Senki sem csinálja jobban a kalóból (taro), kókusztejből és cukorból készült hawaii desszertet.

Nem emlékszem olyan alkalomra, amikor Kauain jártam, és valaki – egy munkatárs, egy szomszéd, az anyám – ne kérte volna, hogy hozzak haza egy tégla kulolo-t. A kulolo – egy hawaii desszert, amely kalóból (taro), kókusztejből, cukorból és kevés másból készül – szinte minden hawaii szigeten kapható. A legtöbb helyi élelmiszerboltban árulnak belőle változatokat. Gyakran látni út menti standokat vagy kamionos vállalkozókat, akik a népszerű édességet – amelyet sűrűsége és édessége miatt gyakran hasonlítanak a mochihoz, a japán rizstortához – hűtőládákból árulják.

Mégis mindig is volt valami különleges a kaauai kulolóban. Sok ismerősöm állítja, hogy a kaauai kulolo egyszerűen jobb ízű, mint a más szigetekről származó kulolo. Úgy tűnik, hogy Kauai szigetén sokkal több helyen lehet kulolót kapni, mint a szomszédos szigeteken.

Generációkkal ezelőtt a kulolo csak a legfrissebb alapanyagokból készült – frissen szedett kalo, frissen tört kókuszhús és tej, valamint nyers cukor. A keveréket ti levelekbe csomagolták, és órákig sütötték egy imu (földalatti kemencében). A manapság kereskedelmi forgalomban kapható kulolo gyakran feldolgozott cukorral és kókusztej-konzervvel készül – a frisset túl nehéz megfelelő mennyiségben beszerezni -, és a hagyományos kemencékben kevesebb mint fele annyi ideig sütik, mint amennyi idő alatt az imu elkészül. Aztán ott van a kalo, ami valószínűleg az oka annak, hogy Kauai-n több kulolo, több kulolo készítő és több fajta kulolo található.

Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint Kauai az állam legnagyobb kalo termelője, az állam éves termésének közel 80 százalékát adja. A kulolo kedvelői azt mondják, hogy a jó kalo teszi ki a különbséget a desszert ízében. E rajongók közül sokan úgy vélik, hogy az államban a legjobb kalót azon a szigeten termesztik, ahol a legtöbb hektáron termesztik.

“Kauai-ban van a legjobb taro, ez nem kérdéses” – mondja Rankin Pang, aki feleségével, Susannal együtt a Kapaa Poi Factory-t üzemelteti a kelet-kaauai Kapaa városában. “Nem lehet jó kulolo-t készíteni jó taro nélkül.”

A Pangok családjuk harmadik generációjaként működtetik a gyárat, ahol hetente több mint ezer font kalo-t dolgoznak fel, hogy elkészítsék a jellegzetes kulolo-t. A maroknyi helyi farmon termesztett kalót konzervált kókusztejjel és cukorral kombinálják a desszert elkészítéséhez. A gyár, egy egyszerű, 1947-ben épült, horganyzott vastetős épület – két hurrikán veteránja – a Kapaa környéki fennsíkon található, hét kanyargós mérföldre a szigetet körbeölelő Kuhio autópályától beljebb. A gyár 1998-ig gyártott friss poi-t, amikor a malomgépek elromlottak. Ma a kulolo, amelyet a Kapaa Poi Factory több mint 50 éve készít és árul, az egyetlen terméke.

Susan és Rankin – néha tizenéves lányukkal, annak barátaival és Susan 81 éves édesanyjával – készítik, keverik és sütik a Kapaa Poi Factory összes kulolóját. A folyamat a lehua (vörös) kalo tisztításával és megnyúzásával kezdődik – ez az egyetlen fajta, amelyet Pangék használnak. A kalót ezután felaprítják, lereszelik, cukorral és kókusztejjel összekeverik, majd egy tepsibe rakják, és több órán át párolják. Az egész folyamat, az elejétől a végéig, néhány napig tart.

A Kapaa Poi Factory kulolo receptjét Susan Pang nagybátyjától, Kenneth Lai-tól örökölte. Kenneth és testvére, Koon Chow Lai 1956-ban kezdte el vezetni az üzletet.

“Beszélt az emberekkel és kísérletezett” – mondja Susan Kenneth nagybátyjáról. “Hozzáadtuk a kulolo-t, mert akkoriban annyi kalo volt.”

Az azóta eltelt évek során Pangék megváltoztatták az eredeti receptet, amely friss kókusztejet és helyi cukrot igényelt. Csak egy maroknyi ember – mindannyian családtagok – ismeri a receptet.

A 2000-es évek elején, amikor a gyár a legforgalmasabb volt, több mint kétszer annyi kulolót gyártott, mint jelenleg. Az üzletmenet stabil, de Pangék a termelést kezelhető mennyiségre csökkentették, lehetővé téve, hogy a munka nagy részét – a tisztítástól a csomagolásig – ők maguk végezzék el. A Kapaa Poi Factory kulolo nagy részét a kauai piacokon értékesítik tégla méretű csomagokban. A gyár hetente szállít kulolót Oahura, és alkalmanként tálcákat szállított már Kaliforniába, Nevadába, Utah-ba és Texasba is. A vásárlók megkérték a Pangokat, hogy készítsenek variációkat a kulolójukból, például banán hozzáadásával vagy különböző színárnyalatokkal. Az eredeti recept szerinti kulolo azonban még mindig az egyetlen, amelyik kapható.

“Következetesek vagyunk. És friss tarót használunk” – magyarázza Susan a család kulolójának régóta tartó népszerűségének okait. “Szeretem azt mondani, hogy a szívünket is beletesszük.”

A Hanalei Taro & Juice Co. által készített kulolo sikeréhez a Kuhio Highway mellett, az északi parton fekvő Kauai városában, Hanaleiban található ételkocsiban készített kulolo sikeréhez a hűséges vásárlók is kulcsfontosságúak. A teherautó tulajdonosai, Lyndsey Haraguchi-Nakayama és férje, Brad már egy évtizede árulják a desszert saját változatát – az étlap egyik legnépszerűbb tételét. A fő alapanyag a lehua kalo, amely a család 30 hektáros, hatgenerációs W.T. Haraguchi farmjáról származik Hanaleiből. Haraguchi-Nakayama ükapja 1924-ben kezdett el dolgozni a hanalei kalo- és rizsföldeken.

“Ez nagyon munkaigényes és valóban farmfriss” – mondja Haraguchi-Nakayama a teherautó kulolojáról. “Igyekszünk beépíteni a családi receptjeinket és figyelembe venni a vásárlói visszajelzéseket.”

A Hanalei Taro & Juice Co. teherautójától lejjebb, a harmadik generációs kalo termelők, Diana és Charles Spencer a garázsukból árulják házi készítésű kuloloikat. A házaspár kezdetben egy barátjától tanulta meg, hogyan kell elkészíteni a desszertet, majd finomították a receptet, felhasználva a kereskedelmi farmjukról származó kalót, nyers és feldolgozott cukrot és konzerv kókusztejet. Hetente több mint egy tucat tálcát gőzölnek fél napon át egy 55 gallonos rozsdamentes acéldobban. A Spencerék kulolo hűséges rajongói gyakran hetekre előre lefoglalják a tálcákat.

“Az emberek megőrülnek a kuloloért” – mondja a 75 éves Diana a fejét rázva. “Nem tudom, miért. Egyszerűen nem tudtam, hogy az emberek ennyire megőrülnek a kuloloért.”

Számítson engem is ide.”

Ez a cikk eredetileg a HAWAII Magazine 2014. november-decemberi számában jelent meg.