Első utazásSzerkesztés
1794. szeptember 26-án Mungo Park felajánlotta szolgálatait az Afrikai Egyesületnek, amely akkor Daniel Houghton őrnagy utódját kereste, akit 1790-ben a Niger folyó folyásának felfedezésére küldtek, de a Szaharában meghalt. Sir Joseph Banks támogatásával Parkot választották ki.
1795. május 22-én Park elhagyta az angliai Portsmouth-t az Endeavour nevű brigggel, amely méhviasz- és elefántcsont-kereskedelem céljából utazott Gambiába.
1795. június 21-én elérte a Gambia folyót, és 200 mérföld (300 km) hosszan felfelé haladt a Pisania nevű brit kereskedelmi állomásig. December 2-án két helyi vezető kíséretében elindult az ismeretlen belföldre. A Szenegál felső medencéjén és Kaarta félsivatagos vidékén keresztül vezető utat választotta. Az út tele volt nehézségekkel, és Ludamarban egy mór törzsfőnök négy hónapra fogságba ejtette. 1796. július 1-jén megszökött, egyedül, a lován és egy zsebiránytűn kívül semmije sem volt, és 21-én elérte a régóta keresett Niger-folyót Ségou-nál, az első európaiként. A folyót 80 mérföld (130 km) hosszan követte lefelé a folyón Silláig, ahol kénytelen volt visszafordulni, mivel nem voltak meg az eszközei a továbbhaladáshoz.
A július 29-én megkezdett visszaúton az eredetileg követett útvonalnál délebbre haladt, és egészen Bamakóig a Niger folyó közelében maradt, így mintegy 300 mérföld (500 km) hosszan követte annak folyását. Kamaliában megbetegedett, és életét egy férfi jóindulatának köszönhette, akinek házában hét hónapig lakott. Végül 1797. június 10-én ismét elérte Pisaniát, ahonnan december 22-én Antiguán keresztül tért vissza Skóciába. Halottnak hitték, és hazatérése a Niger-folyó felfedezésének hírével nagy lelkesedést váltott ki a közvéleményben. Útjáról Bryan Edwards készített beszámolót az Afrikai Társaság számára, és saját részletes beszámolója 1799-ben jelent meg (Utazás Afrika belsejében).
Park meg volt győződve arról, hogy:
akármilyen különbség is van a néger és az európai között az orr alakjában és a bőr színében, közös természetünk valódi rokonszenveiben és jellegzetes érzéseiben nincs.
– Park 1799, 82. o.
Park egy csoport rabszolgával találkozott, amikor Mandinka-országon, Malin keresztül utazott:
Mindannyian nagyon kíváncsiak voltak, de eleinte rémülten néztek rám, és többször megkérdezték, hogy honfitársaim kannibálok-e? Nagyon szerették volna tudni, mi lett a rabszolgákkal, miután átkeltek a sós vízen. Elmondtam nekik, hogy a föld megművelésével foglalkoztak; de nem akartak hinni nekem, és egyikük a földre tette a kezét, és nagy egyszerűséggel azt mondta: “Valóban van ilyen földetek, mint ez, amire ráteszitek a lábatokat?”. Az a mélyen gyökerező gondolat, hogy a fehérek azért veszik meg a négereket, hogy felfalják őket, vagy hogy eladják őket másoknak, hogy később felfalják őket, természetesen arra készteti a rabszolgákat, hogy nagy félelemmel gondoljanak a part felé vezető útra, olyannyira, hogy a Slate-ek kénytelenek állandóan vasra verve tartani őket, és nagyon szigorúan figyelik őket, hogy megakadályozzák a szökésüket.
– Park 1799, 319. o.
Az Utazások Afrika belső kerületeiben című könyve bestseller lett, mert részletesen leírta, mit figyelt meg, mit élt túl, és milyen emberekkel találkozott. Szenvtelen – ha nem is tudományos vagy objektív – leírásai követendő mércét állítottak fel a jövő útleírói számára, és bepillantást engedtek az európaiaknak Afrika emberségébe és összetettségébe. Park egy hatalmas, az európaiak által még fel nem fedezett kontinenssel ismertette meg őket. Ha az Afrikai Társulás volt “az Afrika felfedezés korának kezdete”, akkor Mungo Park volt az első sikeres felfedező, aki mércét állított az utána következők számára. Halála után az európai közvélemény és politika érdeklődése Afrika iránt növekedni kezdett. Park utazásainak talán legmaradandóbb hatása azonban az európai gyarmati törekvésekre gyakorolt hatása volt a 19. század folyamán.
