Nannie Helen Burroughs 1880 körül született egy korábban rabszolgasorban élő házaspár gyermekeként a virginiai Orange-ban. Édesapja fiatal korában meghalt, és édesanyjával Washingtonba költöztek. Burroughs kitűnt az iskolában, és kitüntetéssel végzett az M Street High Schoolban (ma Paul Laurence Dunbar High School). Tanulmányi eredményei ellenére Burroughst elutasították egy washingtoni állami iskolai tanári állásra. Egyes történészek feltételezik, hogy az elit fekete közösség azért diszkriminálta Burroughst, mert sötétebb bőre volt. Burroughs ettől függetlenül úgy döntött, hogy saját iskolát nyit a szegény, dolgozó afroamerikai nők oktatására és képzésére.
Burroughs javasolta iskolai kezdeményezését az Országos Baptista Konvenciónak (NBC). Válaszul a szervezet hat hektár földet vásárolt Washington északkeleti részén. Most Burroughsnak pénzre volt szüksége az iskola felépítéséhez. Nem rendelkezett azonban egyhangú támogatással. Booker T. Washington polgárjogi vezető nem hitt abban, hogy az afroamerikaiak pénzt adományoznának az iskola alapításához. Burroughs azonban nem akart a gazdag fehér adományozók pénzére támaszkodni. A közösség fekete asszonyainak és gyermekeinek kisebb adományaira támaszkodva Burroughsnak sikerült elegendő pénzt összegyűjtenie ahhoz, hogy megnyissa a Nők és Lányok Nemzeti Gyakorlóiskoláját.
Még ha egyesek nem is értettek egyet azzal, hogy a háztartási munkán kívül más készségeket is tanítsanak a nőknek, az iskola népszerű volt a 20. század első felében. Az iskola eredetileg egy kis parasztházban működött. 1928-ban egy nagyobb épületet építettek, amelyet Trades Hallnak neveztek el. A csarnokban tizenkét tanterem, három iroda, egy gyülekezőhelyiség és egy nyomda kapott helyet.
A National Training School for Women and Girls megalapítása mellett Burroughs az afroamerikaiak és a nők nagyobb polgárjogaiért is kiállt. Abban az időben a fekete nőknek kevés karrierlehetőségük volt. Sokan házimunkát végeztek, például főztek és takarítottak. Burroughs úgy vélte, hogy a nőknek lehetőséget kell kapniuk az oktatásra és a munkahelyi képzésre. Arról írt, hogy a fekete és fehér nőknek együtt kell dolgozniuk a szavazati jog megszerzéséért. Úgy vélte, hogy az afroamerikai nők választójoga kulcsfontosságú az érdekeik védelmében a gyakran diszkriminatív társadalomban.
Burroughs 1961 májusában halt meg. Soha nem nősült meg, és életét a fekete nők oktatásának szentelte. Az iskolát 1964-ben az ő tiszteletére Nannie Helen Burroughs Iskolának nevezték el. Burroughs szembeszállt a nemére és fajára vonatkozó társadalmi korlátozásokkal, és munkássága előrevetítette az 1960-as és 1970-es évek polgárjogi mozgalmának fő elveit. A Trades Hall, amely ma már nemzeti történelmi műemlék, az utolsó fizikai öröksége annak, hogy egész életében a faji és nemi egyenlőségért küzdött világszerte.
Források:
Források:
Források:
Fitzpatrick, Sandra & Maria R. Goodwin. Útikalauz a fekete Washingtonhoz: Történelmi és kulturális jelentőségű helyek és események a nemzet fővárosában. New York: Hippocrene Books, 2001.
Harley, Sharon. “Nannie Helen Burroughs: ‘A szabadság fekete istennője'”. The Journal of Negro History 81, No. 1 (1996): 62-71.
Taylor, Traki L. “‘Womanhood Glorified’: Nannie Helen Burroughs and the National Training School for Women and Girls, Inc., 1909-1961,” The Journal of African American History 87 (2002): 390-402.
https://networks.h-net.org/node/2289/discussions/168018/nannie-helen-burroughs-and-kentucky-connections
Hidden Washington: The Alley Communities of the Nation’s Capital, Library of Congress, https://www.loc.gov/loc/kidslc//LGpdfs/hidwash-teacher.pdf