József a judaizmus négy fő szektájáról vagy iskolájáról számol be: Farizeusok, szadduceusok, esszénusok és zélóták. Jézus legkorábbi követőit nazarénusok, később talán ebioniták néven ismerték, és fontos részét képezik a palesztinai zsidó csoportokról alkotott képnek a 2. templom végi időkben.
Az ebionita/nazarénus mozgalom többnyire Keresztelő János és később Jézus zsidó/izraelita követőiből állt, akik Palesztinában és a környező régiókban összpontosultak, és “Jakab az Igazságos” (Jézus legidősebb testvére) vezette őket, és a Kr. u. 30-80 közötti időszakban virágzott.Ők buzgólkodtak a Tóra iránt, és továbbra is a rabbijuk és tanítójuk által megvilágított minden micvót (parancsolatot) betartottak, de nem zsidókat is befogadtak a közösségükbe a Noáchida-törvények valamelyik változata alapján (ApCsel 15 és 21). Az ebionita kifejezés (héberül ‘Evyonim) “Szegényeket” jelent, és Jézus tanításaiból származik: “Boldogok vagytok ti szegények, mert tiétek az Isten országa” az Ézsaiás 66:2 és más kapcsolódó szövegek alapján, amelyek a hívők maradék csoportjának szólnak. A názáreti a héber Netzer szóból származik (az Ézsaiás 11:1-ből származik), és “ágat” jelent – így a názáretiek annak “ágiak” vagy követői voltak, akiről azt hitték, hogy ő az ág. Valószínűleg a nazarénus kifejezést használták először Jézus ezen követőire, amint azt az ApCsel 24:5 is bizonyítja, ahol Pált “a nazarénusok szektájának vezéralakjának” nevezik. Itt azt látjuk, hogy a szót hasonló módon használja, mint Josephus, amikor a judaizmus négy szektájáról/iskolájáról ír: Farizeusok; szadduceusok; esszénusok; és zélóták. Tehát a nazarénus kifejezés valószínűleg a legjobb és legtágabb kifejezés a mozgalomra, míg az ebioniták (szegények) szintén használatosak voltak, egy egész sor más kifejezéssel együtt: Az Apostolok Cselekedeteiből azt is tudjuk, hogy maga a csoport is az “Út” megnevezést részesítette előnyben (lásd ApCsel 24:14, 22 stb.). A “keresztény” kifejezés, amelyet először a görög nyelvű területeken használtak a mozgalomra, valójában a názáreti kifejezés lefordítására tett kísérlet, és alapvetően “messianistát” jelent.”
Az esszénusok (valószínűleg ‘Ossimból, azaz “a Tóra cselekvőiből”), akik a holt-tengeri tekercseket írták vagy gyűjtötték, több mint 150 évvel Jézus születése előtt úttörők voltak ennek az “Útnak” bizonyos aspektusaiban. Ők egy pusztaságban éltek (kint az Arava vidékén, a Holt-tenger közelében, Ézsaiás 40 alapján:3), keresztelő (a bűnbánat mikveje volt a közösségükbe való belépés feltétele), új szövetség, messianisztikus/apokaliptikus csoport (három megváltó alakot vártak – a Mózeshez hasonló prófétát és a két Messiást), akik Isten hűséges népének maradék magjaként tekintettek magukra, akik előkészítették az utat JHVH dicsőségének (Kavod) visszatérésére, ahogyan azt Ézsaiás 40-66-ban leírták. Ők is úgy emlegették magukat, mint az Út, a Szegények, a Szentek, az Új Szövetségesek, a Világosság Gyermekei és így tovább. Talán a leggyakoribb megnevezésük a Yachad – a testvériség vagy közösség volt, és úgy hivatkoztak magukra, mint testvérek. Keserűen ellenezték a jeruzsálemi korrupt papokat, a Heródeseket, sőt még a farizeusokat is, akiket úgy láttak, hogy megalkusznak ezzel a berendezkedéssel, hogy hatalmat és befolyást szerezzenek a hellenista/római hatalmaktól. Megvolt a saját, fejlett Halachájuk (a Tóra értelmezése), amelynek néhány aspektusát Jézus is átvette (a válás tilalmának eszménye, az esküszegés tilalma stb.). Követtek egy általuk Igaz Tanítónak (az Igazság Tanítójának) nevezett személyt, aki a legtöbb tudós szerint az i. e. 1. században élt, és akit a farizeusok ösztönzésére a hasmoneus király/papok elleneztek és valószínűleg megöltek. Úgy tűnik, hogy Keresztelő János ebből a kontextusból emelkedik ki, és a mozgalom apokaliptikus hevületét élesztette újra az i. sz. első század első évtizedeiben
A terminológia tehát rugalmas; a Jézus-mozgalom többféle önmegjelölést használt, amelyek többségét korábban az esszénusok is használták. Ebben az értelemben nevezhetjük a Jézus-mozgalmat továbbfejlesztett messianisztikus “esszénizmusnak”, amelyet Jézus mint Tanító erőteljes, prófétai hatása módosított.
