Volt-e valaha olyan szép birtok New Yorkban, mint Morrisania, közel 2000 hektár, amely a Harlem folyót ölelte, amíg ki nem nyílt a viharos East Riverbe, amint az kis szigetek mellett elhaladva a Long Island Soundba ömlik? Egy birtok, amely a folyóra néző nyugati domboktól az alatta elterülő Manhattan hullámzó területéig, a keleti mocsaraktól és a földművelésre alkalmas síkságokig terjedt.
A mai Bronx környéke, Morrisania csak egy kis része annak az eredeti birtoknak, amely a Morris család tulajdonában volt az 1670-es évek óta, a New York-i brit uralom hajnalán.
A régi birtok maradványai még jóval a 20. században is megmaradtak, beleértve a régi kútjukat (az alábbi képen 1910-ben)
A Richard Morris walesi kapitány által vásárolt eredeti parcella mindössze 500 hektár volt, a Bronx névadója, Jonas Bronck által betelepített eredeti földterület egy része.
Amikor Richard meghalt, testvére, Lewis Morris (hamarosan nyilvánvalóvá váló okokból nevezzük őt I. Lewisnak) a Nyugat-Indiából költözött a birtokért. Ő volt az egyik az egymást követő Lewis Morrisok közül, akik itt éltek, és nyomot hagytak azon a területen, amely egy napon a Dél-Bronx nagy részét tartalmazta.
A Morris család élénk volt, üzleti érzékkel rendelkezett, jó kapcsolatokkal rendelkezett, rendkívül arisztokratikus volt, és egyáltalán nem volt eredeti a neve. Egy másik Lewis Morris (Richard fia, vagyis Lewis II) külön-külön New York és New Jersey kormányzója lett. Még egy másik Lewis (Lewis III) nagyhatalmú New York-i bíró lett. Fia, Lewis Morris (Lewis IV) a Függetlenségi Nyilatkozat egyik aláírója volt.
Az alábbiakban: Morris farmházak, 1920-ban még állnak
Ha eddig nem jöttek volna rá, a klán úgy viselte magát, mint valami királyi család. Azok is voltak, legalábbis mesterségesen, mint sok család az Újvilágban, akik gyorsan vagyonra tettek szert itt, és hasonló módon érvényesítették igényeiket, mint ahogy azt elődeik Európában megszokták. Az évtizedek során a Lewise-ok házasság révén más elit, merész arcú családokba olvadtak bele, hogy az egymásba fonódó hamis amerikai királyi családok kusza gömbjét alkossák.
Morrisania a 18. század nagy részében egy miniatűr brit királyságra hasonlított, a Morris családtól bérlők által működtetett kis farmok, tejgazdaságok és marhatelepek elterjedésével, a korszakban szokásos rendes, munkaszolgálatos jobbágysággal. A korai évtizedekben azonban a földeket még rabszolgamunkával is megművelték, bár ez a gyakorlat a későbbi generációkban fokozatosan megszűnt.
Az alábbiakban: Lewis G Morris háza, amely még 1905-ben (a képen látható időpontban)
Mikor Lewis 3Â 1762-ben elhunyt, a hatalmas birtokot kettéosztották. A kis csobogó Mill Brooktól nyugatra (amelyet ma egy játszótér és egy lakótelep tisztel meg) Lewis IV. és testvéreié volt, de a bukolikusabb keleti oldal Lewis III. második feleségének, Sarah-nak és végül egyetlen fiának jutott. Így van, Gouverneur Morris (az alábbi képen).
Gouverneur a függetlenségi háború idején elmenekült otthonról, de édesanyja, Sarah ott maradt. Ez idő alatt a gazdag farmot megrongálták, és a család terjedelmes könyvtárát, amely akkoriban Észak-Amerika egyik legnagyobb gyűjteménye volt, feldúlták.
Gouverneur a 18. század végén meglehetősen elfoglalt volt, például az alkotmány megírásával és azzal, hogy Franciaország minisztere volt a véres forradalom közepette. De bárhová is utazott, mindig érezte Morrisania közelségét.
A háború után, amikor Gouverneur Franciaországban volt, Lewis Morris (a negyedik, Gouverneur féltestvére) felajánlotta a családi birtokot Morrisaniában, hogy az új amerikai főváros helyszínéül használják. El lehet képzelni New York történetét, ha a Kongresszus elfogadta volna ezt az ajánlatot!
Gouverneur Morris egykori kúriája, amely az 1900-as évekig a Bronxban, a vízpart közelében állt.
1798-ban, amikor Gouverneur visszatért Franciaországból, és magának követelte a birtokot, új házat épített itt (a fenti képen láthatót), és feltöltötte minden összegyűjtött francia díszével. Talán egyetlen háztartás sem volt szebb – vagy olyan igényes -, mint Morris új kastélya.
Gouverneur természetesen elősegítette New York növekedését azzal, hogy szerepet játszott mind az 1811-es biztosok tervének, mind az Erie-csatornának a kidolgozásában. Régi farmjai azonban technikailag Westchester Country részei voltak. Az 1840-es években fia, Gouverneur Morris Jr. utánozta a korábbi New York-i birtokosokat, és elkezdte birtokait kereskedelmi és lakhatási célokra fejleszteni.
Felül: Morrisania falu, egy eredeti “ingázóváros” azok számára, akik New York déli városában dolgoztak.
Ezek közül a legfontosabb döntés az volt, hogy a New York és Harlem vasútvonal (amely végül Cornelius Vanderbilt tulajdonába került) alelnöke lett, és engedélyezte, hogy a vasútvonal átvágjon a régi birtokon. A vasútállomás körül települések alakultak, köztük egy kis falu, amelyet a régi kastélyról neveztek el, Morrisania. Ez a falu a gyökere a mai, azonos nevű városrésznek.
Gouverneur Junior abból a látnoki formából volt kivágva, amely a 19. században sokakat jellemzett. Egyik kedvenc projektje egy kikötői falu kialakítása volt a keleti parton lévő régi családi birtokon, a mai Port Morris területén.
Port Morris, az alábbi képen 1920-ban, a városrész egyik fő gyártási helyszínévé vált.
Mivel Gouverneur Senior volt részben felelős Manhattan rácshálójának kialakításáért, nem meglepő, hogy a régi Morris-birtokokon az évek során különböző rácsmintákat követtek. A manhattani mintázat utánzásával a terület korai farmos létének minden nyomát eltüntették.
A következő évek sok furcsa kitérőt tartogattak Dél-Bronx történetében: pazar sugárutak, a New York Yankees, az 1970-es évek városi hanyatlása. De a Morrisok tovább élnek, ha csak névleg is.
Mégis egy maradandó fizikai nyoma maradt a Morris családnak – a St. Ann’s Church (az alábbi képen) a Morrisania szomszédságában, amely 1840-ben épült és a Morris család tagjainak temetkezési helye, beleértve Gouverneur Morrist és Lewis Morrist (a negyedik).
.