Míg Arkansas és Missouri határának nagy része az északi szélesség harminchat fok harminc percének vonalán fut, a legészakkeletibb sarokban, az államok közötti határ lefelé húzódik a St. Francis folyó mentén az északi szélesség harminchat fokáig, ahol aztán kelet felé halad a Mississippi folyóig. Az eredetileg tervezett egyenes vonalú határ mintegy 980 négyzetmérfölddel, azaz 627 000 hektárral bővítette volna Arkansas államot. Ehelyett Missouri egy “bootheelt” nyert. Kulturális és gazdasági szempontból a régiónak sokkal több közös vonása van Arkansassal, mint Missouri többi részével. “Arkansas tagadásban” – így magyarázzák a terület lakói rendellenes helyzetüket. Carl Bailey (1894-1948), Arkansas harmincegyedik kormányzója, aki a Missouri állambeli Bernie-ből származott, egyike volt a sok bootheel lakosnak, akik Arkansasba költöztek.
Változatos magyarázatok léteznek arra, hogyan került a bootheel terület Missouriba, de John Hardeman Walker, a Missouri állambeli Little Prairie prominens marhakereskedője minden bizonnyal a helyi erőfeszítések mögött állt, hogy hatalmas földbirtokait és politikai hatalmát inkább az új Missouri államban tartsa, mint a kialakulóban lévő Arkansas Territoryban. A bootheel jelenlegi méretei csak egyike voltak a több javasolt határvonalnak, de az Arkansas Territóriumot létrehozó 1818. évi szövetségi törvényhozásba való felvétele még akkor is rendezte a technikai meghatározást, ha a szerzőség kérdése megoldatlan maradt.
Geográfiailag a bootheel a Mississippi öblözetének legészakibb nyúlványa; ezért a közfelfogás szerint több mint a három Missouri megyét – Dunklin, New Madrid és Pemiscot – foglalja magában, amelyeket egy egyenes vonalú határ Arkansasba helyezett volna. Missouri állam gazdasági tervezési célokból a bootheelt az állam délkeleti régiójában határozza meg, és tizenhárom megyét sorol ide, amelyek közül több egyáltalán nem rendelkezik deltajelleggel. A Bootheel Regionális Tervezési és Gazdaságfejlesztési Bizottság hat megyéből áll, az előző háromhoz Stoddard, Scott és Mississippi megyéket adva hozzá. A tágabb gazdasági képben azonban Cape Girardeau és Poplar Bluff városai mindig is fontos szerepet játszottak a régió fejlődésében.
A bootheel magában foglalja a Mississippi folyó régi völgyének fejét, amely egykor Cape Girardeau-tól nyugatra futott a mai Black River völgyén keresztül, valamint a Crowley’s Ridge-től keletre fekvő későbbi csatornát. A bootheel déli határa nagyjából egybeesik a Pemiscot Bayou-val, amely a Mississippi és az Ohio folyókból a St. Francis folyó medencéjébe vezető nagyvízi lefolyó. A bootheel domborzata kiterjeszti és példázza az Arkansasban délre található földrajzi és kulturális jellemzőket. A Crowley’s Ridge az államhatár közelében kezdődik, majd dél felé halad, mielőtt Helena-West Helenánál (Phillips megye) ér véget. Arkansashoz hasonlóan a gerinc nemcsak a mezőgazdaság és a pásztorkodás, hanem a gyümölcsösök és a teherautó-gazdálkodás (a máshová történő szállításra szánt termények nagyüzemi termesztése) miatt is vonzotta a telepeseket. Az őskori maradványok rendkívül gazdagok, például Beckwith erődje (ma Towosahgy State Historic Site).
