Több példaképre, szilárd kapcsolatokra van szükségünk & Elragadtatás

A közelmúltban több egymástól független híradást és könyvismertetést olvastam, amelyek aláhúznak valamit, ami az utóbbi években felgyorsult a pszichológia, az orvostudomány, az alkoholizmus, a drogfogyasztás és az étkezési zavarok területén: középkorú nők szenvednek, sőt, rekordszámban halnak meg. Függetlenül attól, hogy miről beszélünk – a boldogulási arányokról, a kábítószer-túladagolás miatt a sürgősségi osztályokra történő felvételekről, az alkohol- és étkezési zavarok kezelési statisztikáiról vagy akár az öngyilkosságokról – a 35 és 60 év közötti nők vezetnek a mentális egészségügyi és függőségi problémák tekintetében. Miért?

A függőség és az egészségügy számos szakértője fejtette ki gondolatait, de mielőtt túl messzire mennénk, íme néhány aggasztó tény:

• Az International Journal of Eating Disorders című folyóiratban 2012-ben közzétett, az Egyesült Államokban élő 1800 50 éves és idősebb nő körében végzett felmérés szerint 8% számolt be purgálásról, 4% pedig falási rohamokról. Emellett a középkorú nők rekordszámban áramlanak az étkezési zavarokat kezelő központokba – egyes központoknál 42%-os növekedés tapasztalható az előző évekhez képest.
• A Centers for Disease Control and Prevention (CDC) májusban jelentette, hogy a nők öngyilkossági aránya több mint 31 százalékkal emelkedett, az 1999-es 100 000 főre jutó 6,2-ről 2010-re 8,1-re, és az arányok életkoronként növekedtek. A legnagyobb növekedés a 60-64 éves nők körében volt megfigyelhető – közel 60%-os emelkedés 100 000 főre vetítve 4,4-ről 7,0 öngyilkosságra 100 000 főre vetítve ebben az időszakban.
• A középkorú nők riasztó arányban halnak meg opioidokkal és vényköteles tablettákkal való visszaélés miatt, és a CDC szerint “járványról” van szó ebben a korcsoportban. A nők körében 1999 és 2010 között 415%-kal nőtt az opioidok és fájdalomcsillapítók okozta halálesetek száma. A vényköteles opioidokkal való visszaéléssel kapcsolatos sürgősségi ellátások “több mint kétszeresére emelkedtek” a nők körében 2004 és 2010 között – derült ki a tanulmányból.

• 

  A CDC közelmúltbeli tanulmánya a mértéktelen ivásról – nők esetében négy vagy több, férfiak esetében öt vagy több ital fogyasztása két órán belül – meglepő statisztikát tárt fel. Míg a tivornyázó nők legnagyobb része, 24%-a egyetemista korú, a 45 és 64 év közötti nők 10%-a mondta, hogy tivornyázik – és a 65 év feletti nők 3%-a is. 1992 és 2007 között a kezelési programokba belépő 45 és 54 év közötti nők aránya 9%-ról 27%-ra emelkedett.

• Betsey Stevenson és Justin Wolfers “The Paradox of Declining Female Happiness” című írása néhány évvel ezelőtt arról számolt be, hogy a történelem során először a férfiak boldogabbak, mint a nők a középkorúaknál, amit más kutatások is alátámasztanak, amelyek szerint a nők a húszas éveik elején elért boldogsági csúcsról a negyvenes éveik mélypontjára csúsznak, majd utána fokozatosan emelkednek – ez az “U alakú görbe” kutatásként is ismert.

Miért vagyunk ilyen boldogtalanok? Egészségtelenek? Depressziósak? És ami még fontosabb, mit tehetünk ellene?

Nincsenek határozott válaszaim, de vannak saját megfigyeléseim, tapasztalataim és néhány kutatás, amit megoszthatok, amelyek talán rávilágítanak arra, hogy miért próbáljuk elzsibbasztani, megváltoztatni és megfojtani vélt nyomorúságainkat, és mit tehetünk mindannyian másképp – különösen mi nők mit tehetünk más nőkért -, ha meg akarjuk változtatni ezt az ijesztő tendenciát és más irányba akarunk haladni.

Az ajánlásaim több nagy kategóriába sorolhatók: Röviden, úgy gondolom, hogy több példaképre, szilárd kapcsolatokra és elragadó tevékenységekre van szükségünk rendszeresen. Nem akarok felületesen vagy elcsépelten beszélni ilyen komoly kérdésekről, ugyanakkor az alábbi ötletek csak egy párbeszéd elindítására szolgálnak, amely számos különböző területet érinthet.

