Narbonne-t a Római Köztársaság Kr. e. 118-ban alapította Galliában Colonia Narbo Martius, köznyelvben Narbo néven, és az újonnan létrehozott Gallia Transalpina tartomány fővárosává tette. A város a Via Domitia, az első galliai római út mentén feküdt, amely a kolónia alapításának idején épült, és Itáliát Hispániával kötötte össze. Földrajzilag Narbonne tehát egy nagyon fontos kereszteződésben helyezkedett el, mivel ott volt, ahol a Via Domitia összekapcsolódott a Via Aquitaniával, amely Tolosán és Burdigalán keresztül az Atlanti-óceán felé vezetett. Ezenkívül az Aude folyó is átszelte. Julius Caesar Legio X Equestrisének túlélő tagjai földeket kaptak azon a területen, amelyet ma Narbonne-nak hívnak.
Politikai szempontból Narbonne Massilia (Marseille) versenytársaként nyert jelentőséget. Julius Caesar a 10. légiójának veteránjait telepítette oda, és megpróbálta fejleszteni a kikötőjét, míg Marseille Pompeius támogatását élvezte. Narbonne termékei közül a rómaiak körében híres volt rozmaringos-virágos méze.
Később Gallia Transalpina tartományt Gallia Narbonensisre nevezték át a város után, amely a fővárosa lett. A város egy nagyhatalmú közigazgatás székhelye volt, gazdasági és építészeti fejlődésnek örvendett. Ekkoriban a városnak feltehetően 30-50 000 lakosa volt, de akár 100 000 is lehetett.
Hydatius szerint 462-ben a várost egy helyi katonai vezető támogatásért cserébe átadta a vizigótoknak, ennek következtében a római uralom megszűnt a városban. Ezt követően Septimania vizigót tartomány fővárosa volt, az egyetlen olyan galliai terület, amely a vouille-i csata (507) után visszaverte a frankok előrenyomulását. Narbonne 40 évig, 719 és 759 között az Omajjád Birodalom része volt. Az Omajjádok kormányzója, Al-Samh 719-ben foglalta el Narbonne-t a Vizigót Királyságtól. A karoling Rövid Pepin 759-ben hódította meg Narbonne-t az araboktól, majd a város a Karoling Viscounty of Narbonne része lett. Keresztény források szerint meghívta a bagdadi kalifátusból származó prominens zsidókat, hogy telepedjenek le Narbonne-ban, és hozzanak létre egy jelentős nyugat-európai zsidó oktatási központot. A 12. században Narbonne-i Ermengarde (uralkodott 1134-től 1192-ig) udvarában állt az egyik olyan kulturális központ élén, ahol az udvari szeretet szelleme kialakult.
A 11. és 12. században Narbonne-ban egy jelentős zsidó exegetikai iskola működött, amely meghatározó szerepet játszott a zarphatikus (juda-francia) és a shuadit (juda-provenzalisztikus) nyelv kialakulásában és fejlődésében. A zsidók körülbelül az 5. századtól kezdve telepedtek le Narbonne-ban, a közösség a 12. századra körülbelül 2000 főre emelkedett. Ebben az időben Narbonne-t gyakran említik a talmudi művek a tudósaival kapcsolatban. Az egyik forrás, a toledói Ábrahám ibn Daud a babiloni száműzöttekhez hasonló jelentőséget tulajdonít nekik. A 12. és 13. században a közösség egy sor hullámvölgyön ment keresztül, mielőtt hosszabb hanyatlásba torkollott.
Narbonne elveszíti folyóját és kikötőjétSzerkesztés
Narbonne maga is lassú hanyatlásba került a 14. században, különböző okok miatt. Az egyik oka az volt, hogy megváltozott az Aude folyó folyása, ami a hajózási bejárat fokozott eliszapolódását okozta. Az ókorban Atax néven ismert folyónak mindig is két fő folyása volt, amelyek Salelles közelében kettéváltak; az egyik elágazás dél felé haladt Narbonne-on keresztül, majd a Clappe-hegység közelében a tengerbe torkollott, a másik pedig kelet felé, a várostól jóval keletre, a folyó jelenlegi torkolatának közelében lévő Vendres-i etangba torkollott. A rómaiak javították a folyó hajózhatóságát egy gát építésével Salelles közelében, valamint a folyó csatornázásával, amint a mocsaras deltán keresztül a tengerbe torkollik (akkor és most is a csatorna a Robine nevet viseli). 1320-ban egy nagy árvíz elsodorta a gátat. Az Aude folyó régóta túlcsordult a partjain. Amikor még nyüzsgő kikötő volt, a parttól körülbelül 5-10 km távolságra volt, de akkoriban a tengerhez való hozzáférés elég mély volt, amikor a folyó áradásban volt, ami megbízhatatlanná tette a kikötő és a város közötti kommunikációt. Az árukat azonban könnyen lehetett szárazföldön és sekély uszályokban szállítani a kikötőkből (több is volt: egy főkikötő és előkikötők a nagyobb hajók számára; valójában a tengerből az etangba, majd a folyóba való hajózhatóság örökös problémát jelentett)
A hosszú tengerpart változásai, amelyek a partvonalat alkotó szigetek között elszórtan elhelyezkedő graus vagy nyílások sorozatának eliszaposodásából eredtek (St. Martin; St. Lucie) súlyosabb hatást gyakoroltak, mint a folyó folyásának megváltozása. A hanyatlás további okai voltak a pestis és Edward, a Fekete Herceg portyázása, amely nagy pusztítást okozott. Más kikötők növekedése is szerepet játszott.
Narbonne-i katedrálisSzerkesztés
A Szent Jusztusz és Pásztor tiszteletére szentelt narbonne-i katedrális szembeszökő bizonyítéka Narbonne hirtelen és drámai sorsfordulatának, amikor az építmény hátsó részén meglátjuk az időben megdermedt, rendkívül ambiciózus építési programot, ugyanis a katedrális – amely máig Franciaország egyik legmagasabb székesegyháza – soha nem készült el. Ennek számos oka van, de a legfontosabb az, hogy a befejezett katedrálishoz a városfal lebontására lett volna szükség. A 14. század a pestisjárványt is magával hozta, és rengeteg ok szólt az 5. századi (a vizigótika előtti) falak megtartása mellett.
Mégis a kórus, az oldalkápolnák, a sekrestye és az udvar épségben megmaradt, és a székesegyház, bár már nem püspöki vagy érseki székhely, továbbra is a város római katolikus lakosságának elsődleges istentiszteleti helye, és jelentős turisztikai látványosság.
A Canal de la Robine épületeSzerkesztés
A XVI. századtól kezdve Narbonne lakói a fontos kereskedelmi kapcsolatok fenntartására törekedve költséges munkálatokba kezdtek az Aude folyó tengerhez való hozzáférésének maradványain, hogy az korlátozott merülésű hajók számára hajózható maradjon, és a Királyi csatornával való összeköttetésként is szolgáljon. Ez a nagyszabású vállalkozás a Canal de la Robine megépítését eredményezte, amelyet végül 1776-ban a Canal de Jonction csatornán keresztül összekötöttek a Canal du Midi csatornával (akkori nevén a Királyi csatornával). A 19. században a dél-franciaországi csatornahálózat versenybe került a bővülő vasúthálózattal, de a virágzó borkereskedelem miatt megtartotta bizonyos jelentőségét.
Narbonne-nak tehát a római kori hanyatlás ellenére sikerült megőriznie létfontosságú, de korlátozott jelentőségét kereskedelmi útvonalként, különösen az újabb évszázadokban.