A mexikói baseball kezdeteiSzerkesztés

Egyes források szerint a baseball az 1846 és 1848 közötti amerikai-mexikói háborúban részt vevő amerikai katonai erők miatt jutott el mexikói földre. A tizenkilencedik század utolsó évtizedei kedvezően hatottak a baseball fellendülésére, miközben az amerikai vállalatok a mexikói gazdaság különböző ágazataiba fektettek be, és alkalmazottaik közvetítették a játékot. A baseball eredete a fővárosban, Mexikóvárosban 1887-re nyúlik vissza a “Mexikói Klub” születésével, amely kétségtelenül a köztársaság legrégebbi csapata. A 20. század eleje óta a baseball egész Mexikó egyik kedvenc sportágává vált.

A mexikóiak érdeklődése a baseball iránt már 1925-ben akkora volt, hogy Alejandro Aguilar Reyes sportújságíró és barátja, a baseballjátékos Ernesto Carmona megalapították a Mexikói Ligát. Sok nehéz akadályt kellett leküzdeniük, különösen, amikor május 26-án a rivális Mexikói Szövetség “puccsot” készített elő ellenük, de sikerült azt visszaverniük. Az azóta eltelt időszakban időnként konkurens ligák alakultak, de az LMB beolvasztotta őket, a leghíresebb a Central League volt 1979-ben.

Népszerűség és növekedésSzerkesztés

A sportág népszerűsége azonnal megnőtt, és az első mexikói születésű major ligás játékosokkal tetőzött.

A Mexikói Liga úgynevezett “első szakaszában” a liga számos neves játékost vonzott Kubából és a Negro ligákból. A kubai labdajátékosok, Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano valamikor Mexikóban játszottak. A korszakot leginkább az ország központi területein, Mexikóvárosban és környékén működő csapatok uralták. Az első bajnok a Regimiento 74, egy pueblai csapat volt. Ezt követően egy jó évtizeden át csak a fővárosi csapatok nyerték meg a bajnokságot, az Agrario de Mexico és a Tigres de Comintra dominált két-két bajnoki címmel. A 30-as évek végén, amikor a kubai játékosok első hulláma megérkezett, az Öböl-parti csapatok kezdték uralni a ligát; a kubai játékosok számára vonzóbbak voltak a szigetükhöz való közelségük miatt, a Cafeteros de Cordoba és a Rojos del Águila de Veracruz bajnoki címeket nyertek.

A liga késői alapítása miatt soha nem volt “holtversenyes” korszak, ami hozzájárult a sport népszerűségének gyors növeléséhez. Ez, valamint az a tény, hogy csak hétvégén játszották, ami lehetővé tette a könnyű követést meccsről meccsre, segített a sportág fejlődésében.

1949: Mérföldkőnek számító ítélet: Gardella v. ChandlerSzerkesztés

Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága a Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs ügyben kimondta, hogy a baseball ligák és megbízottjaik nem sértik meg a trösztellenes törvényeket (konkrétan a Sherman Antitrust Act-et), amikor tiltják, kereskednek vagy más módon változtatják meg a játékosok játékjogát.

A döntés a Mexikói Liga megalakulásáig nem nyert felülvizsgálatot. Azok a játékosok, akik a Mexikói Ligába mentek játszani, feketelistára kerültek a Major League Baseballból. Az egyik ilyen játékos, Danny Gardella azért került feketelistára, mert kifejezetten megszegte a szerződését azzal, hogy Mexikóba ment profi baseballozni.

1948-ban Gardella keresetet nyújtott be Happy Chandler baseballbiztos, a Nemzeti Liga és az Amerikai Liga, valamint azok elnökei (Ford Frick, illetve Will Harridge) ellen. Gardella azzal vádolta őket, hogy államközi kereskedelemben vettek részt, mivel az alperesek szerződéseket kötöttek olyan rádió- és televíziós társaságokkal, amelyek a mérkőzésekről készült elbeszéléseket vagy mozgóképeket az államhatárokon túlra küldték. Az MLB ezután megegyezett Gardellával, és amnesztiát ajánlott minden mexikói ligaugrónak, megvédve a trösztellenes védelem kétértelműségét.

1949-ben Gardella jelentős fellebbezést nyert a szövetségi bíróságokon a baseball tartalékos záradékával szemben. Ezt a sikeres fellebbezést a baseball szabadügynökség felé tett első jelentős korai lépésként ismerik el.