Két utazás közöttSzerkesztés
A Foulshielsben letelepedve 1799 augusztusában Park feleségül vette Allisont, tanoncmestere, Thomas Anderson lányát. A terv, hogy valamilyen hivatalos minőségben Új-Dél-Walesbe menjen, meghiúsult, és 1801 októberében Park Peeblesbe költözött, ahol orvosként praktizált.
Második utazásSzerkesztés
1803 őszén Mungo Parkot a kormány felkérte, hogy vezessen egy újabb expedíciót a Nigerhez. Park, aki a peebles-i élet keménységétől és egyhangúságától sanyargatta magát, elfogadta az ajánlatot, de az expedíció késett. A várakozási idő egy részét arab nyelvtudásának tökéletesítésével töltötte; tanára, Sidi Ambak Bubi, egy mogadori (ma Essaouira, Marokkó) lakos volt, akinek viselkedése egyszerre szórakoztatta és riasztotta Peebles lakóit.
1804 májusában Park visszament Foulshielsbe, ahol megismerkedett az akkor a közelben, Ashiesteilben élő Walter Scottal, akivel hamarosan barátságot kötött. Szeptemberben Parkot Londonba hívták, hogy induljon az új expedícióra; Scottot a reményteli közmondással az ajkán hagyta ott: “Freits (előjelek) követik azokat, akik rájuk néznek.”
Park ekkor már elfogadta azt az elméletet, hogy a Niger és a Kongó egy és ugyanaz, és egy memorandumában, amelyet még azelőtt készített, hogy elhagyta volna Nagy-Britanniát, ezt írta: “Reményeim, hogy a Kongón keresztül térhetek vissza, nem egészen fantáziadúsak.”
1805. január 31-én Portsmouthból Gambiába hajózott, miután kapitányi megbízatást kapott a kormányzati expedíció vezetőjeként. Alexander Anderson, a sógora és helyettes parancsnoka, hadnagyi rangot kapott. George Scott, egy borsodi kollégája volt a rajzoló, és a csapatban négy vagy öt tüzér is volt. Gorée-ben (akkor brit megszállás alatt) Parkhoz csatlakozott Martyn hadnagy, R.A., harmincöt közlegény és két tengerész.
Az expedíció későn indult az esős évszakban, és csak augusztus közepén érte el a Nigert, amikor már csak tizenegy európai maradt életben; a többiek lázban vagy vérhasban haltak meg. Bamakóból Ségou felé az utat kenuval tették meg. Miután a helyi uralkodótól, Mansong Diarrától engedélyt kapott a továbbhaladásra, a Ségou alatt valamivel fekvő Sansandingban Park felkészült az útra a folyó még ismeretlen szakaszán. Egy katona segítségével, aki az egyetlen munkaképes volt, Park két kenut alakított át egy tűrhetően jó, 40 láb (12 m) hosszú és 6 láb (2 m) széles csónakká. Ezt keresztelte át H.M. schooner Joliba-ra (a Niger folyó bennszülött neve), és ezen a hajóval, csapatának túlélő tagjaival együtt november 19-én elindult lefelé a folyón.
Anderson október 28-án halt meg Sansandingban, és vele Park elvesztette a csapat egyetlen tagját – a már halott Scotton kívül -, “aki valóban hasznos volt”. A Joliba fedélzetén Park, Martyn, három európai katona (egy őrült), egy idegenvezető és három rabszolga szállt fel. Indulás előtt Park leveleket adott Isaacónak, egy mandingo vezetőnek, aki eddig is vele volt, hogy vigye vissza Gambiába, hogy továbbítsa Nagy-Britanniába.
