Köszönjük, hogy olvastad a Her Hoop Stats hírlevelet. Ha tetszik a munkánk, mindenképpen látogass el a statisztikák oldalunkra, a podcastunkra és a közösségi média fiókjainkra a Twitteren, a Facebookon és az Instagramon. Her Hoop Stats felszereléseket is vásárolhatsz, például laptop matricákat, bögréket és pólókat!
Nem iratkoztál még fel a Her Hoop Stats hírlevélre?
A Washington Mystics irányítója, Leilani Mitchell vezeti a támadást, miközben Eric Thibault másodedző nézi az edzésen 2020. július 13-án. Photo credit: NBA Content Network
A Washington Mystics a 2020-as játékoskeret első újoncával bővült, ami egy örökkévalóságnak tűnik, amikor a szabadügynök irányító Leilani Mitchell februárban kétéves szerződést írt alá a csapattal. Azóta a csapat elcserélte a 2012-es WNBA MVP-t, Tina Charlest, és szerződtette a szabadügynököket, Essence Carsont, Shey Peddyt és Alaina Coatest. A legtöbb megfigyelő joggal tekintette Charles-t ennek a csoportnak a koronaékszerének, de most, hogy végre elkezdődött a WNBA-szezon, Mitchell az, aki a legfontosabb új szerzeménynek bizonyult.
A közhiedelemmel ellentétben Mitchell volt az a játékos, akit Thibault már azelőtt akart, hogy az irányító Kristi Toliver úgy döntött, hogy aláír Los Angelesbe. ” ettől függetlenül elsődleges célpont volt számunkra ebben a holtszezonban” – mondta Thibault a médiának a múlt héten.
Mitchellnek kiemelkedő 2019-es szezonja volt Phoenixben, pályafutása során másodszor nyerte el a WNBA legjobban fejlődött játékosának járó díjat, de a Her Hoop Statsnak elmondta, hogy “mindenre nyitott” a szabadügynökségben. “Nem igazán volt túl boldog azzal, ami a tavalyi szezon elején történt”, amikor a Phoenixnek egy játékost kellett kivágnia, hogy a fizetési sapka alá kerüljön, és Mitchell volt az esélytelen. A csapat 13 nappal később újra leszerződtette őt, amint volt rá keret, de a kár megtörtént.
A Phoenix Mercury védője, Leilani Mitchell (lilában) védi a Connecticut Sun védőjét, Courtney Williamst egy mérkőzésen 2019. augusztus 1-jén. Fotó hitel: Chris Poss
Még 2016-ban Mitchell 10 meccset játszott a Mysticsben, miután Ausztráliát képviselte a riói olimpián, és mind a csapat, mind Washington városa nagyon tetszett neki. Az érzés kölcsönös volt: a Mystics vezetőedzője és általános igazgatója, Mike Thibault megpróbálta visszahozni őt a következő holtszezonokban, de ez nem jött össze. Idén újra megpróbálta. “Amikor megtudtam, hogy érdeklődnek irántam, akkor ez határozottan egyből felkerült a listám tetejére.” – mondta Mitchell.
Amióta azonban Thibault ezen a télen megkezdte a tárgyalásokat Mitchell-lel, sok minden megváltozott. Mire Mitchell aláírta a szaggatott vonalat, Toliver eltűnt, így Mitchell és Natasha Cloud maradt a csapat egyetlen irányítója. Aztán jött a COVID-19 járvány, ami megkérdőjelezte a 2020-as szezont, és sok játékosnak több pihenőidőt adott, mint amennyit valaha is kaptak profiként. És ahogy a WNBA újra felkészült egy példátlan szezonra – 22 meccs egyetlen helyszínen, a floridai Bradentonban -, Mitchell új csapattársai közül többen visszaléptek a játéktól.
