kezdődik. A jogokat a következőképpen osztották fel:

• A FOX minden évben közvetíti a Daytona 500-at és az azt követő 12 pontversenyt, valamint a Budweiser Shootoutot és két Craftsman Truck Series futamot (köztük a daytonai és egy TBD).
• A TNT közvetíti a következő 6 Nextel Cup futamot, köztük a Daytona International Speedwayen rendezett Pepsi 400-at.
• Az ABC és az ESPN közvetíti az utolsó 17 Nextel Cup-futamot, az ABC az Allstate 400-at a Brickyardon és a teljes Chase for the Cup-ot, a teljes Busch Series pedig az ABC, az ESPN és az ESPN2 (amely a futamok többségét közvetíti) között oszlik meg.
• A SPED Channel közvetíti majd a Gatorade Duel futamait és az All-Star Challenge-et, valamint a teljes Craftsman Truck Series szezont, kivéve a FOX által közvetített két futamot.

Weboldalak

Számos weboldal foglalkozik a sportággal. A 3 nagy sorozat legtöbb versenyzőjének saját weboldala van, mint például Elliott Sadlernek. Vannak pletykaoldalak is, mint például a Jayski’s Silly Season Site és hír alapú oldalak, mint például a thatsracin.com a Charlotte Observer újságtól.Racingone.com

Audio közvetítés

A Cup Series, Xfinity Series és a Camping World Truck Series összes futamának audio közvetítése elérhető az Egyesült Államokban mind a műholdas rádiókon, mind a szokásos földfelszíni rádióadásokon az AM és FM sávban. Az XM Rádió jelenleg a 2006-os szezon végéig kizárólagos műholdas rádiós közvetítési joggal rendelkezik az összes NASCAR közvetítésre. 2005. február 23-án a NASCAR az XM Radio elsődleges versenytársának, a Sirius Satellite Radio-nak ítélte oda a műholdas rádiózás kizárólagos jogait a 2007-2011 közötti versenyszezonokra, 107 millió dollárért cserébe. A Motor Racing Network (MRN), az International Speedway Corporation (ISC) leányvállalata, rendelkezik 25 Nextel Cup futam, az összes kamionverseny és 26 Busch Series futam, valamint a Budweiser Shootout, a Gatorade Duel és a Nextel All-Star Challenge rádiós közvetítési jogaival. A Speedway Motorsports, Inc. leányvállalata, a Performance Racing Network tíz Cup- és kilenc Busch-futamot közvetít. Az Indianapolis Motor Speedway hálózata a PRN-nel együttműködve közvetíti az Allstate 400-at a Brickyardon. Minden közvetítés (térítés ellenében) az interneten keresztül is elérhető a NASCAR.com oldalon.

Nemzetközi közvetítések

A NASCAR-t a világ legtöbb részén jóval kevesebben nézik, mint a Forma-1-et. Kanadában a NASCAR futamai a Rogers Sportsnet vagy a TSN csatornán láthatók, a FOX, az NBC vagy a Speed Channel mellett, amelyek Kanadában és Mexikóban is elérhetőek. Az Egyesült Királyságban a televíziós közvetítés a North American Sports Networkön (NASN), egy meglehetősen kis műholdas előfizetéses csatornán, valamint a Motors TV-n érhető el. Új-Zélandon a Nextel-kupa futamai a Sky Sporton láthatók. Ausztráliában a Fox Sports Australia közvetíti a futamokat.

Videojátékok

Főcikk: NASCAR videojátékok

A Papyrus Design Group által készített NASCAR Racing 2003 Season sokak szerint a sportág legjobb PC-s szimulációja, még 19 évvel a megjelenése után is.

A NASCAR az Electronic Arts-szal együttműködve több, a NASCAR versenyeket szimuláló bestseller videojátékot fejlesztett ki. A jelenlegi játék címe NASCAR Heat 5.

Kapcsolódó televíziós műsorok

• NASCAR Drivers: 360: Az FX Networks valóságshow-ja, amely több Nextel Cup versenyző életét követi nyomon a versenypályán kívül.
• NASCAR Gold: A CNBC-n 2005. július 11-én először sugárzott riport, amelyet Dylan Ratigan mutatott be; a műsor a NASCAR üzletével, különösen a nagyvállalatok reklámjaival foglalkozott
• Inside Nextel Cup: A SPEED Channel heti műsora, amely az előző futamot foglalja össze, a versenyzők kommentárjaival.
• NASCAR RaceDay és Trackside: Heti műsorok a SPEED Channelen, amelyek a következő futam előzetesei
• NASCAR Victory Lane: Heti műsor, amely összefoglalja az egyes futamokat a SPEED csatornán
• NBS 24/7: Heti műsor a SPEED Channelen, amely a Busch Series versenyzőire összpontosít
• NASCAR Nation: (Megszűnt) Heti műsor a SPEED Channelen, amely a versenyzők pályán kívüli életét dokumentálta, például egy-egy versenyző által részt vett közhasznú eseményt.

