A malthusi csapda fogalmát Thomas Robert Malthus vetette fel 1798-ban. A malthusi csapda vagy malthusi elmélet szerint az élelmiszertermelés növekedése a népesség növekedéséhez vezet, ami élelmiszerhiányt eredményez, mivel az egyre növekvő népesség egyre több termőföldet foglal el.
Ki volt Malthus?
Thomas Robert Malthus angol lelkész, közgazdász és történész 1766-ban született Guildfordban, Surreyben (Egyesült Királyság). A Cambridge-i Egyetem Jesus College-jában tanult, majd 1805-től a Kelet-indiai Társaság Hertfordshire-i College-jának politikai közgazdász és történelemprofesszora lett, egészen haláláig. Ezzel Malthus lett az első ilyen akadémiai tisztségviselő. 1819-ben a Royal Society (független tudományos akadémia) tagjává választották, két évvel később pedig tagja lett a James Mill által 1921-ben alapított Politikai Gazdasági Klubnak. 1824-ben Malthust beválasztották a Királyi Irodalmi Társaság (Royal Society of Literature) 10 királyi társult tagja közé. A londoni Statisztikai Társaság társalapítója is volt 1834-ben, abban az évben, amikor meghalt. Malthus több esszét is írt, mint például 1815-ben az “An Inquiry into the Nature and Progress of Rent” (Vizsgálat a bérlet természetéről és fejlődéséről) és 1820-ban az “Principles of Political Economy” (A politikai gazdaságtan alapelvei) címűt. Leghíresebb esszéje azonban az 1798-ban megjelent “Esszé a népesedési elvről” című, széles körben Malthus csapdája vagy elmélete néven ismert esszéje.
A malthusi csapda/elmélet
A malthusi csapda azt állítja, hogy a népesség növekedésével a világ nem lesz képes fenntartani a növénytermesztést, hogy az egyre növekvő népességet táplálja. Malthus érvelése azon az elméleten alapult, hogy a népesség olyan mértékben növekszik, amely megelőzi a megfelelő termőföldek fejlődését. A malthusi csapda azt is kimondja, hogy az egy főre jutó jövedelemnövekedés a fejlődő technológiák révén a népességnövekedés növekedésével elvész. Ennek eredményeképpen a Malthusian Trap Alapítvány a népesség növekedésével valószínűleg bekövetkező fenntarthatósági problémákkal foglalkozik, amit fenntarthatósági csapdának neveztek el. A Malthus-csapdában Malthus azt is megfigyelte, hogy a népesség növekedését először az élelmiszertermelésben elért nyereség váltja ki. A népesség növekedésével azonban túllépi azt a határt, ahol az élelmiszertermelés el tudja látni a teljes népességet, ami élelmiszerhiányhoz vezet. Malthus szerint, miután a népességnövekedés meghaladja az élelmiszerkészletet, válság alakul ki. Ezt a válságot malthusi válságnak nevezik, amikor éhínség, betegségek és a betegségekkel szembeni alacsony ellenálló képesség jelentkezik, ami megállítja a népességnövekedést.
Háttér
A 19. századi Angliában élve Malthus szemtanúja volt az életszínvonal csökkenésének, ahogy a szegények körében nőtt a születések száma. Ennek következtében a születési ráta szabályozását szorgalmazta, hogy a szegény családok soha ne szüljenek olyan gyermeket, akit nem tudnának eltartani. Az alsóbb társadalmi rétegek felelőtlenségét is szegénységük okaként jelölte meg. Malthus amellett is érvelt, hogy az emberek későbbi életkorban házasodjanak, amikor már képesek megfelelően ellátni a családjukat. Malthus ezt a késleltetést az American Association of Geographers szerint erkölcsi visszatartásnak nevezte.
Örökség és kritika
A közgazdászok és szociológusok Malthust pesszimistaként bírálták, aki soha nem gondolta, hogy az emberek képesek alkalmazkodni és legyőzni az erőforrások szűkösségét még a népességnövekedés közepette is. Azt állítják, hogy Malthus nem látta előre, hogy a technológia fejlődése segíthet az élelmiszertermelés növelésében még kis földdarabokon is. A híres amerikai szociológus, William Catton Junior megjegyezte, hogy Malthus azért érvelhetett a népességnövekedés ellen, mert nem látta előre, hogy a technológiai fejlődés következtében a gazdasági rendszerek túlszárnyalják termelési képességüket.
A 20. században a Malthus elmélete által befolyásolt környezetvédők rámutattak, hogy a Föld nem képes eltartani a nagy emberi népességet. Ez azt jelenti, hogy a népességnövekedést ellenőrzés alá kell vonni. Ez a nézet szülte a neo-malthusiánus elméletet, amelyet olyan híres emberek képviseltek, mint Paul Ralph Ehrlich, egy neves biológus, aki “A népesedési bomba” című könyv szerzője, egy bestseller, amely a túlnépesedésre figyelmeztetett.