Evelyn Boyd Granville egyike volt az első afroamerikai nőknek, akik matematikából doktoráltak. Nemrég töltötte be 90. életévét, és ennek megünneplésére írtam ide egy bejegyzést. Az interjúnknak ez a teljesebb változata eredetileg az Association for Women in Mathematics Newsletter 2014. szeptember-októberi számában jelent meg. Ez egy szerkesztett átirat, amely két áprilisi beszélgetésünket foglalja össze.

Beszélgetéseink során Dr. Granville kíváncsisága, intelligenciája, pozitivitása és energiája inspiráló volt. Dolgozott a tiszta matematikában, az informatikában, az űriparban, valamint a matematikai oktatásban és ismeretterjesztésben, szinte mindig nagy sikerrel. De az egyik kedvencem a beszélgetéseink során az volt, hogy milyen őszintén beszélt néhány kudarcáról, különösen a rövid ideig tartó középiskolai informatikaoktatásról. Az ő szavaival élve, “elbukott”, de nevetve mesélt róla. Nem félt kipróbálni valami újat, és nem félt beismerni, hogy az nem volt neki való.

EL: Először is, mi volt a szakterülete a matematikában?

EBG: A doktori disszertációmat a komplex tartomány Laguerre-sorozataiból írtam. De a doktorátusom után nem végeztem semmilyen matematikai munkát a funkcionálanalízis területén. ’56-ban az IBM-hez mentem dolgozni, ahol megismerkedtem a számítógépekkel és a programozással, és alkalmazott matematikával foglalkoztam. Végül a Los Angeles-i Kaliforniai Állami Egyetemre mentem, ahelyett, hogy úgy költöztem volna, ahogy a szerződések mozogtak. Amíg ott voltam, elkezdett érdekelni a matematikaoktatás, különösen az új matematika, amelyet az iskolákban vezettek volna be. Írtam egy tankönyvet azoknak a tanároknak, akik még csak most ismerkedtek az új matematikával, és segítettem képzési programokat készíteni számukra. Úgyszólván a matematika minden területét végigjártam.

EL: Hogyan kezdett el érdeklődni a matematika iránt? Gyermekként és fiatal nőként bátorították?

EBG: Az iskolában végig bátorítottak. Az én időmben, az általános iskolában ezt aritmetikának hívtuk. Mindig jó voltam a számtanban. Mindig jól teljesítettem a problémamegoldásban és az algebrában, úgyhogy soha nem volt problémám a matematikával. De a gimnáziumi évkönyvemben azt írtam magamról, hogy franciatanár vagyok. Amikor a főiskolára kerültem, elkezdtem matematikát tanulni, és rájöttem, hogy inkább matematikus vagyok, mint irodalmár. Így maradtam a matematikánál. Amikor a Smithre jártam, nagyon jól ment a matek. Az utolsó két évben bekerültem a kitüntetéses programba. Ez azt jelentette, hogy nem kellett matematikaórákra járnom, egyedül tanulhattam. Így maradtam a matematikánál. Persze mivel ösztöndíjra volt szükségem, úgy gondoltam, jobb, ha maradok azoknál a tantárgyaknál, amelyekből tudom, hogy jó jegyeket tudok szerezni. Ez volt tehát a matematika és a matematikai fizika.

Amikor leérettségiztem a Smith-en, már akkor tudtam, hogy a matematikával akarok továbbtanulni.

A Yale-re és a Michiganre jelentkeztem. Azt hiszem, a Michigan nem adott ösztöndíjat, de a Yale igen.

EL: Ez volt az egyetlen két iskola, ahová jelentkezett?

EBG: Igen, ez volt az egyetlen kettő. A Yale-t választottam, mert ők adták az ösztöndíjat. Csak 300-valamennyi dollár volt, de 300-valamennyi dollár abban az időben pénz volt.

De érdekes, ha a Michiganre mentem volna, akkor találkoztam volna Marjorie Lee Browne-nal, aki velem együtt az egyik első fekete nő volt, aki matematikából doktorált. A Michigan-en átfedésben lettünk volna. Csak később tudtam meg róla, amikor azt mondták, hogy mi voltunk az első két fekete nő, aki matematikából doktorált.

EL: Tehát amikor iskolába jártál, fogalmad sem volt róla, hogy az elsők között vagy?

EBG: Nem, nem, egyáltalán nem. Emlékszem, egy nap a nővérem azt mondta nekem, nem tudom, honnan tudta, “tudtad, hogy te voltál az egyik első fekete nő, aki PhD-t szerzett matematikából?”. Azt válaszoltam: “Nem, ezt nem tudtam.” Soha nem jutott eszembe, hogy én voltam az első. Én csak matematikát akartam tanulni.

A Yale-en jó ösztöndíjakat kaptam. Ez lehetővé tette számomra, hogy végigmenjek.

Kaptam egy ösztöndíjat a Smith-től, hogy továbbtanulhassak, és egy kisebb ösztöndíjat a Yale-től. Összesen körülbelül 1100 dollárt kaptam, ami akkoriban jó pénz volt. Egy év alatt szereztem meg a mesterdiplomámat. Aztán megpályáztam a Julius Rosenwald ösztöndíjat. Julius Rosenwald filantróp volt, és pénzt bocsátott az afroamerikaiak rendelkezésére a felsőfokú tanulmányokhoz. A második évben a Yale-en Julius Rosenwald-ösztöndíjat kaptam, és a Yale segített. A harmadik évben újabb Julius Rosenwald-ösztöndíjat kaptam, és a Yale segített. A negyedik évben az amerikai kormánytól kaptam egy atomenergetikai elődoktori ösztöndíjat. Ezzel fejeződött be a négy ott töltött év. Így nem kellett megállnom, hogy dolgozzak és pénzt keressek, hogy továbbtanulhassak.

