Meghalt Stan Lee, a Pókember, a Bosszúállók, az X-Men, a Hulk és a Fantasztikus Négyes társalkotója. 95 éves volt. Kirk Schenck, Stan Lee lányának ügyvédje megerősítette a Deadline-nak, hogy a képregénykultúra legendája hétfő reggel hunyt el, miután a Los Angeles-i Cedars Sinai Medical Centerbe szállították.
A Marvel Comics írójaként és szerkesztőjeként Lee a médium történetének leghíresebb képregényalkotója lett – ő volt az egyetlen alkotó a területen, akinek hírneve vetekedett az általa alkotott karakterekével. Karrierje 1941-ben kezdődött, amikor – 17 évesen – megkapta első publikált munkáját, egy prózai történetet, amely az Amerika Kapitány képregény ötödik számában jelent meg. Az 1960-as évek voltak azonban azok, amikor Lee megalapozta hírnevét, és a popkultúra kreativitásának olyan erejét csapolta meg, amely történelmet írt.
“Senki sem volt nagyobb hatással a karrieremre és mindarra, amit a Marvel Studiosnál csinálunk, mint Stan Lee” – mondta Kevin Feige, a Marvel Studios elnöke hétfői nyilatkozatában, amely egyike volt a Lee halálára adott számos iparági reakciónak. “Stan rendkívüli örökséget hagy hátra, amely mindannyiunkat túl fog élni. Gondolataink a lányával, a családjával és a rajongók millióival vannak, akiket örökre megérintett Stan zsenialitása, karizmája és szíve.”
Feige a nyilatkozatát azzal az egyetlen szóval fejezte be, amelyet leginkább Lee-hez kötnek: “Excelsior!”. – egy közbeszólás, amit a Marvel írója és szerkesztője évtizedeken át használt, hogy megragadja lelkesedését és nagyszerűségét. Mint személyiség, Lee fáradhatatlanul lelkesedett a képregényekért és a képregényfigurákért, és árusító bája az amerikai popkultúra nagykövetévé tette őt szerte a világon. A filmkészítők és a stúdiók hagyománnyá tették, hogy Lee cameo-szerepeket kapjon a Marvel-filmadaptációkban – három tucatnyi filmben szerepelt, kezdve a 2000-es X-Men filmmel.
Lee Stanley Leiber néven született, de úgy döntött, hogy ezt a nevet “félreteszi” a komoly írói munkához – tinédzserként azt feltételezte, hogy a képregények rövid megállónak számítanak, és rövid időn belül regényíró és drámaíró lesz. Ehelyett képregényes karrierje hét évtizedet ölelt fel. Ahelyett, hogy feljebb lépett volna egy tekintélyesebb médiumba, Lee segített abban, hogy a négyszínű amerikai képregényt a popkultúra teremtő erőművévé és Hollywood egyik fő koncepciógyárává tegye.
A Marvel három legutóbbi, mindössze öt hónap alatt megjelent blockbustere is Lee alkotásainak adaptációja volt – Fekete Párduc, Bosszúállók: Infinity War és Ant-Man and the Wasp – és több mint 3,7 milliárd dolláros bevételt hoztak, ami majdnem megegyezik azzal az árral, amit a Disney 2009-ben fizetett a Marvelért. A felvásárlás óta a Marvel a világ 20 legnagyobb bevételt hozó filmje közül hatot hozott létre, amelynek csúcsát idén nyáron a Végtelen háború átlépte a 2 milliárd dolláros határt. A televízióban a Marvel-hősök 10 élőszereplős sorozatban (az ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu és Freeform csatornákon), valamint további öt animációs sorozatban szerepelnek.
Ez mind nem történt volna meg, ha Lee 1961-ben nem hallgatott volna feleségére, Joan Lee-re. A Marvel Comics akkoriban rosszul állt – a képregényipar úgy tűnt, hogy a végét járja -, és Lee biztos volt benne, hogy hamarosan munkanélküli lesz. A felesége tanácsot adott neki: Mielőtt elmész, csinálj egy olyan képregényt, amire büszke leszel. Lee pontosan ezt tette, és ezzel történelmet írt.
Ez volt a Fantastic Four No. 1 1961-ben, amelyben Lee Jack Kirbyvel dolgozott együtt, és a mérföldkőnek számító siker mindent megváltoztatott Lee és a Marvel számára. Jelezte a szuperhősök új és dinamikus márkájának érkezését, amely messze különbözött az iparág vezető DC Comics (amely Superman, Batman, Wonder Woman és Zöld Lámpás) régi gárdájának hőseitől. A Fantasztikus Négyes egymással civakodott – egyikük úgy nézett ki, mint egy szörnyeteg, és egyiküknek sem volt titkos személyazonossága. Időnként az ego, a szégyen, a profit, a féltékenység vagy a büszkeség vezérelte őket. A rajongók imádták.
