1969. szeptember 28-án a légkörben felrobbant a Victoria állambeli Murchison felett, Melbourne-től mintegy 160 km-re északra, és mintegy 35 km2 területre hullott. Amikor tehát “róla” beszélünk, akkor valójában egyetlen tárgy sok darabra tört darabjáról van szó.

Ezek a darabok a Melbourne Museum Dynamic Earth kiállításán láthatók, és csak egy nagyon kis részét képezik annak, amit összegyűjtöttek.

A legnagyobb talált darab közel 7 kg-ot nyomott, bár sok más darab csak néhány grammot nyomott egyenként. Összesen mintegy 100 kg-ot gyűjtöttek össze, és ebből több mint 80 kg tudományos gyűjteményekbe került.

Míg az anyag nagy része a tengerentúlra került (főleg a chicagói Field Múzeumba, amelynek közel 52 kg, és a washingtoni Smithsonian Múzeumba, amelynek közel 20 kg van), egy része Ausztráliában maradt. Több mint 7 kg a Melbourne-i Egyetemen maradt, és ennek nagy részét később a Museums Victoria múzeumnak adományozták. Nekünk körülbelül 3 van.5 kg, és bár csak a legnagyobb darabok vannak kiállítva, sok kisebb darabunk is van:

A legtöbb kődarab ebben a fiókban a Murchison meteorit részei (bár a jobb oldali nagy kő nem – az valójában egy másik, hasonló típusú, Rainbow nevű meteorit, amelyet 1994-ben találtak Victoria államban).

A lezárt csöveket kinyitva még mindig érezni lehet, nagyon halványan, azt az illatot, amit Dr. John Lovering, a Melbourne-i Egyetem munkatársa, aki 1969-ben megszervezte a meteoritdarabok gyűjtését, úgy jellemzett, hogy “olyan, mint a metilált szesz – nagyon erős”.

Ez volt az első jel arra, hogy az általa vizsgált meteorit egy ritka típus, az úgynevezett szénsavas kondrit. A gyakoribb kőzetmeteoritokkal ellentétben a széndioxidos kondrit tele van szerves molekulákkal és sok vízzel; ez a meteorit nyolc százalékban tartalmaz vizet.

A begyűjtését követő évben tudományos folyóiratokban kezdtek megjelenni a meteorit kémiai összetételét leíró cikkek, és egyre nagyobb lett az izgalom a meteorit tudományos jelentőségével kapcsolatban.

A Nature című folyóiratban megjelent cikk, amely leírta, hogy a meteoritban földönkívüli eredetű aminosavakat fedeztek fel, ha megbocsátják a szóviccet, elég nagy hatást keltett, és a sajtó széles körben foglalkozott vele, még a Time magazinba is bekerült.

Azóta is jelennek meg róla tanulmányok – az egyik 2011-ben jelent meg a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban, és egy új króm-szulfid ásványról, a murchisitról (Cr5S6) az American Mineralogist című folyóiratban számoltak be.

A mai napig több mint 70 aminosavat azonosítottak a meteoritból, amelyek közül csak 19 ismert a Földről. Ezek, és a sok más azonosított vegyi anyag arra utal, hogy több ezer összetett szerves vegyi anyag lehet jelen.

A molekulák érdekessége az, hogy azt mutatják, hogy a földi élethez szükséges egyszerű kémiai építőelemek a jelek szerint máshol is elég könnyen kialakulhatnak.

A Murchison meteorit nem csak az élet eredetéről árulkodhat. Apró nap előtti szemcséket tartalmaz – többek között nano-gyémántokat és szilícium-karbidokat, amelyek szupernóvákban keletkeztek jóval a mi Napunk megjelenése előtt -, és amelyek sokat elárulnak arról, hogyan alakult ki a saját és más naprendszerek.

De nem csak ez, a Murchison meteoritban található nap előtti szemcsékből származó információk alapvető fontosságúak voltak annak kiderítésében, hogyan keletkeznek eredetileg az elemek, valamint a csillagok szerkezetéről és mechanikájáról.

A Murchison meteorit tehát határozottan nagyon király – ebben a biológusok, kémikusok, asztrofizikusok és mindazok, akik egyszerűen csak lenyűgözőnek tartják az égből hulló köveket, egyetértenek.

A Victoria Múzeum tudományos vezetője, Dermot Henry szerint “annyira szokatlan, és annyi információt szolgáltatott a kozmológiáról, az elemek kialakulásáról és az univerzum működéséről – valószínűleg több publikációt generált, mint bármely más meteorit. És ez viktoriánus!”

A Murchison meteorit 50. évfordulója alkalmából Dermot előadást tartott a Melbourne Museumban:

A Murchison meteoritot a Melbourne Museum Dinamikus Föld című kiállításán maga is megtekintheti.