Dánia a héten riadalmat keltett azzal a bejelentéssel, hogy az ország teljes nyércállományát – a világ legnagyobbját – kivágja, hogy megakadályozza a SARS-CoV-2 vírus terjedését a nagyra becsült prémes állatfajban a potenciálisan veszélyes mutációk miatt.

A vírusok fajok közötti ugrása idegesíti a tudósokat – ahogyan az ilyen ugrásokból eredő, potenciálisan jelentős mutációkról szóló javaslatok is. Ebben az esetben a dán hatóságok azt állítják, hogy olyan genetikai változásokat találtak, amelyek alááshatják a jelenleg fejlesztés alatt álló Covid-19 vakcina hatékonyságát.

De vajon a Covid-19 saga legújabb fordulata okot ad-e a mély aggodalomra? Több, a STAT által megkérdezett szakértő szerint a válasz erre a kérdésre valószínűleg nem.

reklám

“Ez minden ijesztő gombot eltalál” – jegyezte meg Carl Bergstrom, a Washingtoni Egyetem evolúcióbiológusa. Bergstrom és mások azonban azzal érveltek, hogy bár a vírus előszeretete a nyércek megfertőzésére figyelhető, nem valószínű, hogy ez egy olyan rémálomtörzshöz vezet, amely hatékonyabban fertőzi meg az embereket, mint a jelenlegi emberi vírus.

“Nem hiszem, hogy egy olyan törzs, amely a nyércekhez alkalmazkodik, nagyobb kockázatot jelentene az emberre nézve” – mondta Francois Balloux, a University College London Genetikai Intézetének igazgatója.

hirdetés

“Soha semmit nem zárhatunk ki, de elvileg nem kellene. Az átvitelt semmiképpen nem szabadna növelnie. Nem látok semmilyen jó okot arra, hogy miért kellene súlyosabbá tennie a vírust” – mondta.”

Nézzük meg, mit tudunk a dániai helyzetről, miért idegesítik a tudósokat a fajok közötti ugrások, hogy a mutációk valószínűleg befolyásolják-e a vakcina hatékonyságát, és hogy Balloux miért tartja ezt a helyzetet “fantasztikusan érdekesnek”.”

Mi történik Dániában?

Dánia a világ legnagyobb nyérctermelője – egyes becslések szerint 40%-a.

A nyércek sajnos fogékonyak a SARS-2 vírusra, ez a tény áprilisban derült ki, amikor Hollandia az ottani nyércfarmokon kitörésekről számolt be. A farmokon dolgozó fertőzött emberek átadják a vírust a fogságban tartott nerceknek, akiket szoros körülmények között tartanak, ami ideális a nercről nercre történő gyors átvitelhez.

Egyszer előfordul, hogy a nercek megfertőzik az embereket – ezt a jelenséget Hollandiában és Dániában is regisztrálták. A dán Környezetvédelmi és Élelmezésügyi Minisztérium közleményben közölte, hogy az ország kivágja teljes állományát – a becslések szerint mintegy 17 millió állatot -, miután olyan mutációkat találtak a nyércekből származó vírusokban, amelyekről úgy véli, hogy lehetővé teszik, hogy ezek a vírusok kikerüljék a Covid-19 vakcinák által létrehozott immunvédelmet.

Miért gondolják, hogy a mutálódott vírusok kikerülnék a vakcinákat?

Az országon kívüli szakértők nem tudják, mire alapozzák ezt az állítást. Bár már nyilvánosságra hoztak néhány információt a feljegyzett mutációkról, ez még nem elégséges egy ilyen merész állítás alátámasztásához, mondta Marion Koopmans, a hollandiai Rotterdamban található Erasmus Medical Center virológiai vezetője, ahol a hollandiai nyércjárványokból származó vírusok elemzéseinek nagy részét végezték.

“Ez egy nagyon nagy állítás” – mondta Koopmans. “Egyetlen mutációtól nem várnám, hogy ilyen drámai hatása legyen.”

A külső szakértők nem rendelkeztek genetikai szekvenálási adatokkal, amelyeket átnézhettek volna, mondta Emma Hodcroft, a berni Szociális és Preventív Orvostudományi Intézet molekuláris epidemiológusa. Dánia azonban csütörtökön 500 genetikai szekvenciát töltött fel a világ tudósai számára nyitott adatbázisokba, és a következő napokban várhatóan további százakat fog hozzáadni.