Szerepmodellek: A jelenlegi középkorú nők olyan korban nőttek fel, amikor sokunknak nem voltak teljes munkaidőben dolgozó anyák a példaképei, de a választási lehetőségeink azzal kapcsolatban, hogy mit tehetünk, olyan drámaian kibővültek, hogy egyenértékű volt a szentségtöréssel, ha nem éltünk velük. Ennek eredményeképpen otthon vegyes üzeneteket kaptam arról, hogy a saját anyám miért áldozta fel újságírói karrierjét azért, hogy gyerekeket szüljön és neveljen, az anyósomék nyíltan kritizálták a döntésemet, hogy egyáltalán dolgozni akarok, majd egy olyan kortárscsoportot, amely magasan képzett volt, eltökélt, hogy ezt a képzettséget jó szakmai célokra használja, de nem volt tisztában azzal, hogyan lehet mindezt egyszerre megvalósítani. Időnként úgy tűnt, hogy vagy a teljes munkaidős munkát kell választanom kevés anyai idővel, vagy éppen az ellenkezőjét, és egyik sem tetszett nekem.

Nem csak arra van szükségünk, hogy visszavonuljunk, és ne ítéljük el magunkat és egymás döntéseit arról, hogyan “legyen meg mindenünk”, mert mindannyian a legjobbat tesszük a lehetőségeinkből és a szülői nevelésből, amit kaptunk, hanem olyan példaképeket kell találnunk, akik mentorálnak minket abba az életbe, amit szeretnénk. Ahogy egy nemrégiben megjelent “New York Times” cikk rámutatott, nem minden nő akarja azt a vállalati sikert, amelyet Sheryl Sandburg a “Lean In” című könyvében leírt; olyan sikert akarnak, amely a számukra fontos személyes és szakmai összetevők keveréke, és nem csak a C-suite pozícióhoz vezető szilvási megbízásokat és utazásokat.

A saját megoldásom a személyes/szakmai dilemmámra végül az volt, hogy különböző példaképeket találtam, kezdve a keresztanyámtól – aki gyerekeket nevelt, miközben zsonglőrködött egy igényes és magas szintű újságírói karrierrel – a saját coachomig, aki mentorált engem, hogy az anyasági szerepek feláldozása nélkül, amelyek sok mindent tükröznek abból, amit ő is tett, mint elvált, kétgyermekes anyuka, egy kifizetődő életet éljek.

Kathy Korman Frey, a “The Hot Mommas Project”, a George Washington University School of Business, Center for Entrepreneurial Excellence központjában működő, díjnyertes női vezetői kutatási vállalkozás alapítója a legnagyobb archívumot állította össze az esetek

sikeres nők esettörténeteit a George Washington University Business Schoolban. Frey kutatásai szerint a nők önbizalma robbanásszerűen nő, ha ismerik azokat a történeteket, amelyek arról szólnak, hogy más nők hogyan győzték le a problémákat és hogyan boldogultak – mind személyes, mind szakmai téren. Sőt, egy új kutatás azt találta, hogy pusztán a falon lógó női politikai példaképek képe hatására a nők lényegesen hosszabb vezetői beszédeket tartottak, mint azok a nők, akiknek nem volt ilyen prímás, miközben beszéltek!

(Teljes nyilvánosságra hozatal: épp most nyertem el a “Mentoring Award”-ot a Hot Mommas 2011-2013 versenyen, és a saját esettörténetem arról szól, hogyan győztem le az evészavaromat és más nehézségeket úgy, hogy olyan példaképekre támaszkodtam, akik reményt adtak nekem, és hogy ugyanezt a reményt akartam továbbadni a legújabb könyvemmel arról, hogyan értem el több évtizedes töretlen gyógyulást: “Positively Caroline.”)

Robust Relationships: Több mint négy éve havonta találkozom nők egy speciálisan kiválasztott csoportjával egy mastermind csoportban, amelyet “Több mint könyvklub”-nak hívunk, mert azért akarunk összejönni, hogy támogassuk egymást a saját céljaink elérésében, de nem akarjuk, hogy egy könyv legyen a kifogásunk, hogy ezt megvalósítsuk. (Érdekes megjegyezni, hogy a fent hivatkozott “New York Times” cikkben a havi “könyvklubban” zajlik az ötletelés arról, hogyan lehet kezelni az életünk egymással versengő követelményeit, ahol a könyvre csak egy felületes pillantást vetnek, míg a személyes szurkolás az est nagy részét kiteszi.) Megszámolni sem tudom, hány áttörést értem el ezeknek a találkozóknak az eredményeként, és a társaim is sokszor elmondták ugyanezt.

Az alkalmazott pozitív pszichológia területén végzett kutatások szerint azok a nők, akiknek nincs legalább három jutalmazó és kölcsönös kapcsolatuk más nőkkel, valójában saját maguknak ártanak. Az UCLA “Tend and Befriend” című korszakalkotó kutatásában megállapították, hogy a nők oxitocint – a kötőhormont – választanak ki, amikor törődnek egymással, és kölcsönös támogatás céljából összejönnek. Újabb kutatások azt találták, hogy a nőknek nagyobb hasznára válik, ha néhány kiválasztott baráttal mélyen elmélyülnek, ahelyett, hogy szélesre tárnák a nagy tömeggel.”