Kritika

Autóversenyzés mint sport

Autóversenyzés minden fajtáját széles körben “motorsportként” emlegetik, és általában más sporthírekkel együtt tárgyalják. Egyes kritikusok azonban azt állítják, hogy az autóversenyzés nem tekinthető sportnak, mivel a verseny lényege egy gép, és nem az emberi test irányítása. Mégis, ez nem fordítja el a legtöbb embert attól, hogy ne nézzék és élvezzék, és mindenesetre ez a kritika az autóversenyzés bármely formájára vonatkozik, és nem kizárólag a NASCAR-ra.

A stock car racing sportos szempontból nagyon fizikailag megterhelő tevékenység, amely állóképességet és koncentrációt igényel, miközben 200 mph (322 km/h) közeli sebességgel halad. A versenyzőknek több mint 3 órán keresztül kell elviselniük a 150 Fahrenheit fokot meghaladó környezeti hőmérsékletet az autóban. A boxban dolgozó személyzet számos veszélynek van kitéve, beleértve a tüzet, a törmeléket és a gyorsan haladó autókat. Mind a versenyzők, mind a boxcsapatok rendszeres fizikai edzéseket végeznek a versenyek között, hogy csúcsformában maradjanak.

Demográfiai jellemzők

A NASCAR-rajongók többségéről néha azt gondolják, hogy parasztok. A NASCAR szerint a NASCAR rajongók körülbelül 10%-a afroamerikai, ami a feketék valamivel kisebb aránya, mint az általános népességben. Ez összehasonlítható az NFL-hez képest, ahol a fekete NFL-rajongók a teljes NFL-bázis mintegy 11,7%-át teszik ki. Az afroamerikai NASCAR-rajongók aránya 1999 óta 86%-kal nőtt. A NASCAR is tett néhány kísérletet arra, hogy több afroamerikai rajongót ültessenek a nézőtérre, és több afroamerikai versenyzőt vigyenek a versenyekre. A rajongók mintegy 40%-a nő, és számuk egyre nő. Körülbelül 75%-uk járt főiskolára, és több mint 25%-uknak van saját otthona. A NASCAR-rajongók 36%-a keres évente több mint 50 000 dollárt. Végül pedig a NASCAR-rajongók egyenletesen oszlanak meg az országban. A NASCAR-rajongók 20%-a például az Egyesült Államok északkeleti részén él; ez összhangban van az általános népességgel – az Egyesült Államok lakosságának 20%-a él az északkeleti részen. Míg a NASCAR-rajongók legnagyobb része az USA déli részén él, a NASCAR-rajongóknak csak 38%-a él délen. Ez is összhangban van az általános népességgel – a lakosság 35%-a él délen.

Nehézségek a motorsport más formáihoz képest

A NASCAR egyik leggyakoribb kritikája, hogy a pályák szinte mindegyike ovál (általában három ovál), ami miatt egyes sportújságírók úgy gúnyolják a NASCAR-t, mint “500 mérföldön át balra kanyarodó taxikat”.”Template:Citation needed A NASCAR-t néha úgy látják, hogy a versenyzés kevesebb vezetési képességet igényel, mint az átlagos F1-es pályák bonyolult kanyarjai. A NASCAR maga is két utcai pályát tartalmaz a két legjobb sorozatában, de néhány versenyző kiül, és lehetővé teszi, hogy az utcai versenyek specialistái helyettesítsék őket. A NASCAR támogatói azzal ellenkeznek, hogy nem a NASCAR az egyetlen olyan versenysorozat, amely nagyszámú futamot rendez “egyszerű” oválpályákon; az Indy Racing League is sok oválpályás futamot rendez.

A NASCAR NEXTEL Cup versenyzőinek – más versenysorozatokkal ellentétben – 41 hét alatt 38 futamot kell kibírniuk a legkülönbözőbb pályákon, és mindegyikhez más beállításokra és stratégiákra van szükség. A csapatoknak általában csak körülbelül öt napjuk van a felkészülésre, mielőtt megérkeznek egy adott pályára. Ez a menetrend az egyik legmegerőltetőbb a motorsportban, és néhány versenyzőt, például Rusty Wallace-t arra késztette, hogy visszavonuljon, mert nem volt hajlandó elkötelezni magát egy ilyen fárasztó szezon mellett.

Az is figyelemre méltó, hogy sok versenyző, aki viszonylagos sikert ért el az utcai versenyeken, például Scott Pruett és Christian Fittipaldi, nem tudta megismételni ezt a sikert a NASCAR-ban.

