A nanochip egy olyan integrált áramkör ( IC ), amely fizikai értelemben olyan kicsi, hogy az anyag egyes részecskéi jelentős szerepet játszanak. Az elektronikai és számítógépes alkatrészek miniatürizálása mindig is a mérnökök elsődleges célja volt. Minél kisebbre lehet készíteni egy elektronikus rendszert, annál több feldolgozási teljesítmény fér el egy adott fizikai térfogatban, annál kevesebb energiára van szükség a működtetéséhez, és annál gyorsabban tud működni (mivel az alkatrészek közötti távolságok csökkennek, minimalizálva a töltés-hordozó átfutási időt).

A legkorábbi, a 20. század közepén épült számítógépek vákuumcsöveket használtak kapcsolásra. Ezek a gépek olyan masszívak és terjedelmesek voltak, és olyan sok áramot igényeltek a működésükhöz, hogy saját épületeket és erőműveket igényeltek. Ma már egy ilyen számítógép egy mikroszkopikus kapszulában is elhelyezhető. A miniatürizálás irányába mutató tendencia nem mutatja a lassulás jeleit, amíg a gyártási folyamatnak nem szabunk valamilyen korlátot. Ennek a határnak a mértéke végső soron csak az anyag szerkezetétől függ.

A hagyományos IC-gyártási módszerek során a nem kívánt félvezetőanyagot egy már meglévő chipből marják ki, ugyanúgy, ahogyan egy szobrász szobrot farag. A futuristák azt javasolják, hogy a kapcsolók és logikai kapuk félvezető anyagba marása helyett a chipeket molekulánként mechanikusan kellene összerakni. Egyes tudósok úgy vélik, hogy az IC-ket biológiai magokból lehet termeszteni, ahogyan egy növény szaporítja a sejteket, hogy egy meghatározott struktúrát, például egy fát hozzon létre. Mindkét eljárás nanotechnológiát foglal magában, és a lehető legtöbb kapcsolót eredményezné egységnyi anyagmennyiségre vetítve.

A nanochip egy nanotechnológiai kutatás-fejlesztési vállalat neve is, amelynek székhelye a kaliforniai San Joséban található, valamint egy molekuláris biológiai munkaállomás kereskedelmi neve is, amelyet a San Diegó-i Nanogen gyárt.

A nanochip egy molekuláris biológiai munkaállomás kereskedelmi neve is.