A Niger ezen szakasza mentén élő muszlim kereskedők nem hitték, hogy Park pusztán intellektuális kíváncsiságból kutatott, hanem európai kereskedelmi útvonalakat fürkészett, Parkban a kereskedelmi dominanciájukat fenyegető veszélyt láttak. Lobbiztak Mansong Diarra-nál, hogy Parkot öljék meg, és amikor Mansong nem tette, lobbiztak a folyón lejjebb lévő törzseknél. Park megértette a politikát, és olyan politikát fogadott el, hogy távol maradt a parttól a 2-3 mérföld széles (3-5 kilométer széles) folyó közepe felé, miközben mindenkit megtámadott, aki a közelébe jött. Eközben azt is elkerülte, hogy vámot/vesztegetési díjat fizessen az egyes királyságokon való áthaladásért, amivel kivívta a helyi uralkodók – mór vagy nem mór – haragját, akik hírnököket küldtek előre a következő, folyásirányban lejjebb lakó törzsnek, hogy veszélyes betolakodó közeledik feléjük. Ráadásul Park politikája, miszerint először lőttek, és nem álltak szóba a helyiekkel, egyes esetekben pedig jelentős számú bennszülöttet mészároltak le felsőbbrendű tűzerővel, az európaiakat egyfajta páriává tette. Park az ellenséges törzsek gúzsába kötötte magát, részben saját maga miatt.
Park a feleségének azt írta, hogy nem áll meg és nem száll le sehol, amíg el nem éri a partot, ahová várhatóan 1806. január vége felé érkezik.
Ezek voltak az utolsó közlések Parktól, és a csapatról nem hallottak többet, amíg a katasztrófáról szóló hírek el nem érték Gambiát.
Park a feleségének azt írta, hogy nem áll meg és nem száll le sehol, amíg el nem éri a partot, ahová várhatóan 1806. január vége felé érkezik.
HalálEdit
A brit kormány végül megbízta Isaacót, hogy menjen a Nigerbe, és derítse ki Park sorsát. Sansandingban Isaaco megtalálta Amadi Fatoumát (Isaaco Amaudynak nevezi), a vezetőt, aki Parkkal együtt ment lefelé a folyón, és az általa elmondott történet lényeges pontosságát később Hugh Clapperton és Richard Lander vizsgálatai is megerősítették.
Amadi Fatouma azt állította, hogy Park kenuja incidens nélkül leereszkedett a folyón egészen Sibbyig. Sibby után három bennszülött kenu üldözte őket, és Park csapata lőfegyverrel verte vissza az üldözőket. Hasonló incidens történt Cabbaránál és Toomboucoutonnál is. Gouroumónál hét kenu üldözte őket. A csapat egyik tagja meghalt betegségben, így “négy fehér ember, én és három rabszolga” maradt. Mindenkinek (a rabszolgákkal együtt) “15 muskétája volt fejenként, jól megtöltve és mindig harcra készen”. Miután elhaladtak Goloijigi királyának rezidenciája mellett, 60 kenu jött utánuk, amelyeket “sok bennszülött megölése után visszavertek”. Tovább haladva a Poule-nemzetség seregével találkoztak, és az összecsapás elkerülése érdekében a túlsó parton maradtak. Egy vízilóval való közeli találkozás után továbbmentek Caffo mellett (3 kenu üldözői) egy szigetre, ahol Isaacót foglyul ejtették. Park megmentette őt, és 20 kenu üldözte őket. Ezúttal csupán csecsebecséket kértek Amaditól, amit Park meg is adott. Gourmonban élelemért cseréltek, és figyelmeztették őket, hogy csapda vár rájuk. Elhaladtak a “csupa mór” sereg mellett, és Haussába mentek, végül megérkeztek Yauriba (amit Amadi Yaournak nevez), ahol ő (Fatouma) partra szállt. Ezen a hosszú, mintegy 1600 kilométeres úton Park, akinek rengeteg élelmiszere volt, ragaszkodott ahhoz az elhatározásához, hogy távol tartja magát a bennszülöttektől. Djenné alatt Timbuktu következett, és több más helyen is előkerültek a bennszülöttek kenukkal, és megtámadták a hajóját. Ezeket a támadásokat mind visszaverték, mivel Parknak és csapatának rengeteg lőfegyvere és lőszere volt, a bennszülötteknek pedig semmi. A csónak megmenekült a sok veszélytől is, amelyek az ismeretlen, sok zuhataggal tarkított folyón való hajózást kísérték; Park úgy építette meg a Jolibát, hogy csak 30 cm (1 láb) vizet merítsen.
