By Lauren R. Giannini

Portrék: Isabel J. Kurek

Mavis Spencer lóőrültként nőtt fel Los Angeles közelében, és története szinte egyenesen egy hollywoodi filmből származik, nemrég cserélte el a rongyokat háromszínű szalagokra. Mavis a szülei karrierje miatt Tinseltown ritka légkörében nőtt fel. Édesanyja Alfre Woodard, a közismert díjnyertes színésznő, édesapja pedig Roderick Spencer író-producer. Mavis munkamorálját és sikerét annak köszönheti, ahogyan ők nevelték.

“Felnőttként a szüleim mindig gondoskodtak arról, hogy az öcsém, Duncan és én jól megalapozottak legyünk, és értékeljük azt, amink van” – mondta Mavis. “Mindig gondoskodtam a saját lovaimról. Nem költöttek rájuk százezreket. Amikor vége lett a junior éveimnek, és elmondtam a szüleimnek, hogy a lovakat akarom a karrieremmé tenni, azt mondták: ‘Oké, de neked kell kimenned, és magadnak kell megcsinálnod. Mindkettőjük mentalitása ilyen – ha akarsz valamit, jobban fogod értékelni, ha megdolgozol érte. Apám mindig azt mondta, hogy minél keményebben dolgozol, annál szerencsésebb leszel – ez a mottóm.”

Egy sikeres junior karrier után Mavis négy évig dolgozott a legjobb díjugrató lovasok ápolójaként, majd szerencsésen elnyerte élete lehetőségét – a nyeregben. Most 25 éves, feltörekvő grand prix díjugrató lovas, aki az álmát éli. Nem csoda, hogy a US Equestrian Mavist választotta “nagykövetnek” a kampányban, hogy minél több emberhez eljuttassa a lovassport örömét. Erős Instagram-jelenlétének köszönhetően, ami nagyköveti előfeltétel, a @mavispence követőinek száma március közepére elérte a 27 300-at, és tovább növekszik.

Mavis vicces, okos, szókimondó, modellként gyönyörű, magas, rendkívül elegáns lovon és lovon kívül is, és földhözragadt. Úgy mondja, ahogy van – a kemény munka és az elhivatottság a siker kulcstényezői.

Junior Highlights

Mavis lovas karrierje 2 éves korában kezdődött, amikor a visszavonult Selle Français ugró ménen, Galoubet-en lovagolt. Három évvel később elkezdett órákat venni. “A szüleim mindig azzal viccelődtek, hogy amikor óvodás voltam, és megkérdezték tőlem, mi akarok lenni, ha nagy leszek, azt mondtam, hogy lovas” – emlékezett vissza Mavis. “Nem igazán emlékszem, hogy ezt mondtam volna, de soha nem tudok elképzelni olyan időszakot, amikor valami mást akartam volna csinálni.”

Első póniját, az istállóban Norton néven tartott pónit, próbára tette a lovaglás iránti szenvedélyét. “Ő volt a leggonoszabb, leggonoszabb teremtmény. Ő volt az ördög” – mondta Mavis. “Több időt töltöttem a Santa Monica-i kórházban miatta. Hétvégén mindig készenlétben tartottak nekem egy szobát. Abszolút katasztrófa volt, állandóan. Egy évig osztoztam rajta egy másik lánnyal az istállóban. Egy nap elesett, eltörte a hátát, és a szüleim azt mondták, hogy “talán Mavisnek másik pónit kellene szereznünk”. Szerencsére, különben azt hiszem, a lovas karrierem nagyon rövid életű lett volna, a kórházi számláim pedig nagyon nagyok.”

A következő pónija, egy édes kis Paint, a Seashell nevű, de már nem nőtt tovább. “Még mindig az enyém. Körülbelül 25 éves, egy kislánynak adtam bérbe” – mondta Mavis. “Amikor először leestem, Seashell megállt, és lökdösött, hogy keljek fel és szálljak vissza. Rövid kengyelben lovagoltam, és ő volt a legjobb dolog, ami valaha történt velem. Kárpótolt a gonosz első póniért.”

