Michael Drake-et, a UC Irvine volt kancellárját és az Ohio Állami Egyetem elnökét nevezték ki a Kaliforniai Egyetem következő elnökévé: a rendszer rektori tanácsa kedd délután egyhangúlag szavazott kinevezésének megerősítéséről.

Drake, aki fekete bőrű, az első színes bőrű ember lesz a rendszer élén, és egy instabil időszakban lép a szerepbe. A koronavírus-járvány felborította az egyetem költségvetését, miközben az egész rendszerben nagymértékben megváltoztatta az oktatást azáltal, hogy az órákat online tartásra kényszerítette.

Az elnöki posztot is a Black Lives Matter mozgalom erősödése közepette tölti be, amely országszerte számvetést eredményezett a rasszizmus miatt, és arra kényszerítette az egyetemeket, köztük az UC-t is, hogy felülvizsgálják saját gyakorlatukat.

“Olyan új elnököt akartunk, aki egyszerre képes átvezetni az UC-t ezeken a példátlan időkön, és aki képes pozícionálni az egyetemet, hogy az elkövetkező években tovább bővítse kiválóságát” – mondta John Pérez, a rektori tanács elnöke a keddi ülésen.

A regensekhez kedden intézett beszédében Drake megjegyezte, hogy “nagyon-nagyon jelentős kihívásokkal állunk szemben”, rámutatva a világjárványra, a “társadalmi igazságtalanság sebeire” és a klímaváltozás fenyegetésére.

“Az UC azon kevés intézmények közé tartozik világszerte, amelyek a legjobban felkészültek arra, hogy megfeleljenek ezeknek a kihívásoknak, talán nem arra, hogy megoldják őket, és biztosan nem arra, hogy egyedül megoldják őket, hanem arra, hogy teljes mértékben részt vegyenek a megoldások keresésében” – mondta Drake. “Nagyon hálás vagyok, hogy együtt tudunk majd dolgozni azokért a dolgokért, amelyek mindannyiunk számára a legnagyobb változást jelentik.”

Drake 2014-től a legnagyobb ohiói egyetem, az Ohio State University elnöke volt, amíg múlt héten le nem mondott erről a posztról. Ezt megelőzően teljes egyetemi karrierjét az UC rendszerében töltötte. Drake 2005 és 2014 között a UC Irvine kancellárja volt, 2000 és 2005 között pedig a UC rendszer egészségügyi ügyekért felelős alelnöke. Emellett 1975-ben szerzett doktori címet a UC San Franciscóban.

Új pozíciójában Drake Janet Napolitano helyére lép, aki 2013 óta töltötte be ezt a tisztséget. Drake 890 000 dolláros alapfizetést kap, ami jóval magasabb, mint Napolitano 570 000 dolláros alapfizetése, de összhangban van Drake Ohio State-i fizetésével – írja a Columbus Dispatch.

Az Ohio State-en Drake többek között olyan politikát vezetett be, amely négy évre befagyasztja a tandíjat a bejövő, államon belüli elsőévesek számára, és segített az egyetemnek elérni az eddigi legmagasabb diplomázási és megtartási arányokat. Az egyetem hatéves diplomázási aránya 2019-ben elérte a 86%-ot, míg az egyetem 94%-os megtartási arányt ért el, ami az elsőéves hallgatók azon százalékát jelenti, akik visszatérnek a második évre.

A keddi, újságírókkal folytatott konferenciahíváson Drake azt is kiemelte, hogy elnöki ideje alatt megnőtt a fekete diákok beiratkozása az Ohio State-en, mondván, hogy az egyetem megduplázta a felvett fekete diákok számát 2014 és 2020 között.

“A sokszínűség és a befogadás a karrierem minden napján része volt a karrieremnek, egészen eddig a pontig” – mondta.

A UC hallgatói vezetőkkel folytatott keddi beszélgetésén Drake “megerősítette elkötelezettségét a méltányosság és befogadás, a hozzáférhetőség és megfizethetőség, a közbiztonság újragondolása és a hallgatói konzultáció mellett” – mondta Varsha Sarveshwar, a UC Hallgatói Egyesület elnöke.

