Teljes (vagy obligát) myko-haterotrófia.heterotrófia akkor áll fenn, ha egy nem fotoszintetizáló növény (olyan növény, amelyből nagyrészt hiányzik a klorofill vagy más módon hiányzik a működőképes fotoszisztéma) minden táplálékát az általa parazitált gombákból szerzi. Részleges (vagy fakultatív) miko-heterotrófia akkor áll fenn, ha a növény képes a fotoszintézisre, de kiegészítő táplálékként gombákat parazitál. Vannak olyan növények is, mint például egyes orchideafajok, amelyek életciklusuk egy részében nem fotoszintetikusak és kötelezően miko-heterotrófok, életciklusuk többi részében pedig fotoszintetikusak és fakultatívan miko-heterotrófok vagy nem miko-heterotrófok. Nem minden nem fotoszintetikus vagy “aklorofil” növény miko-heterotróf – néhány nem fotoszintetikus növény, mint például az ebihal, közvetlenül más növények érszövetében élősködik. A fotoszintézis részleges vagy teljes elvesztése a mikoheterofikus növények plasztidgenomjainak extrém fizikai és funkcionális redukciójában tükröződik, ami egy folyamatos evolúciós folyamat.
A múltban tévesen azt hitték, hogy a nem fotoszintetikus növények a szerves anyagok lebontásával jutnak táplálékhoz, a szaprotróf gombákhoz hasonló módon. Az ilyen növényeket ezért “szaprofitáknak” nevezték. Ma már tudjuk, hogy ezek a növények fiziológiailag nem képesek közvetlenül lebontani a szerves anyagot, és hogy a táplálékszerzéshez a nem-fotoszintetikus növényeknek parazitizmusban kell részt venniük, vagy miko-heterotrófia vagy más növények közvetlen parazitizmusa révén.
A növény és a gombapartnerek közötti kapcsolódási pont ebben a társulásban a növény gyökerei és a gomba micéliuma között van. A miko-heterotrófia ezért nagyon hasonlít a mikorrhizához (és valóban úgy gondolják, hogy a mikorrhizából fejlődött ki), azzal a különbséggel, hogy a miko-heterotrófiában a szénáramlás a gombától a növény felé történik, nem pedig fordítva.
A legtöbb miko-heterotrófiát ezért végső soron epiparazitának tekinthetjük, mivel energiát vesznek el a gombáktól, amelyek viszont az érzőnövényektől kapják az energiát. Valójában sok miko-heterotrófia a közös mikorrhiza-hálózatok keretében zajlik, amelyekben a növények a mikorrhiza gombák segítségével szén- és tápanyagcserét folytatnak más növényekkel. Ezekben a rendszerekben a miko-heterotrófok a “mikorrhizacsalók” szerepét játsszák, akik a közös hálózatból vesznek el szenet, ismert jutalom nélkül. A mikoheterotróf társulás egy különleges formája, amely úgy tűnik, hogy egy parazita növény haustoriális parazitizmusa és a mikoheterotrófia közötti kiméra, a Parasitaxus usta, az egyetlen mikoheterotróf gymnospermium esetében figyelhető meg.
A régebbi jelentésekkel egybehangzóan nemrégiben kimutatták, hogy néhány mikoheterotróf orchideát szaprotróf gombák támogathatnak, alom- vagy fakitermelő gombákat hasznosítva. Ezenkívül számos zöld növényről (amelyek evolúciósan közel állnak a miko-heterotróf fajokhoz) kimutatták, hogy részleges miko-heterotrófiát folytatnak, azaz képesek a fotoszintetikus felvételük mellett a mikorrhizás gombákból is szenet felvenni.
Megállapították, hogy részleges miko-heterotrófiát folytatnak.