Mavis, aki 170 cm magas, nagyon fiatalon nagyon magasra nőtt, de a nagy póninak hatalmas léptei voltak, és póni vadászokban, gyermek díjugratásban és lovastornában versenyzett vele. Első lovát még 11 éves kora előtt kapta. “Toy Story volt a neve, és Spielbergéktől kaptuk” – mondta Mavis. “Patch Adamsnek hívták, amikor elkezdte, és ugyanolyan híres volt, mint amilyen hírhedt minden tekintetben. Túlságosan is rátermett volt, és ezt ő is tudta. Éppen egy mezőn sétáltunk a vízi ugráshoz, és ő nem állt meg – egyszerűen csak belesétált. Volt humorérzéke és rengeteg személyisége, és csinált kínos dolgokat, de egy gonosz csont sem volt a testében – szándékosan nem.”

Mavis Dick Carvinnak, Susie Schroernek és Dick feleségének, Francie Steinwedellnek köszönheti, hogy szilárd alapokat adott neki a lovaglásban. Velük kezdett lovagolni a Meadow Grove Farmon 2000-ben, és rendkívül jól teljesített az edzésük alatt. Junior karrierje jelentős elismerésekkel és nemzetközi tapasztalatokkal tetőzött. 2008 nyarán majdnem két hónapot töltött Belgiumban gyakornokként, ahol egy neves díjugrató kereskedőnél lovagolt, aki megengedte neki, hogy elvigye őket kisebb versenyekre. Abban az októberben Mavis egyéni és csapat ezüstérmet szerzett a 2008-as Adequan/USEF Nemzeti Junior Jumper Bajnokságon, és elnyerte a William C. Steinkraus Style of Riding Awardot a Pennsylvania National Horse Show-n. 2009 elején Ausztráliába utazott az amerikai csapattal az Ifjúsági Olimpiai Fesztiválra, ahol kölcsönlovakon a negyedik helyen végeztek.

Egy különleges ló, egy Winia Van’t Vennhoff nevű belga melegvérű kanca tette nagyon izgalmassá Mavis junior karrierjének utolsó éveit. “Winia éppen csak betöltötte a hatodik életévét, amikor a szüleim megvették nekem Európában, és vele együtt haladtam felfelé a ranglétrán” – mondta Mavis. “Az első kiállítására Spruce Meadowsba szállítottuk, és egy 1,20 méteres pályát ugrott körbe. Még soha nem szerepelt korábban, és senki sem tudta, hogy mi lesz belőle – kaparós és szuper óvatos volt. Végül az első néhány nagydíjban indultam Winiával, és részt vettünk a Prix de States-en, meg ilyesmikben. 3 és fél évig volt nálam – ez volt az a ló, akivel együtt nőttem fel, és együtt fejlődtünk. Ugyanannyi rossz szokást tanított nekem, mint amennyi jót. Nagyszerű volt.”

From the Ground Up

A szüleivel folytatott sorsdöntő beszélgetés után és a sikeres junior karrier után a 18 éves Mavis munkát kapott. Három évig dolgozott a díjugrató lovas Kent Farringtonnál, először mint munkástanuló és lovas, majd az utolsó hat hónapban mint lovászgondozó, sőt, még Európába is eljutott vele és a lovaival. 2012-ben visszatért Floridába, hogy Darragh Kenny főápolójaként dolgozzon, miközben ő elindította új tréninglétesítményét, az Oakland Ventures-t. Ezekben az első években mindent csinált – istállói teendőket, a lovak gyakorlati gondozását, az istállók trágyázását, az ápolást -, és mindezt értékes oktatásnak tekintette.

“Soha egyetlen pillanatig sem bántam meg az utat, amit választottam” – mondta Mavis. “Ami motivált, az az volt, hogy a szüleimet büszkévé tegyem, mert ők adták meg az alapot ahhoz, hogy a saját lábamra álljak. Az, hogy olyan jól sikerült, ahogyan sikerült, annak a bizonyítéka, hogy a szüleim milyen jól neveltek.”