“Remélem, hogy dr. Drake az UCSA-val partnerségben fog dolgozni, hogy végigvigye ezeket az elveket, és kihívom őt, hogy bátran kövessen egy olyan jövőképet a Kaliforniai Egyetemről, amely a gazdasági, társadalmi és faji igazságosságon alapul” – mondta Sarveshwar egy nyilatkozatban.

Amikor Drake augusztusban átveszi az UC elnöki posztját, a közvetlen kihívása az lesz, hogy előrevigye az egyetemet, miközben a koronavírus Kalifornia számos részén elhatalmasodik, ami viharos időszakot teremt a 285 000 hallgatót számláló UC rendszer számára.

A rendszer kilenc egyetemi kampusza mindegyike azt tervezi, hogy ősszel a legtöbb órát online kínálja, és csak korlátozott számú diákot hoz vissza az egyetemre. A rendszernek akár 470 millió dolláros költségvetési megszorításokkal is szembe kell néznie, ha a Kongresszus nem nyújt további ösztönző támogatásokat október 1-jéig.

A George Floyd rendőrgyilkosságát követő tüntetések következményei ugyanakkor az egész UC rendszerben éreztetik hatásukat. A diákok és az UC akadémiai szenátusa az egyetemi rendőrség reformját követelték. Az egyes egyetemek változtatásokat eszközöltek, például a UCLA, amely a múlt héten bejelentette, hogy létrehoz egy Fekete Erőforrás Központot, további oktatókat vesz fel, és új, a faji igazságosságra összpontosító kutatásokat finanszíroz.

A Floyd halálát követő májusi nyilatkozatában Pérez és Napolitano elnök azt mondta, hogy a rendszer “azonnali lépéseket tesz saját gyakorlatunk felülvizsgálatára”, többek között a rendőri erő képzésének javításával.

Adrianna Kezar, a Dél-kaliforniai Egyetem Pullias Felsőoktatási Központjának társigazgatója egy keddi interjúban azt mondta, hogy “ezek valószínűleg a legnagyobb kihívást jelentő idők, amikor bármely vezető egy felsőoktatási rendszerbe kerülhet.”

Hozzátette: “Olyan világméretű járvány van, amilyen az elmúlt több mint száz évben nem volt, és az 1960-as évek óta a legnagyobb sajtó a társadalmi változásokra. Valóban, valóban példátlan időket élünk, és ehhez olyan vezetőre lesz szükség, aki sok területen átívelő tudással rendelkezik.”

“Nem csak olyan valakit akarunk, aki jó politikai vagy pénzügyi vezető” – mondta. “Olyan vezetőnek is kell lennie, aki megérti a színesbőrű diákok és a színesbőrű oktatók tapasztalatait. Tehát egy olyan elnökről beszélünk, aki a faji kérdésekkel kapcsolatos kritikai tudatosságtól kezdve egészen addig, hogy politikai érzékkel érveljen a költségvetésből való részesedése mellett”.”

Michele Siqueiros, a Campaign for College Opportunity elnöke egy nyilatkozatában azt mondta, hogy Drake jól felkészült arra, hogy előmozdítsa a faji igazságosságot az egész UC rendszerben. Szerinte Drake “figyelemre méltó előzményekkel érkezik az UC-hez, ahol kíméletlenül támogatja a hozzáférést, a tanulmányok befejezését és a faji egyenlőséget.”

Kim Wilcox, az UC Riverside kancellárja szintén méltatta Drake kiválasztását, “bölcs és megfontolt vezetőnek nevezve őt, aki sosem fél attól, hogy a megfelelő időben a helyes dolgot tegye.”

A UC Riverside kancellárja, Kim Wilcox is dicsérte Drake kiválasztását.”

Wilcox Drake-kel együtt a University Innovation Alliance (Egyetemi Innovációs Szövetség) igazgatótanácsában dolgozik, amely 11 állami egyetem koalíciója, amely megpróbálja növelni az alacsony jövedelmű diákok, az első generációs diákok és a színes bőrű diákok egyetemi hozzáférését.”

“Michael elkötelezte magát és széles körben hozzájárult a méltányossághoz az állami egyetemeken szerte az országban” – mondta Wilcox egy nyilatkozatban.