Forráskeresés: “Michael Johnson” énekes – hírek – újságok – könyvek – tudós – JSTOR (2017. július) (Learn how and when to remove this template message)
Johnson a coloradói Alamosa kisvárosban született és Denverben nőtt fel. Tizenhárom évesen kezdett el gitározni. 1963-ban kezdett el járni a Colorado State College-ba (ma University of Northern Colorado) Greeley-ben, hogy zenét tanuljon, de egyetemi karrierje megszakadt, amikor két évvel később megnyert egy nemzetközi tehetségkutató versenyt. Az első díjjal együtt járt egy szerződés az Epic Records-szal.
A hangszeres képességeit csiszolni kívánva 1966-ban a spanyolországi Barcelonába, a Liceu Konzervatóriumba indult, ahol a kiváló klasszikus gitárosoktól, Graciano Tarragótól és Renata Tarragótól tanult. Az Államokba visszatérve csatlakozott Randy Sparkshoz a New Society nevű együttesben, és egy keleti turnén vett részt.
Amikor a zenekar 1967-ben feloszlott, egy évre a Chad Mitchell Trióhoz szerződött, és ennek egy részét egy másik taggal, John Denverrel töltötte közös zeneszerzéssel. A csoportot átnevezték Denver, Boise & Johnsonra. Amikor a trió megszűnt, Johnson radikálisan eltért mindentől, amit addig csinált: elvállalt egy fő mellékszerepet a “Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris” című off-Broadway produkcióban.
1971-ben Johnson leszerződött az Atco Recordshoz, hogy kiadja első albumát, a There Is A Breeze-t. A lemez 1973-ban jelent meg, és Johnson, Chris Dedrick, Peter Yarrow és Phil Ramone producerei New Yorkban és a kanadai Torontóban. Mivel úgy érezte, hogy ez az első próbálkozás nem tükrözi hűen a zenéjét (annak ellenére, hogy hatalmas bestseller lett a Minneapolis-St. Paul térségben), Johnson 1975-ben saját maga készítette el következő LP-jét, a For All You Mad Musicians-t, melyen inkább a hangjára és a gitárjára támaszkodott a folk hangulat érdekében. Ezt követte az Ain’t Dis Da Life, ahol egy ritmusszekcióval egészítette ki. Minden egyes új felvétellel és a folyamatos turnézással népszerűsége egyre nőtt. Itt volt az ideje, hogy az országos piacra lépjen.
A Tennessee állambeli Nashville-ben Brent Maherrel és Steve Gibsonnal összeállva Johnson egy két dalból álló demót készített, amely a “Bluer Than Blue”-ból és az “Almost Like Being in Love”-ból (ez utóbbi dal a Brigadoon című Broadway-musicalből származik) állt. Az EMI America egyszer meghallgatta, és nem vesztegette az időt a szerződtetésével, és 1978-ban gyorsan kiadta a The Michael Johnson Albumot. A “Bluer Than Blue”-t Randy Goodrum írta. Az első kislemez, a “Bluer Than Blue” lett Johnson első Top 40-es slágere, a Billboard Hot 100 listáján a 12. helyen végzett 1978 nyarán; a dal az Adult Contemporary listán is listavezető lett. Az “Almost Like Being in Love” a 91. helyig jutott az R&B listán, míg az AC listán a Top 5-be, a poplistán pedig a Top 40-be került. Ruby Wilson soul énekesnő feldolgozta a “Bluer Than Blue”-t.
Johnson összesen öt albumot vett fel az EMI számára, majd 1985-ben átment az RCA Recordshoz, ahol kortárs country stílust vett fel, ami összeegyeztethető maradt a lágy, lágy hajlamaival. Öt top tízes country slágert szerzett 1986 és 1989 között, köztük a “Give Me Wings” és a “The Moon Is Still Over Her Shoulder” című slágereket. Az RCA-nál megjelent két countryalbum (valamint két Greatest Hits-gyűjtemény) után Johnson 1991-ben átment az Atlantic Recordshoz.
1995-ben a 4 Runner nevű countryzenei együttes kisebb slágert ért el a “Cain’s Blood” című kislemezzel, amelynek egy frissített változatát Johnson közösen írta Jack Sundruddal, a Poco tagjával.