A régi maják kékre festették a szerencsétlen embereket, és emberáldozatként egy szent kútba dobták őket. Most a tudósok a kút fenekén hagyott cserépedényeken található nyomok elemzésével megfejtették a híres kék festék előállításának rejtélyét.

A maják a kék színt esőistenségeikkel hozták kapcsolatba. Amikor áldozatokat mutattak be Chaak istennek, kékre festették azokat, abban a reményben, hogy esőt küld, hogy a kukorica növekedjen. A kék festéket már régóta megtalálták a tárgyakon, de a tudósok vitatták, hogy a maják hogyan hozták létre a pigmentet.

Most Gary Feinman, a chicagói Field Museum antropológiai kurátora és Dean E. Arnold, a Wheaton College antropológia professzora megfejtették az ősi maja főzet titkos összetevőjét.

A tudósok a kutak alján talált kerámiákat tanulmányozták a mexikói Yucatán-félszigeten található Chichén Itzá nevű fontos prekolumbián maja lelőhelyen. A posztklasszikus korszakban, i.sz. 900 és i.sz. 1500 között a maják embereket és tárgyakat áldoztak fel úgy, hogy a kútba, egy széles, természetesen kialakult víznyelőbe, a Szent Cenote-ba dobták őket. A fenéken talált csontok vizsgálata alapján úgy tűnik, hogy az emberáldozatok többsége férfi volt.

A kutatók elemeztek egy tálat a cenote-ból, amelyet füstölők égetésére használtak. A kerámia maja kék nyomokat tartalmazott. A tudósok régóta fejtörést okoz, hogy az ősi emberek hogyan alkottak ilyen élénk, tartós, fakulásálló pigmentet. Tudták, hogy két anyagot tartalmazott – az indigó növény leveleinek kivonatát és egy palygorskit nevű agyagásványt.

A kutatók ezeket a pigmentmintákat elektronmikroszkóp alatt vizsgálva képesek voltak kimutatni a kulcsfontosságú összetevők jeleit.

“Senki sem jött még rá igazán, hogyan olvadt össze ez a két kulcsfontosságú összetevő egy nagyon stabil pigmentté” – mondta Feinman a LiveScience-nek. “Úgy gondoljuk, hogy a kopál, a szent füstölő, lehetett egy harmadik összetevő. Azt állítjuk, hogy a hő és talán a kopálgyanta volt a kulcs az indigókivonat és az agyagásvány összeolvasztásához. És van néhány elég jó bizonyítékunk arra is, hogy ez valószínűleg a cenote szélén történt.”

A kopál füstölő lehetett az a kötőanyag, amely lehetővé tette, hogy a szín ilyen sokáig hű maradjon, mondta Feinman.

“Az egyik dolog, ami mindig is jellegzetes volt a Maya Blue-ban, az az, hogy milyen tartós és állhatatos szín, ami szokatlan sok természetes pigmenthez képest, amelyek idővel sokat fakulnak” – mondta. “Ez lehetett az egyik oka annak, hogy ilyen tartós volt.”

A tudósok szerint a Maya Blue készítése része volt az áldozati rituálénak.

“Az én tippem az, hogy valószínűleg volt egy nagy tűz és egy edény a tűz felett, ahol összekeverték a kulcsfontosságú összetevőket” – mondta Feinman. “Aztán valószínűleg darabokat vettek a forró kopálból, és beletették az edénybe.”

Amikor 1904-ben először kotorták ki a Szent Cenotét, a kutatók 14 láb vastag kék maradványréteget találtak az alján, de nem értették az eredetét. Most már tudjuk, mondta Feinman, hogy valószínűleg az évek során a kútba dobott kék bevonatú áldozatok maradványa.”

A fénykorában Chichén Itzá virágzó város volt. Az ősi maják még a város összeomlása után is elzarándokoltak a helyszínre, hogy áldozatokat mutassanak be. Most a turisták a cenote és a Quetzalcoatlnak szentelt óriási lépcsős piramis templom miatt özönlenek oda. 2007-ben a New Open World Corp. a világ hét új csodájának egyikévé nyilvánította.

Az új tanulmány február 26-án jelenik meg online az Antiquity című brit folyóiratban.

• Top 10 ókori főváros
• A bizonyítékok alátámaszthatják az emberáldozatokra vonatkozó állításokat
• Képgaléria: A világ 7 ősi csodája