Ez egy olyan besorolása a pálinkának, amely a tengerészek képeit idézi fel, akik történeteket cserélnek a veszélyről, a gondviselésről és a bujaságról. Az általuk kormányzott hajókról és az általuk becsben tartott fejadagokról. A férfiak alaposabb fajtájáról, akik, legyünk őszinték, bármelyik szárazföldi fickót az asztal alá tudták volna inni.

A lényeg, hogyan is lehetne nem Navy Strength Rumot inni?

A Royal Navy-nak köszönhetően ez az elnevezés leginkább a rumhoz és a ginhez kapcsolódik. Rum, mert ez volt a napi adagja minden rangban lévő tengerésznek. A gin pedig azért, mert a napóleoni háborúktól kezdve a tengerésztisztek kedvence volt.

De mi a fene az? Hogyan jött létre? És miért láttuk az elmúlt néhány évben a tengerészetből származó italok fellendülését?

A válaszokért leültünk Dan Smith-szel, a chicagói Queen Mary vezérigazgatójával, egy koktélbárral, aki rajong a régi tengeri hagyományokért és a mögöttük álló italokért. Mondanom sem kell, hogy az ember tud egy-két dolgot a tengerészeti erősségről.

Mi a fenét értünk azon, hogy “tengerészeti erősség”?
A “tengerészeti erősség” egy viszonylag új kifejezés. John Murphy márkaépítési tanácsadó alkotta meg a Plymouth Gin nevében 1993-ban egy nagyon régi dologra – amit régen 100º-os UK proof szesznek hívtak. Olyan szeszesitalra utal, amelyet pontosan 57 térfogatszázalékos alkoholtartalommal palackoznak.

Mi a tengerészeti kapcsolat?
A Sikes hidrométer nevű eszköz 1816-os bevezetése előtt nem volt mód a szeszesitalok alkoholtartalmának pontos mérésére. A brit királyi haditengerészet azonban kidolgozott egy egyszerű túl/alul módszert: egy kis mintát kevertek a szeszből puskaporral, hogy pasztát alkossanak belőle, és megpróbálták meggyújtani. Ha a szesz egy bizonyos alkoholtartalom felett volt, a por meggyulladt, ha alatta, akkor nem.

Ma már tudjuk, hogy ez az alkoholtartalom 57% ABV. Ez csak egy módja volt annak, hogy “bizonyítsák”, hogy a szesz egy bizonyos erősséget elér vagy meghalad, innen a “proof” kifejezés. Az 57% tehát 100º UK proof.

A Plymouth 1993-ban újra bevezette az 57%-os palackozást, Murphy olyan kifejezéssel látta el őket, amely szépen összefoglalta az erősség megválasztásának történelmi okait: “haditengerészeti erősség”. Ez sokkal vonzóbbá tette a márkaépítést, mint a nehézkes “100º UK” megjelölés. A kifejezés azóta elterjedt néhány más gin-palackozáson és legalább egy rumon is.

Szóval ez inkább folklór, mint bármi más?
A lőporos módszer népmesének hangzik, de valójában jól dokumentált történelmi tény! És valóban 57% volt az az erősség, amit a haditengerészet megkövetelt, amikor szeszes italt vásárolt a szállítóitól. Eredetileg azért, mert ez volt az egyetlen olyan erősség, amelyet objektíven ellenőrizni lehetett, hogy garantálni lehessen, hogy nem hígított termékkel csalták át őket. Később a hidrométer szükségtelenné tette ezt, de hagyományból továbbra is 57%-os erősséggel vásároltak.

Mi a különbség tehát a haditengerészeti erősség és a “normál” erősség között?
A “haditengerészeti erősség” csak az erősségre utal – bármilyen rumot 57%-os erősséggel palackozhatunk, és joggal nevezhetjük haditengerészeti erősségű rumnak. Az biztos, hogy a tényleges rum, amelyet a haditengerészet vásárolt a tengerészek számára történő adagolásra, egy nagyon speciális stílusú volt.

Milyen stílusú volt ez?
1784-től 1970-ig – a rumadagolás majdnem teljes időtartama alatt – egy ED&F Man & Co. nevű szeszesital-kereskedő kizárólagos szerződést kötött a haditengerészet rummal való ellátására. Az általuk szállított terméket egy olyan recept szerint keverték, amelyet sajnos soha nem hoztak nyilvánosságra, de minden bizonnyal tartalmazott néhány hagyományos, nehéz, fazékban desztillált rumot Guyanából, Jamaikából és Trinidadból, valamint néhány könnyebb rumot, hogy ihatóbbá tegyék. Valószínűleg érlelték, bár szerintem legfeljebb néhány évig, és nagyon sötét, karamellás színű volt.

Finomán hangzik. Van valami hasonló a piacon mostanában?
Naná, javaslom bármelyik csodálatos El Dorado rumot Guyanából. Vagy a Scarlet Ibis Trinidad & Tobagóból.

Az ED&F Man & Co. által kevert tengerészeti rum utolsó szállítmányának egy része azonban még mindig létezik, és The Black Tot néven palackozták és kapható. Van egy palackunk a Queen Maryben, egy a néhány ezer megmaradt közül, és igazi kiváltság, hogy megkóstolhatjuk azt, ami lényegében egy három évszázados hagyomány utolsó megmaradt ereklyéje.

Máskülönben jelenleg van egy Pusser’s nevű rum a piacon, amely azt állítja, hogy az eredeti ED&F Man & Co. receptje szerint keverték. Tehát ez egy tengerészeti stílusú rum, bár valójában nem tengerészeti erősséggel palackozzák. Eközben az egyetlen jelenleg (tudomásom szerint) haditengerészeti erősséggel palackozott rum a Smith & Cross, de az stílszerűen nem hasonlít a haditengerészeti rumra. Ez egy egyforrású rum egy bizonyos jamaicai rumtelepről, nem pedig egy többforrású keverék.

Ez egy gyönyörű termék, és az egyik nagyon kedvenc szeszesitalom minden kategóriában. És bár lehet, hogy nem képviseli magát a tengerészeti rum stílusát, de kiváló példája a hagyományos jamaicai rumnak, olyan formában, amit nem látunk elég gyakran az Egyesült Államokban.