Bővítés és MiLBEdit

A liga fennállásának nagy részében hat-nyolc csapatból állt. Az első évtizedekben a liga legtöbb csapata Mexikóváros és az Öböl-part környékén játszott. A legdélebbi csapat a Veracruz, míg a legészakibb a Tampico volt. A legtöbb mexikóvárosi csapat a 30-as évek végén megszűnt, és helyükre az ország egész területén lévő csapatok léptek. Csak az 1940-es években jutott el a liga először az ország északi részébe a Sultanes de Monterrey bevezetésével. A Nuevo Laredo és Torreon csapatai hamarosan követték. A nyugati partnak először 1949-ben volt csapata a Charros de Jalisco megjelenésével. Ez a régió még mindig nehezen tudott népszerűvé válni, tekintettel a Mexikói Csendes-óceáni Liga jelenlétére, amely egy fontos téli liga volt az ország északnyugati részén.

A csapatok megjelenése északon kulcsfontosságú volt a liga népszerűségének bővítésében. Észak szorosan követte a baseballt, különböző szempontok miatt, amelyek mind hozzájárultak a csapatai gyarapodásához, és a liga legkövetkezetesebb csapatainak adott otthont, a Saraperos, a Sultanes és az Acereros több mint 40 éve nem hagyta abba a játékot. A Sultanes számára ez még a Dodgers-szel való Minor League partnerséget is eredményezett, és nagy szerepet játszott abban, hogy a liga elérte az AAA státuszt a Minor League-ben. Ez az eredmény elsősorban Anuar Canavati érdeme, akit Peralta és Harp mellett az egyik legnagyobb mexikói baseball-vezetőnek tartanak. A MiLB-vel való kapcsolata kulcsfontosságú volt a mexikói baseball fejlődésében.

Dél-Mexikó szintén a baseball bástyája volt, mind a Tabasco, mind a Campeche csapatai állandó látogatottságot élveztek a sportág népszerűségének köszönhetően. A liga először 1975-ben az Olmecas de Tabasco bevezetésével terjeszkedett dél felé, amelyet 1980-ban a Piratas de Campeche, majd 1979-ben a Leones de Yucatán követett néhány korábbi sikertelen próbálkozás után. Bár a Yucatán-félszigeti csapatok 40 éven át következetesen léteztek, északi társaikhoz képest kevés sikert arattak, bár ezek a déli csapatok hét bajnoki címet nyertek.

1979-ben a mexikói központi ligát beolvasztották a kibővített LMB-be. Az újonnan kibővített liga egy 20 csapatos kört tartalmazott négy divízióval. Azonban egy sor csapatcsőd után a Mexikói Ligát két divízióban 14 csapatra csökkentették.

Szabályváltozások és a rájátszás bevezetéseSzerkesztés

Az 1970-es szezonra a csapatokat földrajzi zónákra osztották az utazási költségek csökkentése érdekében, azonban csak három évvel később vezette be a liga először a rájátszás rendszerét. 1973-ban rendezték meg először a ma Serie del Rey-nek nevezett bajnokságot. Az egyes zónák tagjai gyakran változtak, ahogy a csapatok jöttek-mentek (különösen a központi helyen lévő csapatok esetében), de minden zóna megtartotta a legészakibb és legdélebbi csapatok magját. 1974-ben a liga bevezette a kijelölt ütő szabályt.

A 21. század és a jövőbeli bővítésSzerkesztés

A liga megtalálta azt a stabilitást, amit a 90-es években hiányolt, és sikerült fenntartania 16 csapatot közel két évtizeden keresztül, bár néhány csapat elköltözött, és a látogatottság nem volt következetes, bár a 2010-es évek második felében új labdarúgóparkok megnyitásával és nagyobb stabilitással fellendült. Ez vezetett a 18 klubra történő bővítés egyhangú jóváhagyásához.

A 2020-as szezon lemondása ellenére a COVID-19 járvány miatt 2020 decemberében Andrés Manuel López Obrador mexikói elnök bejelentette, hogy két bővítő csapattal bővíti a ligát: El Águila de Veracruz és a Mariachis de Guadalajara. A liga hivatalosan 2021. január 26-án hagyta jóvá a bővítéseket.