Az elmúlt években a “mikrogazdálkodás” kifejezés úgy zümmögött a divatos mezőgazdasági körökben, mint méh a beporzó kertben, és sok gazdát hagyott kíváncsiskodni, hogy mit is jelent pontosan. A mikrogazdálkodás kisméretű, nagy hozamú, fenntartható szemléletű gazdálkodás, amelyet általában kézzel végeznek városi vagy külvárosi területeken.

“Nem lehet egy óriási farmunk a texasi Austin közepén” – nevetett Sarah Holdeman, az UT Microfarm projektcsoport vezetője, aki az Austin-i Texasi Egyetem hallgatói által működtetett mikrofarmja.

Sok webhely, köztük a Maximum Yield magazin is, a mikrogazdálkodást (vagy “mikrogazdálkodást”, ahogy néha írják) 5 hektárnál kisebb területen történő gazdálkodásként definiálja, bár a pontos terület nagysága kevésbé számít, mint a hatékonyság elvei, fenntarthatóság és termelékenység

“Ez kisebb léptékű, termelékeny gazdálkodás” – mondta Kip Curtis, az Ohio State University környezettörténeti docense, aki az Ohio State Mansfield Microfarmot fejlesztette ki az egyetem hallgatóival. “Egyharmad hektáron , másfél hektárnyi zöldségtermelést lehet elérni a szántóföldi termeléshez képest.”

A mikrogazdálkodás sokféle fajtája

A mikrogazdaságok sokféle célt szolgálnak. Egyesek, mint például a fél hektáros UT mikrofarm, oktatási célokat szolgálnak. Az Ohio State Mansfield Microfarmot az élelmiszer-szuverenitással kapcsolatos konkrét kutatási problémák megoldására hozták létre.

“Az volt a célom, hogy kitaláljam, hogyan lehet kezelni azokat az alacsony esélyű helyzeteket, amelyek a középnyugati és rozsdaövezeti városok alacsony jövedelmű városi központjaiban található élelmiszer-sivatagokban jelentkeznek” – mondta Curtis. “Az ötlet az volt, hogy olyan területet találjunk ki, amely elég kicsi ahhoz, hogy egyetlen gazda irányítsa, de évi 30 000-40 000 dolláros kiegészítő jövedelmet termeljen.”

A sűrűn lakott, kevés földdel rendelkező városi területeken található élelmiszersivatagok számára a mikrogazdaságok tökéletes megoldásnak tűntek.

“Az egyik tervezési szükséglet a lehetőségek maximalizálása volt” – mondta Curtis. “Elég kicsinek kell maradnia az egyén számára. Van egy csomó olyan hely, ahol az egyének rászorulnak és lehetőséget keresnek .”

Más mikrogazdaságok kereskedelmi célúak. Sok hagyományos kereskedelmi gazdaságtól eltérően a kereskedelmi mikrogazdaságok gyakran nagy értékű különleges növényekre, például mikrozöldségekre, gombákra vagy vágott virágokra összpontosítanak, mert nem termelnek elég nagy mennyiségben ahhoz, hogy nagyobb léptékben termeszthető alapélelmiszereket biztosítsanak.

“A kis helyen gyorsan növekvő növények ideálisak a mikrogazdaságok számára” – mondta Anika Wilson, a dél-Maine-i Bad Rabbit Flowers tulajdonosa. “Ezért látni sok olyan mikrogazdaságot, amelyek salátazöldségekkel és fűszernövényekkel foglalkoznak.”

Miért kezdjünk mikrogazdálkodásba?

A mikrogazdaságok mérete nem csak természetesen alkalmas a korlátozott földterülettel rendelkező városi és külvárosi területeken, de mivel a legtöbb mikrogazdaságot kézzel irányítják, nincs szükség nagy eszközökre.

“Nincs szükséged traktorra, így nem pazarolod a területed 50 százalékát a járműveddel” – nevetett Curtis.

A mikrogazdálkodás ugyanígy kevesebb kezdeti tőkeköltséget igényel.

“Én személy szerint kis léptékben kezdtem el ezt a vállalkozást, mert költséghatékony és kezelhető” – mondta Wilson. “Gyakorlatilag érdemi befektetés nélkül tudtam elkezdeni, és ez óriási volt számomra.”

A mikrogazdálkodáshoz gyakran nincs szükség fizetett munkaerőre sem.

“Körülbelül negyed hektáron gazdálkodom, ami egyedül is megoldható, így nem kell foglalkoznom a munkaerő felvételével, irányításával és az alkalmazottak fizetésével” – tette hozzá Wilson.

