Ha belebotlunk egy vadon növő női papucsorchidea foltba, az érzés tiszta gyönyör. Az őshonos vadvirágú papucsorchideák finom, mégis bonyolult szépsége lenyűgöző. Az évelő orchideafajták közül valószínűleg a papucsorchidea a legismertebb és legnépszerűbb – és valószínűleg ez bontja a legmutatósabb virágot is.
Sok országban, ahol erős évszakok vannak, őshonos a nőstény papucsorchidea. Világszerte összesen negyvennyolc faj létezik. A legnagyobb számban Kelet-Ázsia mérsékelt égövi régióiban fordul elő. Az Egyesült Államokban tizenegy nőszirom orchideafaj őshonos, és Nevadát, Hawaiit és Floridát kivéve minden államban előfordul. Minnesotában az őshonos, mutatós nőszirom (Cypripedium reginae) az állam virága.
A nőszirom orchideák kétféleképpen nőnek. Lehet, hogy csak egy pár alaplevele van, vagy az őshonos növény akár 24 hüvelyk magasra is megnövő leveles szárat nevel. A nőcipővirág a száron, közvetlenül a levelek felett jelenik meg. A virágnak határozott formája van. Három hosszú, csavart, sötét árnyalatú sziromlevél áll egy megnagyobbodott tasak – a papucs – felett és mögött. A virág erszényes része lehet apró, nagyjából egy hüvelyk hosszú, vagy akkora, mint egy közönséges tyúktojás.
A kertben a nőstény papucsorchideának árnyékos erdőben kell helyet találnia. A napfénynek szűrtnek és szórtnak kell lennie, a talajnak pedig sok humuszt és szerves anyagot kell tartalmaznia. Egyes nőszirom orchideáknak nedves, lúgos talajra van szükségük a növekedéshez, mások száraz, savanyú, homokos talajra vágynak. Végezze el a házi feladatát, hogy biztosítsa a megfelelő termesztési körülményeket az orchideája számára.
A hölgypapucs orchidea gyökerei a talaj tetején nőnek, és az erdő természetes bomlási folyamatai ezeket a gyökereket komposzttal fedik be. Saját kertjében próbálja meg a papucsorchideát gyökértelenül ültetni. Fektesse a gyökereket a talaj felszínére, majd egy könnyű komposztréteg és mulcs következik. Tartsa ezt a keveréket nedvesen, amíg a növények jól láthatóan meg nem alapozódnak és növekednek.
A női papucs orchideákat általában nem könnyű termeszteni. Az észak-amerikai papucsorchideák közül a legkönnyebben termeszthető a Kentucky papucsorchidea (Cypripedium kentuckiense) és egy minnesotai őshonos, a nagyobb sárga papucsorchidea (Cypripedium parviflorum var. pubescens).
A nőszirom orchideák vásárlásakor ügyeljen arra, hogy ne vadon szedett növényeket vásároljon. Ezt az ár alapján meg kell tudnia állapítani. A magról nevelt nőszirom orchideák hat-nyolc évig is eltarthat, amíg virágba borulnak, és általában legalább 35 dollárba kerülnek. Az ennél olcsóbban árult növények – amelyeket úgy forgalmaznak, hogy már elérték a virágzó méreteket – valószínűleg vadon szedett növények.
A papucsorchidea botanikai neve -cypripedium- Ciprus szigetére (“cypri”) utal, amely Aphrodité istennő mitológiai szülőhelye volt. A “pedium” a cipőre vagy papucsra utal. Egyes körökben a női papucs orchideákat Aphrodité papucsaként emlegetik.