A szuperhősös koncepciók és a szappanoperák melodrámájának Marvel általi ötvözése a Lee és Steve Ditko által megalkotott Pókemberrel folytatódott, akinek első megjelenése 1961-ben, az Amazing Fantasy 15. számában történt. Peter Parker, aki egy szemüveges, vézna tinédzser volt, aki gyakran vesztette el a csatáit, bosszankodott a számlák kifizetése miatt, és rendszeresen szenvedett megaláztatásokat az iskolai zsarnokoktól és az érdektelen lányoktól. Lee gyakran mondogatta, hogy a karakter állt a legközelebb a szívéhez és a saját tapasztalataihoz, amikor New Yorkban nőtt fel, mint könyvmoly gyerek, nagy álmokkal és kis élettel.”
Joan Lee tavaly szintén 95 éves korában meghalt; a két férfi 69 évig volt házas. A képregénylegenda élete a zűrzavar örvényévé vált, miután halála hatalmi harcot indított el a barátok, tanácsadók, ügyvédek és menedzserek között. Augusztusban egy bíró elrendelte, hogy Keya Morgan, egy emléktárgy-kereskedő és egykori tanácsadó három évig tartsa magát távol Lee-től az idősekkel való visszaélés vádja miatt.
Tom Lallas, a képregények úttörőjének ügyvédje hétfői nyilatkozatában azt mondta: “Stan Lee egy amerikai ikon, és örökre az is marad. A világ minden szuperhősrajongója gyászolja a halálát. Soha többé nem lesz hozzá hasonló. Szeretett felesége, Joan 2017. július 6-án bekövetkezett halála óta a leghőbb vágya az volt, hogy csatlakozhasson hozzá. Tartsák egymást szerelmük boldog, meleg ölelésében az örökkévalóságig.”
Az idősödő képregénypionír számára nehéz időket súlyosbította Ditko halála az év elején, amely haláleset Lee-t is megviselte. Őket kettejüket tekintették a képregények “aranykorának” utolsó élő láncszemének, amely az első szuperhős, Superman 1938 júniusi bemutatásával kezdődött és 1950-ben ért véget.
A képregények “ezüstkora” volt azonban az a korszak, amikor Lee bizonyította rátermettségét. A Fantasztikus Négyes és a Pókember bemutatása jelezte a Marvel Comics hullámának kezdetét, amely újraértelmezte a képregényeket és a szuperhősöket – és megteremtette azt a szellemi tulajdont, amely a történelem néhány legnagyobb filmes franchise-ának motorja volt. Az 1960-as években a Marveltől származó hősök és gonosztevők később a Sony (Pókember), a Fox (X-Men, Fantasztikus Négyes) és a Marvel Studios (Bosszúállók, Thor, Vasember, Ant-Man) franchise-aihoz vezettek, és Lee-nek közvetlen köze volt a legtöbb ilyen alkotáshoz.
Lee olyan művészekkel dolgozva, mint Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood és Don Heck, nemcsak szuperhősökkel, hanem idegenekkel, istenekkel, vámpírokkal, szörnyekkel és mutánsokkal töltötte meg az úgynevezett Marvel Univerzum egét, egy bizarr panteont, amely kozmikus méretű volt, de a vágyakozás és a kívülállók ethoszának szívhez szóló történetei is meghatározták.
Az X-Men (Lee és Kirby alkotta) elképesztő képességekkel rendelkezett, de mutánsként megvetették és félreértették őket. Bruce Banner zseniális tudós volt, de bűntudat gyötörte alteregója, a szintén Lee és Kirby által megalkotott Hulk fékezhetetlen dühkitörései miatt. Ugyanez a tandem mutatta be az elhagyatott Ezüst Szörföst, a csillogó űrutazót, aki feláldozta szabadságát, hogy megmentse szülőbolygóját.
Lee és Kirby a képregényvilág Lennonja és McCartney-ja lett az 1960-as években, de az 1970-es évek végére Lee már Hollywoodban kereste hosszú és illusztris karrierjének következő felvonását. (Az utolsó igazi Marvel szuperhős, akit Lee a cég folyamatos havi kalandjai számára készített, 1979-ben jelent meg She-Hulkkal, a zöld Góliát női unokatestvérével.) Lee 1981-ben a nyugati partra költözött, és ismerős hang lett a szombat reggeli rajzfilmekben, amelyekben olyanok szerepeltek, mint Pókember és az X-Men.
A Marvel 1986-ban ugrott először a mozivászonra a Howard, a kacsa rosszul sikerült Lucasfilm-adaptációjával. Bármennyire is nehéz ma már elképzelni, a Marvel hírneve Hollywoodban az 1990-es évekig szomorú, másodrangú márkának számított a DC Comicshoz képest, amely megasikert aratott a nagyvásznon Superman (1978) és Batman (1999) révén. Csak a Fox 2000-es X-Men és a Sony/Columbia 2002-es Pókembere után vált a Marvel a kiadói világ sikertörténetével egyenrangú vászonszenzációvá. Lee ott volt a vásznon az alkotásaival, készen állt a hollywoodi közelijére és az azt követő hősies sikerre.”
Robert Downey Jr., a Vasember sztárja egy hétfői Instagram-posztban foglalta össze véleményét Lee közreműködéséről: “Mindent neked köszönhetek. Nyugodj békében Stan.”
A jelentéshez Dominic Patten, a Deadline munkatársa járult hozzá.