A fellebbviteli bíróság hétfőn győzelmet hozott Michael Jackson hagyatékának a 2019-es “Leaving Neverland” című HBO dokumentumfilmmel kapcsolatos perében,” ellen, amely azzal vádolja a néhai énekest, hogy szexuálisan molesztált két kisfiút.

A Jackson hagyaték 100 millió dollárra perelte az HBO-t, azzal érvelve, hogy a dokumentumfilm megsértette a “Dangerous” turnéról készült 1992-es koncertfilmről szóló 27 éves lejárati tilalmi záradékot. Az HBO azzal érvelt, hogy a záradék a jelen vita szempontjából irreleváns, és azzal vádolja a Jackson-vagyont, hogy el akarja hallgattatni a szexuális visszaélések áldozatait.

Múlt évben egy alacsonyabb szintű bíróság helyt adott a vagyon kérelmének, hogy a vitát a szerződésben foglaltaknak megfelelően választott bíróság elé vigyék. Az HBO fellebbezett, de hétfőn a 9. Kerületi Fellebbviteli Bíróság háromtagú tanácsa helybenhagyta az alsófokú ítéletet. A bírák elismerték, hogy a kereset “komolytalan” lehet, ahogy az HBO állította, de azt mondták, hogy ezt a döntőbírónak kell eldöntenie.

“A szerződés széles körű választottbírósági záradékot tartalmazott, amely kiterjed azokra az állításokra, amelyek szerint az HBO a folyamatos titoktartási kötelezettségek megsértésével becsmérelte Jacksont” – döntött a testület. “Mi csak azt állapíthatjuk meg, hogy a felek beleegyeztek-e az ilyen állítások döntőbíráskodásába; a döntőbíró feladata eldönteni, hogy ezek az állítások megalapozottak-e.”

A HBO megpróbálta elkerülni a döntőbíráskodást, mondván, hogy a hálózatnak soha nem állt szándékában vétójogot adni Jacksonnak és örököseinek bármi felett, amit a hálózat valaha is mondani akar róla. A hálózat ügyvédje, Theodore Boutrous azzal is érvelt, hogy az 1992-es szerződés gyakorlatilag lejárt, miután mindkét fél teljesítette a kötelezettségeit.

A testület – Richard Paez és Lawrence VanDyke körzeti bírák, valamint Karin Immergut kerületi bíró – elutasította ezt az érvet.

“Egy választottbírósági kikötés még akkor is kötheti a feleket, ha a felek évekkel ezelőtt teljes mértékben teljesítették a szerződést” – döntötték.

A csatorna fellebbezhet a testület döntése ellen a teljes 9. kerületi bíróságon, vagy most egy választottbíró előtt is előadhatja érveit.

Jackson ügyvédei, Howard Weitzman és Jonathan Steinsapir közleményt adtak ki, amelyben méltatták a döntést.

“Az elsőfokú bíró és most a 9. kerületi fellebbviteli bíróság egyhangúlag elutasította az HBO érveit” – mondták. “A bíróság saját szavaival élve, az HBO ‘beleegyezett, hogy nem tesz Jacksonra vonatkozó becsmérlő megjegyzéseket’. Itt az ideje, hogy az HBO feleljen azért, hogy megszegte a Michael Jackson iránti kötelezettségeit.”