A szakértők ezeket a szekvenciákat fogják átnézni, hogy kiderítsék, mit láttak a dánok, és megpróbálják meghatározni, milyen hatással lehetnek ezek a mutációk, ha az ezeket tartalmazó vírusok megfertőzik az embereket.

Egyelőre azonban Hodcroft egyetért Koopmans-szal. “Szinte soha nem történik olyan egyszerű történet, hogy egyetlen mutáció és az összes vakcina nem működik.”

Őt őszintén szólva jobban aggasztja, hogyan kezelték a bejelentést, mint maguk az eredmények. “Nagyon nehéz helyzetbe hozza a tudósokat és a nyilvánosságot, amikor ilyen kijelentéseket teszünk közzé, amelyekhez nagyon kevés információval vagy kontextussal rendelkezünk” – mondta Hodcroft. “Ezek a dolgok alapvetően sosem fekete-fehérek.”

Mi a nagy ügy a fajugrásokban egyébként?

A fajugrások mindig idegessé teszik a tudósokat. Végül is az egyik ilyen esemény az, ahogyan a Covid-19 világjárványhoz jutottunk.

A jellemzően egy állatfajt megfertőző vírusok – használjuk példaként a denevéreket -, amelyek átkerülnek egy másik fajba, súlyos betegséget válthatnak ki az új fajban, ha a vírus képes hatékonyan terjedni. A vírusok meghonosodhatnak – endémiássá válhatnak – az új fajban.

Az a feltételezés, hogy például a közönséges megfázást okozó négy koronavírus – a SARS-2 unokatestvérei – a múltban valamikor más fajokból átterjedt az emberre. Az influenzavírusok átterjedése – baromfiból vagy sertésekből – időről időre előfordul. A 2009-es H1N1 világjárványt az váltotta ki, hogy egy sertésekben keringő influenzavírus kezdte megfertőzni az embereket.

Azután, hogy évekig kellett megbirkózni az olyan vírusátterjedésekkel, mint az Ebola-járványok, influenzajárványok, valamint a korábbi koronavírus-ugrások, például a 2003-as SARS-járvány, az emberek felkészültek arra, hogy aggódjanak az ilyen események miatt, mondta Bergstrom.

De ez egy más helyzet, mondta. Ez nem egy ember számára ismeretlen vírus, amely egy állatfajból ugrott át. Ebben az esetben egy vírus, amely már alkalmazkodott az emberek közötti terjedéshez, átugrott a nercekre, és most időnként visszaugrik.

Bergstrom úgy véli, hogy a dán kormány részéről bölcs döntés a nercállomány kivágása. De nem biztos benne, hogy a nyércekben bekövetkezett változások valószínűleg rontják a vírus helyzetét az emberek számára.

“Hozzászoktunk, hogy megijedünk egy világjárvány előtt, amikor valami egy távoli fajból átkerül egy közelebbi fajba. És az intuíciónk nem egészen megfelelő arra vonatkozóan, hogy mi történik egy világjárvány közepén, amikor valami átkerül tőlünk egy távoli fajba, majd visszatér” – mondta.

Balloux és mások szerint a nercvírusokban megfigyelt változások annak a jelei lehetnek, hogy a vírus alkalmazkodik a nercek megfertőzéséhez – ami idővel kevésbé hatékonnyá teheti a vírusokat az emberekben.

Meg lehet ragadni egy átterjedést valós időben?

Balloux szerint az átterjedés által az emberre jelentett kockázat “nagyon-nagyon kicsi.”

De szerinte kivételes, hogy valóban képesek vagyunk valós időben rögzíteni, mi történik, amikor egy átterjedés megtörténik, és a genetikai változásokat a kezdetektől fogva feltérképezni.

Tipikusan, amikor ilyen események történnek, az emberek csak akkor ismerik fel, mi történik, amikor a vírus már alkalmazkodott az emberekben való terjedéshez. Például azokat a korai változásokat, amelyek a SARS-2-t alkalmassá tették arra, hogy egy még ismeretlen állatfajból átvihető legyen az emberre, soha nem figyelték meg.

“Ez teljesen kivételes” – mondta Balloux. “Mindig elkésünk.”

Ez a cikk egy korábbi verziója azt állította, hogy Dánia termeli a világ nyérckészletének 28%-át. Valójában a becslések eltérőek.