Az 1811-1812-es nagy New Madrid-i földrengéseket a Mississippi folyó egyik kiemelkedő hajógyári városáról nevezték el, bár az epicentrum valójában a későbbi Marked Tree (Poinsett megye) közelében volt. A polgárháború idején a mocsaras körülmények kedvezett a gerillaharcnak, és Meriwether Jeff Thompson, a “Missouri mocsári róka” is aktív volt Kelet-Arkansasban. A belmonti és a 10. szigeti csaták a Mississippi mentén zajlottak.
A polgárháború utáni időszakban a vasút gyors fejlődésnek indult. A Cairo és Fulton vasútvonal, amely végül 1883-ban Jay Gould St. Louis és Iron Mountain vasútjának részévé vált, kezdetben a Missouri állambeli Birds Pointból (az Illinois állambeli Cairoval szemben) futott át a felső bootheel-en, mielőtt az Ozark lejtővel párhuzamosan Texas felé tartott volna. 1883-ban a Texas és St. Louis vasútvonal (legismertebb nevén a Cotton Belt) párhuzamosan haladt a korábbi vonallal kelet felé, Paragouldon (Greene megye) és Jonesborón (Craighead megye) keresztül Pine Bluff (Jefferson megye), majd Texas felé. Eközben Louis Houck spekulatív vasútépítő rövid vonalú, fakitermelésre orientált vasutak labirintusát építette, amelyek gyakran elérték Arkansas keleti részét.
A bootheel megelőzte Arkansas északkeleti részét az először fakitermelésen, majd földrendezésen alapuló településszerkezet kialakulásában. A mezőgazdasági település központi eleme volt a gátak építése az árvizek megelőzésére és a vízelvezetés a felesleges víz eltávolítására. Helyi gátak már a polgárháború előtt is léteztek, de az összehangolt munka a Mississippi River Commission 1879-es létrehozásával kezdődött. A szisztematikus vízelvezetés az 1890-es években jelent meg, fő képviselője Otto Kochtitzky volt, aki Arkansasban is tervezett és épített árkokat.
Nagy földboomot eredményezett a vasútépítés, valamint a megfelelőnek tűnő gátak és vízelvezetés. A telepesek közül sokan Indianából, Ohioból és Illinoisból érkeztek, és elözönlötték Arkansas északkeleti részét. Magukkal vitték a rájuk jellemző északi faji sémát, és “napnyugta-városokat” hoztak létre, olyan helyeket, ahol az afroamerikaiaknak tilos volt élniük. A bootheel a rasszisták és más szeparatisták melegágya lett és maradt. Cleo Wright 1942-es lincselése országos jelentőségű volt, és szövetségi nyomozást tett szükségessé. A Missouri állambeli Kennettben a helyiek a második világháború után a Jehova tanúit is megpróbálták kiégetni.
A mezőgazdasági terjeszkedés osztálykonfliktusokat is hozott magával. Az állattenyésztők ellenezték a nyílt legelők megszűnését, és a szeszcsempészek, akik sokáig a “mocsár-keleti” hagyományos életmód részei voltak, fenyegetve érezték magukat. Az 1920-as évek közepén a déli ültetvénytulajdonosok nagy földterületeket vásároltak fel gyapottermesztésre, abban a reményben, hogy megszabadulnak a boll weevil-fertőzéstől. Mississippi és New Madrid megyékben a bérlők aránya kilencven százalék volt.
Az 1927-es árvíz a Missouritól délre fekvő államokat sokkal jobban sújtotta, mint Missourit, de az ezt követő országos vita az árvízvédelem helyes rendszeréről egy olyan terv elfogadásához vezetett, amelyben az Illinois állambeli Kairót úgy védték volna, hogy felrobbantották az elsővonalbeli gátakat, és így elárasztották Missourit. 1937. január 25-én az amerikai hadsereg mérnöki testülete felrobbantotta a Cairóval szemben, Birds Pointnál lévő biztosítékdugót, de csak azután, hogy az első expedíciót a Missouri oldaláról ágyútűz fogadta. Az elülső gát és a hátráló gát között élő lakosok gyors és szervezetlen menekülése nagy vagyonveszteséget eredményezett, és a terület elárasztásával nem sikerült elérni a vízszint jelentős csökkenését Kairónál. A környék lakói máig aktív kampányt indítottak az árvízvédelmi tervek megváltoztatására.