A fordulópont és Mavis visszatérése a lovagláshoz 2014-ben következett be. Elment Lorenzo de Luca lovászinasnak dolgozni, aki a Neil Jones Equestrian LLC nemzetközi lókereskedőnek lovagolt, akinél 2008-ban gyakornokoskodott. Mavis elment a franciaországi Lovas Világjátékokra Lorenzóval, aki az olasz díjugrató csapat tagja volt. Amikor egy sérülés miatt Lorenzo kiesett, Mavis számára bekopogtatott a lehetőség: Neil felkérte Mavist, hogy lovagoljon a lovain, ami elindította a visszatérését a díjlovagló ringbe.

“Amíg Kentnek ápoltam, még mindig lovagoltam egy kicsit, majd Darraghnak dolgozva, én tartottam a lovait, ha ő egy kis szünetet tartott, de főleg vágtattam őket, hogy fenntartsam a kondíciójukat” – mondta Mavis. “Csak azután kezdtem el újra ugrani, hogy a 2014-es vb-n Lorenzónak ápoltam a lovakat. 2014-ben ugrottam néhány kétcsillagos nagydíjat Angliában, és Nick Skeltonnal és Laura Krauttal is edzhettem. Tavaly nyáron kezdtem el következetesen ugrani a nagyobb osztályokban.”

Szombat esti debütálás

A vőlegénytől a grand prix ringben való versenyzésig forgószélnek hangzik, de Neil óvatos volt, hogy ne siettesse. Valójában a Mavisre bízott lovak diktálták a tempót. Mavis beszámolt a lovászként töltött éveiről is, amikor a ring mellett állt, és a világ legjobb lovasait és díjugratóit figyelte.

“A lovaglás Neil számára egyre csak fejlődött” – mondta. “Volt néhány 8 éves lovam, akiknek el kellett kezdeniük nagyobbat ugrani. Akkoriban úgy gondoltam, hogy amikor készen állnak, akkor majd átadom őket valaki másnak, de ez úgy alakult, hogy Neil azt mondta: ‘Ismered őket, csak ezt az osztályt ugorják, csak ezt a Világkupát ugorják, most pedig ezt a négycsillagosat fogjuk csinálni’, én pedig úgy voltam vele, hogy ‘Oooookay…'”

Van egy régi mondás, hogy sok ló kell ahhoz, hogy egy lovas legyen, de egy lovas kell ahhoz, hogy egy ló legyen. Amikor Mavis Lorenzónak dolgozott, Cornetierót, azaz Mighty Mouse-t készítette fel neki. “Nagyon nehéz, önfejű ló volt – és nagyon különleges és tehetséges, és rájöttem, hogy hagyni kell, hogy a maga módján csinálja a dolgokat, de hogy őszinte legyek, félelmetes volt lovagolni. Együtt indultunk el, ő átvette az irányítást, és én úgy éreztem, hogy soha nem fogom jól csinálni. Eladtam a lovat, amit az 1,45 méteres és a 25 év alatti osztályokban használtam, és nem volt más lovam csapatversenyre. Egér már 8 évesen is megugrott egy csomó nagy osztályt. Dupla hibátlanul ugrott, és azt gondoltam, “Ó, kezdek rájönni, hogy mit tudok vele”, de minden nap valami újdonságot találtam. Angliában voltunk 2015 nyarán, és kétcsillagos osztályokban ugrottam vele. Bátor és táglátó volt, nagyon jót tett az önbizalmamnak.”

Amikor Neil egy csomó lovat hozott Floridába Mavisnek, hogy bemutassa, Mouse Európában maradt, hogy magasabb szintre fejlesszék, de több különböző lovas nem tudta megfejteni őt. “Tavaly júniusban felhívtak a tulajdonosaim, és azt mondták: ‘Te vagy az egyetlen, aki kedvelte őt, és valahogy kijött vele, akarod őt visszakapni? Azt mondtam: ‘Igen, persze, küldd el őt’. Körülbelül egy hónapig csak dolgoztam vele, próbáltam jobban kiismerni őt. Egy héten átugrottam Kentuckyban. Jó volt, de nem volt nagyszerű. Aztán a második héten egy osztályban ugrottam vele, és valami egyszerűen kattant. Azon a szombat estén lovagoltam őt az 50.000 dolláros Nagydíjban, és a négy tiszta kör egyikét ugrotta, és végül második lett.”