Cloud volt az egyik ilyen visszalépő, aki úgy döntött, hogy inkább a társadalmi igazságosságért való kiállásra koncentrál, mint a játékra ebben a szezonban. Charles és a 2019-es WNBA MVP, Elena Delle Donne is várhatóan nem játszik egészségügyi problémák miatt. “Nagyon vártam, hogy együtt játszhassak Elenával és Tinával” – mondta Mitchell a Her Hoop Statsnak. “… Amikor nagyszerű játékosok vannak, szeretnél a részese lenni és velük játszani.”
Mitchell elismerte, hogy ő is megkérdőjelezte, hogy játszik-e ebben a szezonban. Aggódott amiatt, hogy a szezonon kívüli otthonából, az ausztráliai Hamiltonból Washingtonba, majd Floridába repüljön. És vonakodott elhagyni a feleségét, a korábbi WNBL-játékost, Mikaela Dombkinst és a majdnem kétéves kisfiukat, Kash-t.
Mitchell azt mondta: ” fogalmam sem volt, hogy mi történik, szóval nehéz volt… mellettük feküdtem, vagy néha egész nap az elmúlt hetekben, próbáltam elmagyarázni neki, hogy elmegyek, és szeretem őt, meg ezt meg azt, hiányozni fog, és elkezdtem sírni. De ő csak rám nézett, vagy néha csak megölelt.”
Mitchell szemei a célpontra koncentrálnak, miközben felkészül a dobásra a Washington Mystics edzésén 2020. július 13-án. Photo credit: NBA Content Network
A Mystics szerencséjére Mitchell úgy döntött, hogy játszani fog, és 2020-ban kulcsfontosságú lesz a csapat sikerei szempontjából. Gabe Ibrahim, a Winsidr munkatársa nemrég rámutatott, hogy a floridai Mysticsnél jelenleg nem szereplő játékosok a csapat támadójátékának 55%-át használták fel az elmúlt szezonban, így a Mysticsnek menet közben kell majd újra feltalálnia magát. (Csak összehasonlításképpen: a Seattle Storm 2019-ben sérülés miatt elvesztette két legjobb játékosát, ami a legtöbben úgy gondolták, hogy óriási hatással volt a Storm játékára. Pedig ez a két játékos 2018-ban a csapat támadó labdabirtoklásának mindössze 34%-át használta fel, így a Mystics átképzése sokkal nagyobb léptékű).
Sérülést vagy nagyobb meglepetést leszámítva Mitchell várhatóan az újjáalakult Mystics irányítójaként kezd majd, miután 2016-ban a csapat kispadjáról érkezett. A tavalyi szezonban vitathatatlanul pályafutása legjobb statisztikai szezonját produkálta Phoenixben: 12,8 pontot szerzett meccsenként, ami karrierje átlagának duplája, miközben 43,0%-kal dobott hárompontosból és 4,0 asszisztot adott hozzá. Emellett karrierje legjobb játékoshatékonysági mutatóját érte el 17,6-tal, ami jóval a liga 15,0-s átlaga felett van.
A Mystics-szurkolók számára legemlékezetesebb, hogy Mitchell WNBA-rekordot állított fel azzal, hogy nyolc hárompontost dobott be a Phoenix tavaly júliusi, 99-93-as vereségénél az Entertainment and Sports Arenában, köztük egy triplát, amellyel 1:21 perccel a vége előtt 95-93-ra csökkentette a vezetést.
Carson az előző szezonban Phoenixben játszott együtt Mitchellel, 2008 és 2013 között pedig hat évig New Yorkban. Arra a kérdésre, hogy mit hoz Mitchell az asztalra, Carson dicsérte Mitchell dobását, valamint vezetői képességeit, pályavízióját és kosárlabda IQ-ját. Mitchell mindössze 180 centi magas, de “sokkal nagyobbat játszik, mint amit a papíron írnak róla” – mondta Carson. “… Amikor elengedi a labdát… az egy halálos fegyver.”
Az irányítóhoz méltóan Mitchell lekicsinyelte a dobását, amikor a Mysticsnél betöltött szerepéről kérdezték. “Az én feladatom az, hogy biztosítsam, hogy mindenki megkapja a labdát, csak megkönnyítsem mindenki más dolgát, akár vezetek és rúgok … vagy bizonyos játékokat hívok bizonyos embereknek, hogy kinyíljanak” – mondta nemrég a médiának. “Aztán persze, igen, a dobásom és … a csapat szervezése és annak biztosítása, hogy mindannyian ugyanazon az oldalon álljunk.”