Az 1930-as években a déliek mezőgazdasági válsága figyelemre méltó figyelmet kapott a bootheelben. A Déli Bérlő Gazdák Szövetsége, bár Arkansasban szerveződött, egy tüntetést Missouriban rendezett, mert – az egyik szervező szavaival élve – “Missouriban kevésbé féltünk a véres erőszaktól”. A helyi és állami tisztviselők azonban minden tőlük telhetőt megtettek, hogy elnyomják az 1939-es, országos visszhangot kiváltó Missouri Sharecropper Roadside Demonstrationt, amelyet Owen Whitfield szervezett. A második világháború utáni időszakban a gyapot elérte legnagyobb kiterjedését, de a szójabab az 1950-es években fellendült. Rizst kísérleti jelleggel már 1910-ben termesztettek, de 1970 után nagymértékben elterjedt. A Louis Dreyfus 1988-ban nyitotta meg az állam egyetlen rizsüzemét New Madridban; 2002-ben a Riceland megvásárolta a létesítményt. Butler és Stoddard volt a két vezető megye a rizstermelésben.
A huszadik század végén szinte az összes vasútvonal megszűnt a bootheelben. Először a Belmont és Birds Point vasúti kompok felhagyása következett be. Ezután, ahogy az utakat leaszfaltozták, a személy- és teherszállítás csökkent, és a vonalakat felhagytak. A mezőgazdaság gépesítésével a lakosság száma is csökkent. Néhány fejlesztés mégis megvalósult. New Madridban az Associated Electric Cooperative, Inc. által épített nagy széntüzelésű elektromos erőmű és a caruthersville-i Lady Luck kaszinó két figyelemre méltó példa volt az 1970-es években.
Missouriban sokan javasolták, hogy az állam adja a bootheelt Arkansasnak. Kétségtelen, hogy a terület mindig is az állam mostohagyermeke volt. A területről származó egyetlen személy, aki Missouri kormányzója volt (1965-1973), a charlestoni Warren G. Hearnes volt. A térség gazdasági és kulturális történelme azonban soha nem volt teljesen párhuzamos a szomszédos arkansasi megyékével. Mégis, az Arkansasi Állami Egyetemen (ASU) a missouri diákok a hallgatóság 4,5 százalékát teszik ki, nagy többségük a bootheel megyékből származik.
A bootheel és Arkansas északkeleti része közötti kapcsolat bizonyítéka megdöbbentő formában jelent meg 2010-ben, amikor az U.S. Army Corps of Engineers visszavonta a Missouri és Arkansas gátrendszerének egy részét, miután a Szövetségi Katasztrófavédelmi Ügynökség (FEMA) arra kényszerítette őket, hogy emeljék a szabványokat, hogy még a 100 éves árvizek terhei is átkerüljenek a kormányzatról az ingatlantulajdonosokra, akiknek az eddig szükségtelen árvízbiztosítást kellene kötniük. Ezzel az intézkedéssel Kelet-Arkansas nagy része az árterületbe került, beleértve Jonesboro ipari parkját és Mississippi megye egészét.
További információk:
Daniel, Larry J. és Lynn N. Bock. A 10. számú sziget: Harc a Mississippi völgyéért. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.
Kochtitzky, Otto. Egy dolgos élet története. Cape Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.
Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: Missouri’s Swamp Fox of the Confederacy. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Ogilvie, Leon Parker. “Governmental Efforts at Reclamation in the Southeastern Missouri Lowlands”. Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.
“The Polstons Come to Shell Island. Muddy Roots 1.2 (1983. június): 20-22.
Snow, Thad. Missouriból. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.
Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas
Utoljára frissítve: 01/17/2019