A mikrogazdálkodás által biztosított bensőséges interakció a növényekkel lehetővé teszi a gazdák számára, hogy gyorsan észrevegyék a kártevőket és a betegségeket.

“A terület elég kicsi ahhoz, hogy végigjárhassuk, így számos olyan problémával tudunk foglalkozni, amelyek növelik a termelékenységet” – mondta Curtis. “Rengeteg lehetőség van arra, hogy fürgék legyünk. Ha természetes rendszerekkel van dolgunk, minél mozgékonyabbak lehetünk, annál jobb.”

Ez a rugalmasság és a helyi piacokhoz való közvetlen hozzáférés a terményeiket értékesítő gazdáknak is előnyös.”

“Mivel mozgékony lehetek és célzottan tudok termelni, magasabb árat tudok elérni” – mondta Curtis.

A mikrogazdálkodás kihívásai

A talaj egészségének megőrzése alapvető fontosságú a mikrogazdálkodásban, különösen a parcellák mérete miatt. Holdeman elmondta, hogy az UT Microfarmon a hallgatói önkéntesek rendszeresen nitrogénmegkötő hüvelyeseket, például babot, rozst és árpát ültetnek, hogy a betakarítás után visszajuttassák a tápanyagokat a talajba.

“Ez egyfajta módja annak, hogy szünetet adjunk a földnek, hagyjuk lélegezni és visszaadjuk neki a tápanyagokat, mielőtt még több élelmiszert termelnénk” – mondta Holdeman. “Nem várhatjuk el a növényektől, hogy a végtelenségig ezt tegyék anélkül, hogy tápanyagokat juttatnának vissza a talajba.”

A városi mikrogazdálkodóknak nehéz lehet földet találni a sűrűn lakott, magasan fejlett városokban.

“Mi egyetemi földön vagyunk, de úgy gondolom, hogy sok embernek, aki kis léptékben akarja elkezdeni, nehézséget okoz a földhöz való hozzáférés” – mondta Holdeman.

Mint a zöldségek értékesítéséhez általában, a mikrogazdálkodóknak is piacot kell találniuk a terményeiknek. Egyes szakértők azt javasolják, hogy a mikrogazdaságok társuljanak, hogy megfelelően betöltsék a piacot.

“Egyetlen mikrogazdaság nem termel elég zöldséget ahhoz, hogy hatékonyan versenyezzen az élelmiszerpiacon” – mondta Curtis. “A mi tervünk legalább egy tucatot összefog egy szövetkezetbe, és összevonja és versenyez a helyi élelmiszerpiacon.”

“Bár a mikrogazdálkodás kevesebb fizetett munkaerőt igényel, mint a hagyományos gazdaságok, a kézi munka intenzívebb az egyes gazdák számára.

“Ez nagyon munkaigényes” – mondta Holdeman. “Minden vasárnap 40 önkéntes jön hozzánk. Lapátok vannak a földben, és nem használunk óriási talajművelőgépet. Ez egy ipari méretű farmon nem lenne lehetséges.”

A gyomlálás különösen nagy kihívást jelent.

“Mivel az általam művelt földterület olyan kicsi, az olyan dolgok, mint a kézi gyomlálás, nálam működnek, ami a nagyobb farmokon nem” – mondta Wilson. “Nem hiszem, hogy egy kis gazdaságot, amelyet csak egy vagy két ember művel, meg lehet csinálni, ha az ember nem élvezi teljesen az egész folyamatot.”

A végső soron azonban a mikrogazdálkodás élménye kielégítőbb lehet a gazdák számára.

“Egy kisebb méretű gazdaság azt jelenti, hogy az emberek szorosabban kapcsolódnak a földhöz” – mondta Holdeman. “Van egy terápiás aspektusa is. Kevesebb gép van, ezért az emberek jobban részt vesznek a folyamatban, és elégedettebbek vele.”

A mikrogazdaságok jövője

Sok gazdálkodó a mikrogazdaságokat tartja a mezőgazdaság jövőjének. Az amerikai népszámlálási hivatal szerint az amerikaiak több mint 80 százaléka városi területeken él, annak ellenére, hogy a vidéki területek az ország területének 97 százalékát teszik ki. Az olyan termelékeny, földhatékony gazdálkodási rendszerek, mint a mikrogazdaságok elindítása a városokban segíthet abban, hogy az élelmiszerrendszerek közelebb kerüljenek az általuk táplált lakossághoz.