Haoussa-ban Amadi kereskedett a helyi törzsfőnökkel. Amadi arról számolt be, hogy Park öt ezüstgyűrűt, némi port és tűzköveket adott neki ajándékba a falu főnökének. Másnap Amadi meglátogatta a királyt, ahol Amadit azzal vádolták, hogy nem adott ajándékot a főnöknek. Amadit “vasra verték”. A király ezután sereget küldött Boussa felé, ahol a folyónak van egy természetes szűkülete, amelyet magas sziklák uralnak. A Bussa zuhatagánál azonban, nem messze Yauri alatt, a csónak megakadt egy sziklán, és megrekedt. A parton ellenséges bennszülöttek gyülekeztek, akik íjjal és nyilakkal, valamint dobódárdákkal támadtak a csapatra. Mivel helyzetük tarthatatlan volt, Park, Martyn és a két megmaradt katona a folyóba ugrott, és megfulladtak. Az egyetlen túlélő az egyik rabszolga volt. Három hónapnyi vasra verve töltött idő után Amadi kiszabadult, és beszélgetett a túlélő rabszolgával, akitől megtudta az utolsó jelenet történetét.
UtóéletSzerkesztés
Amadi fizetett egy peulh embernek, hogy megszerezze Park kardszíját. Amadi ezután visszatért először Sansandingba, majd Segou-ba. Utána Amadi elment Dachába, és elmondta a királynak a történteket. A király sereget küldött “Tombouctou” (Timbuktu) mellett Sacha felé, de úgy döntött, hogy Haoussa túl messze van egy büntetőexpedícióhoz. Ehelyett Massinába, egy kis “Paul” Peulh-országba mentek, ahol elvitték az összes marhát, és hazatértek. Úgy tűnik, hogy Amadi is részt vett ebben az expedícióban: “Összességében visszatértünk Segóba” (Segou). Amadi ezután Segón keresztül tért vissza Sansandingba. Végül a Peulh ember megszerezte a kardövet, és nyolc hónapos utazás után találkozott Amadival, és átadta neki az övet. Isaaco találkozott Amadival Segóban, és miután megszerezte a kardövet, visszatért Szenegálba.
Isaaco, majd később Richard Lander megszerezte Park néhány holmiját, de a naplója soha nem került elő. Második fia, Thomas 1827-ben partra szállt a guineai partoknál, azzal a szándékkal, hogy Bussa felé vegye az irányt, ahol szerinte apját fogságban tarthatják; de miután egy kis távolságot behatolt a szárazföld belsejébe, lázban meghalt. Park özvegye, Allison, Mungo Park halála miatt az Afrikai Társulástól egy korábban megállapított 4000 fontos kártérítést kapott. Az asszony 1840-ben halt meg. Mungo Park földi maradványait feltehetően a Niger folyó partján, a nigériai Jebbában temették el.
Park halálával a Niger rejtélye megoldatlan maradt. Park elmélete, miszerint a Niger és a Kongó ugyanaz a folyó, a halála utáni években általános vélekedéssé vált. Azonban még Park életében egy Reichard nevű amatőr német földrajztudós azt javasolta, hogy a Niger deltája a folyó torkolata, de az ő elmélete csak egy volt a sok közül, és nem sok érvényt szerzett, mert a deltában annyi kis patak volt, hogy nem úgy tűnt, mintha egy nagy folyóból származna. 1821-ben James McQueen 25 évnyi kutatás eredményeként könyvet adott ki, amelyben helyesen (mint később kiderült) lefektette a Niger teljes folyását, azonban Reichardhoz hasonlóan az ő elméletei sem kaptak nagy visszhangot. Számos sikertelen expedíciót indítottak, de a rejtélyt végül 25 évvel Park halála után, 1830-ban oldották meg. Richard Lander és testvére lettek az első európaiak, akik követték a Niger folyását a forrástól az óceánig.