Mitchell passzolása és dobása egyaránt fontos lesz egy olyan támadásban, amely, mint Thibault elárulta, megdöntheti a tavalyi WNBA rekordot a meccsenkénti hárompontos kísérletek tekintetében. “Lehet, hogy csak úgy fogunk tüzelni” – mondta. A tavalyi szezonban Mitchell szakszerűen osztotta szét a labdát olyan MVP-kaliberű játékosoknak, mint Brittney Griner és DeWanna Bonner Phoenixben, és a Mysticsnél is lesz egy hasonló opciója a 2019-es WNBA-döntő MVP-je, Emma Meesseman személyében. A Mysticsnek öt olyan játékosa is van, aki legalább 35%-kal dobott hárompontosból (minimum 15 kísérlet) az előző szezonban – de egyikük sem dobott olyan magas százalékkal, mint Mitchell, így neki kell majd egyensúlyoznia a csapattársai beállítása és a saját dobásvadászat között.
Mellett Mitchell segíteni fog betölteni azt a vezetői űrt, amely a veterán Cloud, Toliver, Delle Donne és a center LaToya Sanders távolléte miatt keletkezett, aki egészségügyi és családi okok miatt távozott. “Mitchell természeténél fogva egy hangos irányító” – mondta Thibault. “Ő … az ausztrál válogatott irányítója, ő volt az irányítója egy nagyon nagy személyiségű csapatnak Phoenixben tavaly, szóval nem hiszem, hogy visszariadna ettől a nyomástól”. Ő is egy veterán jelenléte, hiszen már 11 szezont játszott a ligában.
A személyi veszteségek miatt a Mysticsnek gyorsan be kell pótolnia az elvesztegetett időt, és csapatként kell összeállnia. “A legnagyobb kihívás a csapat kémiája a pályán” – mondta Mitchell nemrég a médiának. “… Nem játszottunk még egymással, és nem tudjuk, hogy melyik játékos mit szeret. De haladunk afelé.”
Mitchell úgy tűnik, élvezi ezt a kihívást, és beilleszkedik a floridai WNBA “buborékba”. A tanulási görbe ellenére, ahogy a csapat kémiája kialakul, Mitchell azt mondta a Her Hoop Stats-nak, hogy visszatérni a pályára “nagyon frissítő volt”. A pályán kívül pedig az új csapattársai rendkívül barátságosak voltak. Ugyanabban a szállodában lakik, mint a Mystics többi újonnan érkezett játékosa, és az étkezések és egyéb tevékenységek során kötődnek egymáshoz. Egy játékest is tervben van, és Mitchell csomagolt egy focilabdát és egy teniszütőt, ami jól jöhet a szabadnapokon.
Thibault azt mondta, hogy a szezonon kívüli játéktervezés nagy része “kiesett az ablakon”, amikor a kulcsjátékosok kiestek. De utólag visszatekintve Mitchell szerződtetése volt az egyik legjobb dolog, amit Thibault tehetett, hogy tompítsa a hiányzások hatását. “Ez napról napra nagyobb és nagyobb szerződésnek tűnik” – mondta nemrég.
Valójában Mitchell lesz a Mystics legfontosabb újonca ebben a szezonban, nem csak azért, amit a Mystics elvesztett, hanem azért is, amit nyer azzal, hogy Mitchell vezeti a show-t. A veterán irányító reméli, hogy a Mystics 2020-ban tiszta vizet önthet a pohárba, és újra feltalálhatja magát – ez a terv a koronavírus-járvány közepette csak helyénvaló.
Köszönjük, hogy olvastad a Her Hoop Stats hírlevelét. Ha tetszik a munkánk, mindenképpen nézd meg a statisztikák oldalunkat, a podcastunkat és a közösségi média fiókjainkat a Twitteren, a Facebookon és az Instagramon.