Míg egyes nők nagyszerűen megtalálják és ápolják a megfelelő barátságokat, amelyek segíthetnek tompítani és átvinni minket a nehéz időszakokon, a legtöbbünket olyan “barátok” vesznek körül, akik nem a legjobb érdekeinket tartják szem előtt, és akiknek szavai és jelenléte károsíthatja egészségünket és boldogságunkat. Egy felmérésben a nők 84%-a vallotta be, hogy vannak barátnők, és hogy elviselik őket, mert nem akarják, hogy “nem kedvesnek” tartsák őket.

A barátnők nem csak az egészségünknek és a boldogságunknak ártanak, de mi nők nem csináljuk

könnyebb egymás sikerét elérni az irodában. A “The Wall Street Journal” tavasszal provokatív cikket közölt az irodai “méhkirálynőről”, és arról, hogy sok nő érzi magát fenyegetve – ami részben biológiai okokra vezethető vissza – a mögöttük feljövő, fiatalabb, esetleg tehetségesebb nők által. Egy érdekes statisztika: Az Amerikai Menedzsment Szövetség 2011-es, 1000 dolgozó nő körében végzett felmérése szerint 95%-uk úgy vélte, hogy karrierje során valamikor egy másik nő aláásta őket. Nem mellesleg a női főnökökkel dolgozó nők több fizikai és pszichológiai stressztünetről számolnak be, mint azok, akiknek férfi főnökeik vannak.”

Ez utóbbival kapcsolatban legyünk őszinték: a gonosz lányok soha nem fognak teljesen eltűnni az életünkből, függetlenül a korunktól. Valamikor azt hittem, hogy a középiskola, sőt a gimnázium a vége az ilyen típusú zaklatásnak. Meglepetésemre felnőttként is tapasztaltam már ilyet szülői munkaközösségi keretek között, oktatási helyszíneken, sőt, még sportcsapatokban is. Olyan emberek is aláássanak minket, akik önmagukban nem “gonosz lányok”, ezért mindig óvatosnak kell lennünk, ugyanakkor átgondoltan kell építeni a megfelelő hálózatot – és nem feltétlenül kell “kedvesnek” lennünk azzal kapcsolatban, hogy ki ne kerüljön be.

Megragadások Szerintem a nők azért is küzdenek, mert nincs elég saját “megragadásuk”. Amikor szenvedélyesek vagyunk a saját céljaink iránt, nagyobb valószínűséggel kerülünk a “flow” állapotába, ráadásul önbecsülést is nyerünk, amikor kimozdulunk a komfortzónánkból, hogy elsajátítsunk valamit, ami fontos számunkra.

Megszámolni sem tudom, hány női barátnőm és ügyfelem mondta nekem, hogy “elvesztették” önmagukat, miközben karriert építettek, támogatták a házastársakat és a gyerekeket a saját céljaik elérésében, közösségi ügyeket és idősödő szülőket gondoztak, és aztán nem maradt energiájuk, amit önmaguknak szentelhettek volna. Nem egyszer kérdeztem meg egy ügyfelemtől: “Mit csinálsz szórakozásból?”, és csak zavarba ejtő hallgatással találkoztam.

Kutatások kimutatták, hogy amikor a nőknek szorít az idő, a fizikai aktivitást és a barátságot a prioritási lista végére teszik – két bizonyított “boldogságfokozó”, amely segíthet elhárítani az ürességet és a céltalanságot. Emellett olyan kevés idejük van napközben – az időfelhasználási felmérések szerint kevesebb, mint napi egy óra -, hogy a saját életükben való helytállás nyomasztónak és reménytelennek tűnhet.

Noha nem vagyok orvos vagy kutató, és az itt felsorolt problémáknak sok mélyen gyökerező, nehezen kezelhető problémája van, mégis remélem, hogy a középkorúak kohorszának

a nők új utakat találhatnak az élet ünneplésére, reményteljes és proaktív barátokkal vehetik körül magukat, és van bátorságuk segítséget kérni útmutatókhoz és példaképekhez, ha szükséges. A középkorú nőkről egykor úgy gondolták, hogy “a problémától szenvednek, amelynek nincs neve” – ezt a kifejezést Betty Friedan alkotta meg A női misztikum című könyvében -, de ötven évvel később már van nevük a problémáinknak – bulimiának, depressziónak, alkoholizmusnak stb. de a problémáknak 21. századi megoldásokra van szükségük, ha még mindig pörögünk, és ezek nem jöhetnek elég gyorsan.

*************************************************************************************

“Pozitívan Caroline: Hogyan győztem le végleg a bulímiát és találtam meg az igazi boldogságot” (Cogent 2013) az első könyv, amelyet annak szenteltek, hogyan lehet elérni és fenntartani a hosszú távú felépülést a bulimiából, a házasság, a terhesség, a gyermeknevelés és a középkor egészségi és érzelmi változásai során. Kattintson ide, és nézze meg a történetet illusztráló kulisszák mögötti képeket, valamint azt, hogy miért éreztem késztetést arra, hogy megírjam a “My Name is Caroline” (Doubleday 1988), az első nagy önéletrajz a bulimiából való felépülésről szóló könyv folytatását.