Bhopal, Madhya Pradesh, India

A tragédia december 3-án hajnalban történt egy gyárban Bhopal városában, a közép-indiai Madhya Pradesh állam fővárosában. Az üzem az indiai mezőgazdaság számára gyártott növényvédő szereket. Számos kémiai reaktorból, hőcserélőkből, nyomástartó edényekből, tárolótartályokból, egyéb berendezésekből és több kilométernyi csővezetékből állt.

Az eset akkor történt, amikor nagy mennyiségű víz került valahogyan egy több mint 40 tonna metil-izocianátot tároló tartályba, amely egy rendkívül mérgező vegyület, amelyet metilamin és foszgén reakciója során állítanak elő. Az izocianátot ezután Sevin márkanevű rovarölő szer előállítására használták. Ennek kémiai neve karbaril.

A víz és a metil-izocianát nagy hőt fejlesztve reagál egymással. Ha a hőt nem vezetik el hatékonyan, a keverék gyorsan felmelegszik, és felgyorsítja a reakciót, még több hőt termelve. A metil-izocianát, amelynek alacsony a forráspontja, hamarosan forrni kezd. Ha az ilyen reakciók kicsúsznak az irányítás alól, akkor azokat elszabadult reakcióknak vagy termikus elszabadulásoknak nevezik.

És ez történt Bhopalban is. Ezenkívül számos más tényező is hozzájárult az elszabadult reakcióhoz. Például a tartályban szennyező anyagok voltak, amelyek közül néhány katalizálta a reakciót. A metil-izocianát a reakció termékeivel együtt gyorsan elpárolgott. A tartályban hirtelen megnövekedett nyomás miatt a tartály vészhelyzeti nyomáscsökkentő szelepe kinyílt. Egy órán belül nagy mennyiségű mérgező gáz, köztük mintegy 30 tonna reagálatlan metil-izocianát került a légkörbe. A szél a mérgező gázok koktélját Bhopal fölé fújta.

Több mint félmillió ember volt kitéve a gáznak. Becslések szerint 3000 ember halt meg az esetet követő első hetekben, és később még sok ezren haltak bele az expozíció maradandó hatásaiba. Legalább 100 000 ember szorult kórházi kezelésre. Több tízezren szenvedtek maradandó fogyatékosságot okozó sérüléseket. Az incidens okozta halálesetek és sérülések pontos száma jelentésről jelentésre változik.

A mérgező gázfelhő több ezer állatot, köztük macskákat, kutyákat, teheneket és kecskéket is elpusztított. A fák elhullajtották leveleiket és a fű sárgára színeződött. A környék földje és talajvize, valamint a helyi víztartó rétegek mind mérgező vegyi anyagokkal szennyeződtek. Az élelmiszer- és vízkészletek hamarosan szűkössé váltak. A halászatot betiltották.

A bhopali gyárat a Union Carbide India Limited tervezte, építette, irányította és üzemeltette. A Union Carbide Corporation, a texasi Houstonban székelő vegyipari vállalat a vállalat részvényeinek valamivel több mint felét birtokolta. A többi részvényt indiai befektetők birtokolták. A Union Carbide 1994-ben eladta részvényeit a vállalatban.

A katasztrófa után az indiai kormány azonnal bezáratta a telephelyet. Évekig tartó vita és pereskedés következett, amelyben a Union Carbide, az indiai és az amerikai bíróságok, valamint a személyi sérülésekkel foglalkozó ügyvédek vettek részt. Az indiai kormány és sokan mások Indiában azt állították, hogy a katasztrófát az üzem rossz irányítása és nem megfelelő karbantartása okozta. A Union Carbide Corporation szabotázsra fogta a katasztrófát.

A bhopali helyszín megtisztítása csak évekkel később kezdődött meg, és a mai napig nem fejeződött be. 2001-ben megnyílt a Bhopal Memorial Kórház és Kutatóközpont, és megkezdte a betegek kezelését. A kórházat nagyrészt a Union Carbide Corporation Union Carbide India Limited részvényeinek eladásából származó bevételből finanszírozták.

A sérültek és a halottak családjai is igényelhettek pénzügyi kártérítést a központi és az állami kormánytól.

2010-ben a Union Carbide India Limited hét korábbi alkalmazottját “gondatlanságból elkövetett emberölés” vádjával elítélték és egyenként két év szabadságvesztésre ítélték. Az ítélet után mindannyiukat szabadon engedték, fellebbezésükre várva, és egy napot sem töltöttek börtönben.

Az évek során sokat írtak a bhopali katasztrófáról, egy részük tényszerű és informatív, más részük ellentmondásos és zavaros. Számos szépirodalmi és nem szépirodalmi könyv foglalkozott a tragédiával, annak okaival és utóhatásaival. És számos, talán több ezer riport és cikk jelent meg a témában.

Bhopalban minden évben december 3-át hivatalos gyásznapként tartják számon, és a kormányhivatalok egész nap zárva tartanak.

Ben Valsler

Michael Freemantle a metil-izocianátról, a bhopali katasztrófa középpontjában álló mérgező vegyületről. Jövő héten továbbra is Indiában maradunk, hogy felfedezzük az indiai konyha egyik *potenciális* fűszerét…

Philippa Matthews

Amikor az indiai konyhai fűszerekre gondolunk, valószínűleg olyan kellemes aromák jutnak eszünkbe, mint a kömény, a koriander vagy a kardamom. Valószínűleg eszébe sem jutna, hogy a franciák által oly bájosan merde du diable-nek – azaz ördög trágyájának – nevezett valamit adjon a curryjéhez.

Ben Valsler

Philippa Matthews jövő héten csatlakozik hozzánk, hogy bemutassa a büdös fűszert, az asafoetidát, Katrina Kramer írása szerint. Addig is nyugodtan lépjetek kapcsolatba a szokásos utakon keresztül olyan vegyületekre vonatkozó javaslataitokkal, amelyekről többet szeretnétek hallani. Ben Valsler vagyok, köszönöm, hogy meghallgattak.