A kezdeti gyanú a teoretikusok szerint egy bizonyos Edwin Deckerre esett, akinek két nappal a holttest megtalálása előtt rövid ideig tartó romantikus kapcsolata volt Michelle-lel. A gyanú azután terelődött Deckerre, hogy a halála után egy rejtélyes, morbid verset írt Michelle-ről.

Egy másik lehetséges gyanúsítottra akkor derült fény, amikor egy munkatárs egy irodaszerüzletben, ahol Michelle korábban dolgozott, látott egy férfit, aki több másolatot készített az eredeti boncolási jegyzőkönyvről, nem sokkal a nyomozás lezárása után. Ez a munkatárs azt állította, hogy a férfinak motorkerékpárja volt. Ez utóbbi gyanúsított elmélete kapcsolódik egy munkahelyi zaklatóhoz, akire Michelle egyszer panaszkodott, és akinek szintén volt egy motorkerékpárja.

A lehetséges gyilkossági forgatókönyvvel kapcsolatos spekulációkat tovább erősíti az a tény, hogy a ruháit nem találták meg, és a pénztárcáját, amelyben pénz és más tárgyak voltak, egy nyilvánvalóan nem messze lévő helyen találták meg.

Edwin Decker és Neal Matthews újságíró sürgetésére 2008-ban az új főboncnok, Glen Wagner felülvizsgálta Michelle boncolási jegyzőkönyvét, aki Decker cikke szerint arra a következtetésre jutott, hogy van néhány megkérdőjelezhető bizonyíték, de nem elég ahhoz, hogy indokolja a halotti bizonyítvány módosítását.

Michelle ügyét bemutatta a Buzzfeed Unsolved, a YouTube-on futó, az ügy részleteit áttekintő krimisorozat. A műsorvezetők, Ryan Bergara és Shane Madej gyanús részleteket figyeltek meg Michelle boncolásában, és három elsődleges elméletet dolgoztak ki Michelle halálával kapcsolatban: 1. Hogy Michelle-t valóban megtámadta egy cápa, 2. hogy Michelle leugrott, és később cápák táplálkoztak belőle, vagy 3. hogy Michelle-t meggyilkolták, talán egy visszautasított szerelem vagy egy meg nem nevezett zaklató által.

Míg az uralkodó vélemény szerint von Emster cápatámadás áldozata lett, a helyszínen lévő hatóságok még soha nem vizsgáltak cápatámadás okozta halálesetet, így talán nem voltak alkalmasak a halál okának megállapítására. Ráadásul amikor később a szakértőknek megmutatták a holttestet, egyesek azt állították, hogy a sérülések nem felelnek meg egy nagy fehér cápa méreteinek. Hivatalosan az ügyet lezárták, de Michelle von Emster halálának esete továbbra is rejtély marad azok számára, akik nem értenek egyet a halál hivatalos okával: nagy fehér cápatámadás.

A Global Shark Attack File jelenleg nem ismeri el von Emster esetét halálos cápatámadásként.