Az 1966-os és 1970-es általános választásokon Howard sikertelenül indult a biztonságos liverpooli Edge Hill-i munkáspárti körzetben; ezzel megerősítette a Liverpool F.C. iránti erős támogatását, amelyet gyermekkora óta megtartott.

1982 júniusában Howardot választották meg a kenti Folkestone és Hythe választókerület jelöltjének, miután a jelenlegi konzervatív képviselő, Sir Albert Costain úgy döntött, hogy visszavonul. Howard az 1983-as általános választásokon megnyerte a mandátumot.

A kormányban Szerkesztés

Howard gyorsan előlépett, 1985-ben parlamenti államtitkár lett a Kereskedelmi és Ipari Minisztériumban, ahol a londoni City pénzügyi ügyleteinek szabályozásáért felelt. Ez a junior poszt nagyon fontos lett, mivel 1986-ban ő felügyelte az új technológia Big Bang bevezetését. Az 1987-es általános választások után önkormányzati miniszter lett. David Wilshire hátsó padsorokban ülő képviselő javaslatára elfogadta azt a módosítást, amelyből a 28. szakasz lett (megtiltva a helyi önkormányzatoknak a homoszexualitás “népszerűsítését”), és megvédte annak felvételét.

Howard vezette át az 1988-as önkormányzati pénzügyi törvényt az alsóházon. A törvény bevezette Margaret Thatcher új helyi adórendszerét, amelyet hivatalosan közösségi illetéknek neveztek, de szinte mindenki csak “közvélemény-kutatási adónak” becézett. Howard személyesen támogatta az adót, és kivívta Thatcher tiszteletét, amiért a Konzervatív Párton belül minimalizálta az ellene irányuló lázadást. Miután 1988-89-ben vízügyi és tervezési miniszterként tevékenykedett, és ez idő alatt ő volt felelős a vízügyi privatizáció végrehajtásáért Angliában és Walesben, 1990 januárjában, Norman Fowler lemondását követően Howardot kinevezték a kabinet munkaügyi államtitkárává. Ezt követően végigvezette a zárt üzletek eltörlésére vonatkozó törvényt, és erőteljesen kampányolt Thatcher mellett az 1990-es Konzervatív Párt vezetési versenyének első szavazásán, bár egy nappal a lemondása előtt azt mondta neki, hogy úgy érzi, nem fog nyerni, és hogy John Major jobb helyzetben van Michael Heseltine legyőzésére.

Megtartotta kabineti posztját John Major alatt, és az 1992-es általános választási kampányban a szakszervezetek hatalma ellen kampányolt. A kampányban végzett munkája vezetett ahhoz, hogy a választások utáni átszervezés során környezetvédelmi államtitkárrá nevezték ki. Ebben a minőségében bátorította az Egyesült Államokat, hogy vegyenek részt a Rio de Janeiró-i Föld-csúcson, de nem sokkal később belügyminiszterré nevezték ki az 1993-as átszervezés során, amelyet Norman Lamont kancellár kirúgása idézett elő.

Belügyminiszter Szerkesztés

Belügyminiszterként kemény megközelítést követett a bűnözéssel szemben, amelyet a “börtön működik” szlogenben foglalt össze. Belügyminiszteri hivatali ideje alatt a regisztrált bűnözés 16,8%-kal csökkent. Howard 2010-ben azt állította, hogy 45%-kal csökkent a bűnözés azóta, hogy Roger Tarling belügyminisztériumi kriminológus 1993-as tanulmánya bebizonyította, hogy a börtön működik, bár a börtönlakosság 42 000-ről közel 85 000-re nőtt. Ken Clarke nem értett egyet ezzel, rámutatva, hogy az újonnan szabadult fogvatartottak körében 60%-os a visszaesési arány, és utalva arra, hogy olyan tényezők, mint a háztartások és járművek jobb biztonsága, valamint a jobb rendfenntartás befolyásolhatják a bűnözési arányt, nem csupán az elkövetők börtönbe szállításának elrettentő hatása.

Howard többször összeütközésbe került a bírákkal és a börtönreformerekkel, amikor egy sor “kemény” intézkedéssel igyekezett visszaszorítani a bűnözést, például az 1994-es büntetőjogi és közrendvédelmi törvény részeként csökkentette a vádlottak hallgatáshoz való jogát a rendőrségi kihallgatásokon és a tárgyaláson. Howard 1983-ban és 1990-ben megszavazta a halálbüntetés újbóli bevezetését a rendőrök szolgálat közbeni megöléséért és a lőfegyverrel elkövetett gyilkosságokért. 1993-ban meggondolta magát, és ellenezte a halálbüntetés újbóli bevezetését, és 1994 februárjában ismét ellene szavazott.