Technológia

A kritikusok azt is megjegyzik, hogy a “stock autókban” használt 1950-es évekbeli technológiák, mint például a karburátorok, az öntöttvas tolórudas motorblokkok és az ólmozott versenyüzemanyag (a NASCAR a tervek szerint 2008-ban áttér az ólommentesre) kevéssé hasonlítanak a mai utcai autókra. A modern NASCAR-járművek nagyon kevés közös jellemzője van azoknak a kereskedelmi modelleknek, amelyekhez társítják őket; például a sorozatgyártású Chevrolet Monte Carlo súlya közel azonos a NASCAR Chevy Monte Carlo-éval, de a NASCAR-járműben nyolchengeres motor hajtja a hátsó kerekeket, míg a sorozatgyártású autóban egy elsőkerék-hajtású V6-os van (a V8-as választható). A támogatók megjegyzik, hogy ez egy modern állapot: amikor a NASCAR 50 évvel ezelőtt elindult, a versenyautók lényegében hasonlítottak a szériaautókra, de a modern versenyzés biztonsági és teljesítménybeli követelményei egyedi építésű versenyautókat tettek szükségessé. A támogatók azt is megjegyzik, hogy a szigorú felszerelési szabályok kevésbé helyezik a hangsúlyt a technológiai előny megszerzésére, és így nagyobb hangsúlyt kap az egyéni versenyzői képesség, amelyről széles körben úgy vélik, hogy a NASCAR egyik legfontosabb értékesítési pontja.

Üzleti struktúra és döntéshozatali politika

A NASCAR üzleti struktúráját is kritizálták. Az idősebb William France által 1947-ben történt alapítása óta a NASCAR teljes szervezete a France család többségi tulajdonában van, ami biztosítja, hogy a család ellenőrzi a sportból származó elsöprő bevételek többségét (szemben más sportágakkal, ahol a tulajdonosok és a játékosok szinte egyenlően osztoznak a bevételeken). A NASCAR-t azért is kritizálják, mert nem hajlandó támogatni bizonyos biztonsági szempontokat, amelyekért fizetnie kellene (pl. utazó biztonsági személyzet), valamint más, állítólag monopolisztikus szempontokat, például a merchandisingot és a versenypályák tulajdonjogát. Ezen túlmenően, elsöprő befolyása és a versenyzők beleszólásának hiánya miatt a NASCAR-t néhány motorsport, politikai és gazdasági elemző még diktatúrához is hasonlította. Ilyen befolyásra példa a SPEED Channel “Pit Bull” című televíziós műsorának megszüntetése (amely gyakran kritizálta a NASCAR sok irracionális döntését és politikáját, és szerény nézettséget ért el), a homályos “a NASCAR-t károsító” szabály gyakori alkalmazása, és a szabályok szeszélyből történő létrehozása, különösen egy verseny alatt. A NASCAR megbírságolta azokat a versenyzőket is, akik kritikus megjegyzéseket tettek a médiában, és még bajnoki pontokat is elvettek a versenyzőktől (5 körös büntetéseket osztottak ki emiatt a versenyeken).

A dráma hangsúlyozása

A kritikusok azzal is vádolták a NASCAR-t, hogy a versenyek drámaibb aspektusaira összpontosít a tényleges versenyzés helyett; ide tartoznak különösen a versenyek alatt vagy után bekövetkező balesetek és a versenyzők közötti alkalmi verekedések. Egyesek azzal is vádolták a NASCAR-t, hogy néhány körrel a vége előtt kisebb problémák miatt szándékosan sárga zászlókat emel, hogy az autókat összezsúfolja, és izgalmasabbá tegye a célba érést, különösen a nemrégiben bevezetett “zöld-fehér-csekkolós” célba érési szabály miatt. Template:Citation needed

A versenyzők versenyzése több sorozatban

A NASCAR már régóta lehetővé teszi a versenyzők számára, hogy annyi sorozatban és versenyen induljanak, amennyin csak akarnak, kevés korlátozással. Az elmúlt években azonban a legjobb NEXTEL Cup versenyzők rendszeresen részt vettek és domináltak az alacsonyabb szintű Busch versenyeken, ami miatt a NEXTEL versenyzők a “Buschwhackers” becenevet kapták. A helyzetet súlyosbítja a két sorozat versenyeinek közelsége: egy tipikus NASCAR-hétvégén szombaton egy Busch-futamot követ egy NEXTEL-futam vasárnap ugyanazon a pályán. Néhányan elgondolkodtak azon, hogy a “nagy ligás” NEXTEL-pilóták miért indulhatnak ilyen gyakran a “kis ligás” Busch-futamokon, és hogy a Busch megfelelő fejlődési sorozat-e. Bob Margolis sportújságíró megjegyezte, hogy ez nagyrészt a két sorozatban használt autók hasonlóságának köszönhető (a motorok kivételével nagyrészt egyformák), valamint annak a vágynak, hogy a NEXTEL-pilóták minél több gyakorlásra jussanak, hogy a fő verseny előtt megismerjék a pályát és az autó beállításait.

Környezeti hatás

Egy nemrégiben készült becslés szerint a NASCAR teljes üzemanyag-fogyasztása 2 millió amerikai gallon (7,57 millió liter) benzin egy szezonban. A NASCAR ólomalapú benzin használata miatt aggályok merültek fel az autók füstjének kitett személyek (szurkolók és a versenypályák közelében élő lakosok) egészségével kapcsolatban is. A NASCAR a tervek szerint 2008-ban áttér az ólommentes üzemanyagra.

Lásd még

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• NASCAR bajnokok listája
• NASCAR versenyzők listája
• NASCAR versenyzők listája
• NASCAR versenypályák
• A jelenlegi NASCAR versenyek listája
• NASCAR csapatok listája
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com A NASCAR hivatalos honlapja