Az azonos és heteroszexuális párok egyre gyakrabban élnek együtt ahelyett, hogy hivatalosan összeházasodnának. Gyakran ezek a párok úgy viselkednek, mint egy házaspár, egymást nevezik meg kedvezményezettként a bank- és befektetési számlákon, közös bankszámlákon osztoznak, együtt vásárolnak ingatlant és megosztják a megélhetési költségeket. Sokan a gyermekeket is együtt nevelik, és egyes esetekben – a vegyes családokhoz hasonlóan – mostohagyermekek is vannak. Az ilyen kapcsolatok felbontása néha bonyolultabb lehet, mint a jogi válás, különösen, ha ezek a kapcsolatok hosszú távúak. Sokan tévesen azt hiszik, hogy ha 7 évig vagy annál hosszabb ideig vannak együtt a partnerükkel, akkor közös jog szerinti házasságot kötnek, ami azt jelenti, hogy a törvény szerint akkor is házasnak tekintik őket, ha nem szereztek házassági engedélyt és nem tartottak hivatalos házassági szertartást.

Massachusetts nem ismeri el a közös jog szerinti házasságot, kivéve, ha két személy egy másik állam közös joga szerint házasnak minősül, és ha ezután Massachusettsbe költöznek, akkor Massachusettsnek el kell ismernie őket házasnak, és törvényes válást kell kérniük, és a vagyonuk megosztásra kerül. Mivel Massachusetts nem ismeri el a szokásjog szerinti házasságot, nem számít, hogy mennyi ideig élnek együtt, vagy hogyan mutatják magukat másoknak, nem házasok, és nem részesülnek az állami bírósági rendszerünk által biztosított házassági jogokban vagy védelemben. Ez azt jelenti, hogy nem kaphatnak házastársi támogatást, és nem tarthatnak igényt automatikus jogra a másik vagyonára.

Azokban az államokban, amelyek elismerik a közös jog szerinti házasságot, általában 3 elem határozza meg, hogy létezik-e közös jog szerinti házasság: 1) a házaspár egyetért abban, hogy házasok, 2) együtt élnek, és 3) mások előtt házasnak mutatják magukat.