Mayer a Maryland állambeli Bethesdában született Jerry és Louise Mayer (született 1936) zsidó szülők gyermekeként. Bar micvójára filmkamerát kért szüleitől, és kapott egy Super 8-as egyobjektíves, zoomos kamerát. Első filmje a “The Night the Lights Went out in Georgia” című film dramatizálása volt. A Charles W. Woodward Gimnázium elvégzése után a Wisconsini Egyetemen tanult, majd átiratkozott a New York University (NYU) Tisch School of the Arts színészképző programjába, ahol 1983-ban színházi mesterszakos diplomát szerzett. New Yorkban kezdett színpadra lépni, olyan darabokban játszott, mint Tony Kushner A Bright Room Called Day című darabja, de 1990-re a rendezés felé fordult, és szabadúszóként dolgozott, miközben tanított a NYU-n, a Lincoln Center Theater Institute-ban és a Juilliard Schoolban. Kushner Hydriotaphia című darabjának rendezőasszisztense is volt.
BroadwayEdit
2007-ben Mayer elnyerte első Tony-díját a Spring Awakening (2006) musicaladaptációjának rendezéséért, amely a legjobb musicalnek járó díjat is elnyerte. 2002-ben Tony-díjra jelölték a Thoroughly Modern Millie rendezéséért, amelyet aztán a londoni West Enden rendezett. Mayer a Spring Awakening és a Thoroughly Modern Millie rendezéséért is elnyerte a Drama Desk-díjat a musical kiemelkedő rendezéséért.
Az 1999-es The Lion in Winter, a You’re a Good Man, Charlie Brown 1999-es felújítása és a Side Man (1998; Drama Desk-díj). Ő rendezte Arthur Miller A View from the Bridge című művének 1998-as Tony-díjas felújítását Anthony LaPaglia és Brittany Murphy főszereplésével, amelyért Tony-díjra jelölték és Drama Desk-díjat nyert. 1997-ben ő rendezte a Triumph of Love című darabot Betty Buckley, Susan Egan és F. Murray Abraham főszereplésével, Jeffrey Stock zenéjével és Susan Bikenhead szövegével.
Mayer rendezte és társszerzője volt az American Idiot című musicalnek (2010), amely a Green Day 2004-es American Idiot című albumán alapul. Ő rendezte és “újratervezte” az On a Clear Day You Can See Forever 2011-es felújítását Harry Connick Jr. főszereplésével. Ő rendezte a Hedwig and the Angry Inch első Broadway produkcióját, amelyet 2014-ben mutattak be.
Off-BroadwaySzerkesztés
Mayer off-Broadway rendezései közé tartozik a The Credeaux Canvas, John C. Russell: Stupid Kids, Peter Hedges: Baby Anger, Theresa Rebeck: View of the Dome, valamint Janusz Głowacki: Antigone New York-i bemutatója.
Film és televízióSzerkesztés
Miután több mint 15 évig rendezett a Broadway-n és azon kívül, Mayer 2004-ben debütált játékfilmes rendezőként a Colin Farrell és Robin Wright Penn főszereplésével készült A Home at the End of the World című filmmel. Ezt követően elkészítette a Flicka (2006) című családi filmet, a Barátom, Flicka című mese adaptációját, amely a DVD-piacon is sikert aratott. 2013-ban és 2014-ben az Amazon Alpha House című sorozatának válogatott epizódjait rendezte John Goodman főszereplésével. 2015-ben rendezte A sirály új filmadaptációját Annette Bening, Corey Stoll és Saoirse Ronan főszereplésével.
Rendezte az NBC Smash című tévésorozatának pilotját, amelyet 2012 februárjától sugároztak.
Nem szabad összetéveszteni az azonos írásmódú Michael Mayerrel, aki a Ballagás (2007) című filmet rendezte.
OperaSzerkesztés
Mayer 2012-ben debütált a Metropolitan Operában a Rigolettóval; a 16. századi Mantovából az 1960-as évek Las Vegasába helyezte át a helyszínt. Ő rendezte Nico Muhly Marnie című művének ősbemutatóját az Angol Nemzeti Opera számára 2017-ben, amelyet később, 2018-ban a Metropolitan Operában is bemutattak. Emellett ő rendezte Verdi La traviatájának új produkcióját is a Metropolitan Opera számára 2018 decemberében.