1993-ban, James Bulger meggyilkolása után két tizenegy éves fiút ítéltek el a gyilkosságért, és Őfelsége tetszése szerint fogva tartásra ítélték, a javasolt minimális büntetés nyolc év volt. Lord Taylor of Gosforth, a Lord Chief Justice elrendelte, hogy a két fiúnak legalább tíz évet kell letöltenie. A The Sun című napilap szerkesztői egy közel 280 ezer aláírást tartalmazó petíciót adtak át Howardnak, hogy növeljék a két fiú őrizetben töltött idejét. Ez a kampány sikeres volt, és a fiúkat legalább tizenöt évig őrizetben tartották, ami azt jelenti, hogy 2008 februárjáig nem kerülhetett volna szóba a szabadon bocsátásuk, amikor is 25 évesek lettek volna.

Egy korábbi Master of the Rolls, Lord Donaldson kritizálta Howard beavatkozását, és a megemelt büntetési tételt “intézményesített bosszúállásnak … egy a galériának játszó politikusnak” nevezte. A megemelt minimális büntetési tételt 1997-ben a Lordok Háza hatályon kívül helyezte, és úgy ítélte meg, hogy lényegében “ultra vires”, és ezért “törvénytelen”, hogy a belügyminiszter döntsön a fiatal bűnözők minimális büntetési tételéről. A Legfelsőbb Bíróság és az Emberi Jogok Európai Bírósága azóta kimondta, hogy bár a Parlament meghatározhatja a bűncselekmények egyes kategóriáira vonatkozó minimum- és maximumbüntetéseket, az egyes büntetőügyekben a minimumbüntetés meghatározása az eljáró bíró feladata, aki a vád és a védelem összes bizonyítékát és érvelését figyelembe veszi.

VitákSzerkesztés

A hírneve 1997. május 13-án csorbát szenvedett, amikor egy kritikus vizsgálatot tettek közzé egy sor börtönszökésről. A közzététel előtt Howard olyan nyilatkozatokat tett, amelyekben a börtönszolgálatra hárította a felelősséget. Jeremy Paxman televíziós interjúkészítő összesen tizennégyszer tette fel neki ugyanazt a kérdést a Newsnight című műsor egyik adásában. Arra a kérdésre, hogy Howard közbelépett-e, amikor Derek Lewis elbocsátott egy börtönigazgatót, Paxman azt kérdezte: “Megfenyegette őt, hogy felülbírálja őt?” Howard nem adott közvetlen választ, ehelyett többször is azt mondta, hogy “nem utasította őt”, és figyelmen kívül hagyta a kérdés “fenyegette” részét. Paxman 2004-ben egy másik interjúban folytatta a kérdést. A meglepett Howard megjegyezte: “Ugyan már, Jeremy, tényleg megint visszamész erre a kérdésre? Történetesen nem tettem meg. Most már elégedett vagy?” Titkos belügyminisztériumi dokumentumok részben igazolták Howardot, de azt mutatják, hogy Howard megkérdezte egy vezető köztisztviselőtől, hogy van-e hatalma felülbírálni a Börtönszolgálat főigazgatóját.

Röviddel az 1997-es Newsnight-interjú után Ann Widdecombe, a belügyminisztérium korábbi államtitkára nyilatkozott az alsóházban a Börtönszolgálat akkori igazgatójának, Derek Lewisnak az elbocsátásáról, és megjegyezte Howardról, hogy van benne “valami az éjszakából”. Ez a sokat idézett megjegyzés vélhetően hozzájárult ahhoz, hogy Howard és Widdecombe 1997-es, a Konzervatív Párt vezetésére tett pályázata kudarcba fulladt, és ahhoz vezetett, hogy – részben román származása miatt – vámpírként karikírozták őt. Az ilyen jellemzések elégedetlenséget váltottak ki a brit zsidó közösség tagjai körében. 1996-ban Howard ellentmondásos módon aláírta a jól ismert kábítószer-kereskedő John Haase idő előtti szabadon bocsátását királyi kegyelem formájában. A heroincsempészetért 18 éves börtönbüntetéséből 11 hónapot töltött le, miután lőfegyverek lefoglalásához vezető információkkal szolgált. A belügyminisztert, Michael Howardot bírálták a döntés miatt.

Első kísérlet a párt vezetéséreSzerkesztés

John Major 1997-es lemondását követően Howard és William Hague ugyanazon a listán indult, Howardot vezetőnek, Hague-et pedig helyettes vezetőnek és pártelnöknek jelölték. Egy nappal azután, hogy ebben megállapodtak, Hague úgy döntött, hogy egyedül indul. Howard is indult, de kampányát beárnyékolták a belügyminiszteri múltját ért támadások.

Howard öt jelölt közül az utolsó helyen végzett, mindössze 23 képviselő támogatását élvezve a vezetőválasztás első fordulójában. Ezután visszalépett a versenytől, és a későbbi győztest, William Hague-et támogatta. Howard a következő két évben árnyék-külügyminiszterként dolgozott, de 1999-ben visszavonult az árnyékkabinetből, bár továbbra is képviselő maradt.

Ellenzéki vezetőSzerkesztés