Ez a Hamupipőke-történet szokatlan lovas változata mind Mavis, mind Cornetiero számára, akiknek az eredményei nagyon jók, figyelembe véve, hogy több mint 90 nevező indulhat a nagy Palm Beach-i osztályokban. “Minden furcsa furcsasága és az, ahogyan szeret dolgokat csinálni, Egérrel nagyon jó a kapcsolatunk, és az életemet is rábízom” – mondta Mavis. “Neil azt mondta, hogy ha holnap behívnának az olimpiára, akkor is csak akkor mennék, ha őt lovagolhatnám.”

Egy fontos mérföldkőre került sor február elején, amikor Egérnek szabadnapja volt, és Mavis a Sarah E. Ryan tulajdonában lévő Dubai-t vezette az 1,60 méteres Longines FEI World Cup™ Qualifierben. A duó egy időhibával hibátlanul ugrott, és bejutott a 40 lovas mezőnybe az aznapi, 216 000 dolláros Longines FEI World Cup, presented by Sovaro versenyre, ahol egy korlát és egy időhiba volt. Mielőtt azonban Mavis körbeugrott volna a harmadik világkupa-osztályában, a nagy bravúrra került sor, amikor átadták neki az M. Michael Meller Style Awardot, amiért a legjobb lovaglási stílust és sportszerű nyugalmat tanúsító nemzetközi lovasnak ítélték.

Nagykövet & Példakép

“Tudod, fiatalabb koromban nagy álmaim voltak, de az ember kezd – ó, nem annyira reálisabban látni a dolgokat, de igazából nagyon boldog voltam, amikor azt csináltam, amit csináltam” – folytatta Mavis. “A tulajdonosaim és Neil, tudom, hogy nem akarnának olyasmit csinálni velem, amiben elbuknék, és ez megnyugtat. Hajlandó vagyok bármit kipróbálni, amíg nem rontom el túlságosan. Jobban aggódom a lovakért, mint magamért. És még mindig mindenről konzultálok Neillel.”

Az US Equestrian jól tette, hogy egy olyan feltörekvő csillagot választott a lovassport nagykövetének, mint Mavis. Ő egy különleges példakép, aki szenvedéllyel, régimódi lóérzékkel és a lovai jóléte iránti elkötelezettséggel van megáldva. Az, hogy Hollywood fényes fényei közelében nőtt fel, hozzájárult a kiegyensúlyozottságához. Másfél évig ingázott az ápolói munka és a Columbia Egyetemen folytatott angol és összehasonlító irodalomtudományi tanulmányai között, de a lovak győztek. Szeret olvasni. Minden óra előtt idegességtől szenved, de kijelentette, hogy Neil szerint a legjobb gyógyír arra, hogy továbbra is a ringbe menjen, hogy “olyan fehérnek tűnjön, mint a nadrágja”. Ő földhözragadt, szerény és vicces.

A Gallop Apace, LLC, a kiképzési és értékesítési vállalkozásán kívül Mavis a Neil Jones Equestrian LLC és több tulajdonos számára is bemutatókat tart. Amikor megkérdezték a nagy lépésről a lovászból top lovassá válásról, Mavis azt mondta: “Nem változik, hogy első vagy negyedik lovas vagy, mert a munkákat ugyanúgy kell elvégezni, ha azt akarod, hogy a lovak jól menjenek, fittek és boldogok legyenek. Nagyon fontos, hogy jó csapat vesz körül, hiszen olyan sokáig ápoltam. Szerencsés vagyok, hogy hasonló gondolkodású emberekből álló csapatom van, akiknek ugyanaz a mentalitásuk és lendületük. Amikor az egyik munkatársam vasárnap szabadnapos, én jövök be, mert inkább dolgozom hét napot, amikor a hét többi napján annyi mindent csinálnak, de ez az én szabadnapom is, amikor ápolhatok, ellenőrizhetem a lábakat, kifordulhatok és közel lehetek a lovakhoz.”