A kapokfa (Ceiba pentandra), gyakran ceiba vagy selyemgyapotfa néven is emlegetik, a Neotrópusokon honos. A kapokfákat méretük és óriási végtagjaik (tuskóik) miatt könnyű észrevenni. Akár 200 láb magasak is lehetnek, átmérőjük pedig elérheti a 10 lábat. Könnyű azt feltételezni, hogy ezek a magas fák ősi korúak, amikor találkozunk velük, de gyakran sokkal fiatalabbak, mint gondolnánk, mivel évente akár 13 láb magasra is nőhetnek. Ezeknek a trópusi lombhullató fáknak fehér és rózsaszín virágaik vannak, amelyek különleges illatot árasztanak, ami a denevéreket vonzza beporzás céljából. A kapokfa egy egyedi, barna hüvelyszerű gyümölcsöt is termel, amely alkalmas a szaporodásához. A hüvelyek pamutszerű rosttal vannak töltve, amely a magokat tartalmazza; ezek a hüvelyek képesek a vízben úszni és a magokat az anyafától távolabb eső területen kibocsátani. Amikor a hüvelyek kinyílnak, a rost elég könnyű ahhoz, hogy a levegőben lebegjen, és a magokat messzire szórja.
A vonzó megjelenése mellett a kapokfa lombkoronája, kérge és hatalmas végtagjai számos fajnak nyújtanak menedéket. Az emberek is évszázadok óta hasznát veszik ezeknek a fáknak, és úgy tartják, hogy a maják számára szent volt! Hosszú és sima törzsét kenuk és koporsók építésére használják. A hüvelyek belsejében található rostot sokféleképpen használják, többek között úszó ruhák, párnák és szigetelőanyagok párnázására. A levelekben és a törzs mélyén található tulajdonságokat orvosi kezelésekre is használták, beleértve az asztmát és a veseproblémákat. Egy 2006-os tanulmány (Rao et al.) megállapította, hogy a kapokból nyert aktív szén képes kadmiumot és rezet felszívni vizes oldatokból.
A kapok olyan sokat nyújt társadalmunk számára, hogy logikus lenne a következtetés, hogy a növekvő kereslet miatt csökkenhet a bősége. Ez azonban nem így van. A fát még az IUCN vagy más természetvédelmi szervezetek sem jegyzik. Ha legközelebb egy trópusi területen jár, tartsa szemmel ezeket a fenséges fákat!

Blue planet biome organization. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Réz és kadmium eltávolítása vizes oldatokból Ceiba pentandra héjából nyert aktív szénnel. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Forrás: Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129: Rainforest alliance