Michael Manley (1924-1997) a jamaicai Nemzeti Néppárt vezetője, miniszterelnök (1972-1980, 1989-1992) és az új nemzetközi gazdasági rend teoretikusa volt. Első két ciklusában tüzes baloldali és az Egyesült Államok kritikusa volt, harmadik ciklusában mérsékelt, Amerikához szorosan kötődő politikus.

Michael Norman Manley 1924. december 10-én született a jamaicai St. Andrew-ban, illusztris szülők második fiaként. Apja, Norman Washington Manley Rhodes-ösztöndíjas, kitüntetett I. világháborús hős és Jamaika történetének legkiválóbb jogvédője volt. Norman Manley 1938-ban megalapította a Nemzeti Néppártot, és 1955 és 1962 között Jamaika miniszterelnöke volt. Unokatestvérével, Alexander Bustamantéval együtt az idősebb Manley 1969-es visszavonulásáig az ország politikai rendszerének meghatározó ereje volt. Michael Manley édesanyja, Edna (született Swithenbank) nemzetközileg elismert szobrász és mecénás volt

Manley a Jamaica College-ba, apja alma materébe járt, Saint Andrew külvárosában, és az 1940-es évek elején a Public Opinion című hetilap írója volt. A McGill Egyetem hallgatójaként 1943-ban önként jelentkezett a Kanadai Királyi Légierőhöz, majd a háború végén a London School of Economicson politikát, filozófiát és közgazdaságtant tanult. A diploma megszerzése után 1950-től 1951 decemberéig szabadúszó újságíróként dolgozott a British Broadcasting Service-nél, amikor elfogadta a Public Opinion társszerkesztői felkérését.

Jamaika az 1950-es évek elején politikailag izgalmas hely volt. A Nemzeti Néppárt elvesztette az 1949-es általános választásokat, bár ők szerezték a legtöbb népszavazatot. Ennél is fontosabb volt, hogy helyrehozhatatlan szakadás alakult ki a párt és a szakszervezet között, ami 1952-ben szakításban csúcsosodott ki. Manley 1952-ben a Népi Nemzeti Párt végrehajtó bizottságának tagja lett, és segített megszervezni a Nemzeti Munkás Szakszervezetet, a Szakszervezeti Kongresszus utódját, amelyet a kizárt disszidens frakció dominált

1953-ban Manley kilépett a Közvéleményből, hogy teljes munkaidőben a Nemzeti Munkás Szakszervezetben dolgozzon. Neki tulajdonítják a szakszervezet gyors terjeszkedését nemcsak a cukoripari munkások körében, a rivális Bustamante Ipari Szakszervezet hagyományos fellegvárában, hanem az elit bauxit- és bányamunkások, valamint a városi ipari munkások körében is. 1955-ben a Nemzeti Dolgozók Szakszervezetének szigetfelügyelőjévé és első alelnökévé választották, majd 1962-ben, szenátori kinevezésének évében a Karib-tengeri Bauxit- és Bányamunkások Szakszervezetének elnökévé választották. A politikába való hivatalos belépése előtt Manley a karibi térség legjelentősebb szakszervezeti szervezőjének hírében állt – energikus, rettenthetetlen, dinamikus és tehetséges vezető volt.

Az 1967-es általános választásokon Manley megnyerte a képviselőházi mandátumot a kingstoni Central Kingston választókerületben, amelyet később átminősítettek East Central Kingstonra. Apja lemondása után 1969-ben megválasztották a Nemzeti Néppárt vezetőjének, és Manley 1972-ben győzelemre vezette a pártot.