Később, amikor a kereszténység a 3. és 4. században fejlődött, és fokozatosan elveszítette zsidó gyökereit és örökségét, nagyrészt megszakítva palesztinai kapcsolatait, a pogány, római katolikus egyháztörténészek az ebionitákra és a nazarénusokra két külön csoportként kezdtek hivatkozni – és valóban, a 2. század végére szakadás következhetett be Jézus e többnyire zsidó követői között. A megkülönböztetés, amit ezek az írók tesznek (és ne feledjük, hogy általánosan megvetik ezeket az embereket, és “judaizálóknak” nevezik őket), az, hogy az ebioniták elutasítják Pált és a Jézus szűzi születéséről vagy “istenségéről” szóló tanítást, csak Máté héber evangéliumát használják, és így szélsőségesebbek a judaizmusukban. A nazarénusokat pozitívabban jellemzik, mint akik elfogadják Pált (óvatosan), és hisznek Jézus istenségének bizonyos aspektusában (szűzi születés stb.). Amit az egyházatyák e beszámolóit olvasva szem előtt kell tartanunk, az az, hogy erősen előítéletesek e csoport(ok)kal szemben, és azt állítják, hogy a judaizmust teljesen felváltotta a kereszténység új vallása, megdöntve a Tórát mind a pogányok, mind a zsidók számára.
Úgy gondolom, hogy ma a legjobb az ebionita/nazarénus gyűjtőfogalmat használni, hogy megpróbáljuk megragadni e legkorábbi mozgalom egészét, és hasznos lenne a jachád kifejezést a haszidok/szentek közösségének gyűjtőmegjelöléseként feleleveníteni. Az ebionitákat/nazarénusokat történelmi elnevezésként használom, hogy Jézus azon eredeti, 1. századi, nagyrészt palesztinai követőire utaljak, akik Jeruzsálemben, Jáákov (Jakab) körül gyűltek össze, és akik buzgólkodtak a Tóra iránt, de magukat az “Igaz Tanítójuk”, Jézus által megnyitott Újszövetségi Út részének tekintették. Jakab egy kulcsfontosságú és elhanyagolt alakja ennek az egész képnek. Mint Jézus vértestvére, a tekintély és az útmutatás jogai rá szálltak. Amikor őt Kr. u. 62-ben Ananus főpap brutálisan meggyilkolta (lásd Josephus, Antiquities 20.197ff), Simeon, Jézus második testvére vette át a jeruzsálemi székhelyű mozgalom vezetését. Itt egyértelműen egy vérségi dinasztia gondolatáról van szó, és Tamás evangéliuma szerint, amelyet 1946-ban fedeztek fel Felső-Egyiptomban, ezt a dinasztikus utódlást maga Jézus rendelte el, aki azt mondja a követőinek, akik megkérdezik tőle, hogy ki fogja vezetni őket, amikor ő távozik: “Bárhol is vagytok, az Igazságos Jakabhoz kell mennetek, akiért az ég és a föld létrejött” (GT 12). Valóban, amikor Simeont Traján császár Kr. u. 106 körül keresztre feszítette, Jézus harmadik testvére, Júdás vette át a közösség vezetését.”
Az ebioniták “hiedelmeit” illetően az Újszövetség dokumentumai, kritikusan értékelve, a legjobb forrásaink közé tartoznak. Héber evangéliumi hagyományukból töredékek és idézetek maradtak fenn (lásd A. F. J. Klijn, Jewish-Christian Gospel Tradition, E. J. Brill, 1992), valamint az Ibn Shaprut által megőrzött “héber Máté” szövege, amelyet most George Howard kritikai kiadásban adott ki (The Hebrew Gospel of Matthew, Mercer University Press, 1995). Az alapján, amit más forrásokból megbízhatóan össze tudunk rakni, azt mondhatjuk, hogy az ebionita/nazarénus mozgalmat a következő nézetek alapján lehetett megkülönböztetni:
1) Jézus mint a Mózeshez hasonló próféta vagy Igaz Tanító (de nem tévesztendő össze Izrael JHVH Istenével), aki jobb és bal kezére fogja felkeni Messiásait, amikor elutasítása és halála után hatalmában megjelenik. Ez a két alak, a dávidi Nasi (Jáchád fejedelem) és Pap, vele együtt fog uralkodni Isten Királyságában.
2) A húsevés, sőt az állatok templomi levágásának megvetése, az Özönvíz előtti étrend eszményeit és azt, amit az istentisztelet eredeti eszményének tartottak (lásd Gen 9:1-5; Jer 7:21-22; Ézs 11:9; 66:1-4). Általános érdeklődés az Út keresése iránt, amely a Szináj előtti kinyilatkoztatásban tükröződik, különösen az Énókh-tól Noéig tartó időszakban. Például a válást kerülték, bár technikailag később Mózes megengedte.
3) Elkötelezettség a teljes Tóra követésére, ahogyan az Izraelre és a pogányokra egyaránt vonatkozik, de a Tanítójuk, Jézus “könnyű igás” halacháján keresztül, amely a bibliai próféták szellemét hangsúlyozta az “Igaz Hit”, az Ősi Ösvények (Jeremiás 6:16) helyreállításában, amelytől nagyjából a 2. Templom korának establishment zsidó csoportjai szerintük elvesztek.
4) Elutasították az emberek “tanításait és hagyományait”, amelyeket szerintük Mózes tiszta Tórájához adtak hozzá, beleértve a Szentírás szövegének írástudói módosításait (Jeremiás 8:8).
Az, hogy a legkorábbi csoport(ok) hogyan tekintettek Pálra, nem világos. Egyes beszámolók szerint megtűrték vagy elfogadták, mint olyasvalakit, aki a názáreti üzenet egy változatával mehetett a pogányokhoz (ApCsel 15, 21). Mások nyilvánvalóan úgy vélték, hogy a Tórától elszakadt és egy új vallás – a kereszténység – alapítója volt.
További olvasmányokért lásd H-J Schoeps, Jewish Christianity (Philadelphia: Fortress Press, 1969), még mindig hasznos és igen olvasmányos a diákok számára.