1945-ben mentem a Yale-re, közvetlenül a háború után. A fiatal férfiak elmentek a háborúba, így nagyon sok diplomás nő volt a Yale-en. Soha nem volt problémám, ami a faji hovatartozást illeti. Azt hiszem, ha valaki nem akart a közelemben lenni, akkor egyszerűen nem jött el hozzám. Soha nem tapasztaltam semmilyen faji problémát a Smith-en vagy a Yale-en. Vagy ahogy mondom az embereknek, talán kellett volna, de elnéztem vagy nem vettem észre, hogy ez történik.

Ahol nagyon kevesen vagyunk, ott általában könnyebb elfogadni. Amint a Smith elkezdett több afroamerikai fiatal hölgyet felvenni, néhány probléma kialakult a Smithben. Szóval azt hiszem, ez az egyik dolog, amit nem tapasztaltam, mert amikor a Smith-en voltam, csak körülbelül öten voltunk. Szóval nem jelentettünk “fenyegetést”. Alig vettek minket észre.

Anyagilag könnyű dolgom volt, és könnyű volt, hogy elfogadtak, előléptettek, segítettek és bátorítottak.

EL: Már az egyetem előtt is bátorították, hogy folytassa a matematikát, vagy ez főleg az egyetemen és a doktori iskolában történt?

EBG: Nos, Washingtonban nőttem fel, és szegregált iskolákba jártam Washingtonban. A Dunbar High Schoolba jártam, amely országszerte ismert volt, mint a “színesbőrűek” – ahogy akkoriban neveztek minket – kiváló előkészítő iskolája. Mivel a feketék számára a munkahelyek többnyire korlátozottak voltak, nekünk voltak a legjobb tanáraink. Más szakmák el voltak zárva előttünk. Így a Dunbarnak az volt az előnye, hogy kiváló tanárai voltak. Emellett olyan kultúrában, olyan közösségben éltünk, amely hangsúlyozta a főiskolára járást. Arra bátorítottak bennünket, hogy menjünk az északkeleti főiskolákra. Abban az évben, amikor én végeztem, 41-ben, volt egy hét vagy nyolc fős csoport, amelyik fiatal nőkből állt, akik északkeleti főiskolákra mentek. Mindig erre bátorítottak bennünket.

Mary Cromwell osztályába jártam. A Cromwellék jól ismert család voltak Washingtonban. A nővére, Otelia Cromwell volt, azt hiszem, az első fekete nő, aki a Smith-en végzett az 1900-as évek elején. Mary Cromwell osztályába jártam, ezért bátorítottak, hogy menjek a Smith-re. Felvettek a Mount Holyoke-ra és a Smith-re is, de Cromwellék rábeszéltek, hogy a Smith-re menjek. Így kerültem oda. nagyon kellemes élményeim voltak a Smith-en. Matematikából summa cum laude végeztem, és felvettek a phi beta kappába.

Amikor a Yale-en végeztem, arra biztattak, hogy menjek a NYU Matematikai Tudományok Intézetébe. Courant volt ott a vezető, és én posztdoktori munkát végeztem ott. Egy évet töltöttem ott, majd állás után néztem. Emlékszem, hogy elmentem a Brooklyn Polytechnic Institute-ba. Nem vettek fel, de később soha nem gondoltam rá. Később Patricia Kenschaft azt mondta, hogy nagy viccnek tartották, hogy egy fekete nő oda jelentkezett. De interjúztattak, ott kellemesen bántak velem. Nem észleltem semmilyen problémát. Nem számítottam arra, hogy felvesznek, tudja.

Ami azt illeti, nem voltam elégedett New York Cityvel. Drága volt, nehéz volt lakást találni. Egyáltalán nem zavart, hogy nem vettek fel New Yorkban. Helyette a Fisk Egyetemen kaptam munkát a Tennessee állambeli Nashville-ben. Két évig maradtam ott. Szerettem ott tanítani. Közben nem emlékszem, hogy én jelentkeztem-e, vagy valaki hallott rólam, de egy fiatalember interjút készített velem, hogy dolgozzak a National Bureau of Standardsnál, ahol mérnökökkel dolgoztam. Abban az időben a rakétabiztosítók fejlesztésével kapcsolatos kutatásokat végeztek. Ez a fiatalember – afroamerikai volt – a matematikusok egységének vezetője volt. Ő bátorított, hogy hagyjam ott Fisket és jöjjek Washingtonba. Természetesen az volt az otthonom, és jó volt hazajönni.

Aztán 1956-ban felvettek az IBM-hez. Ez még csak a számítógépek kezdete volt. A New York-i Thomas Watson laborban tanultam, ahol az IBM 650-eshez írtam programokat. Aztán visszajöttem Washingtonba néhány évre. Az akkori főnökömet, a program vezetőjét áthelyezték New Yorkba. Megkért, hogy menjek vele az IBM-hez dolgozni. Így aztán Washingtonból New Yorkba mentem.

Mindig programozással foglalkoztam különböző létesítményekben, főleg a kormány számára. Csak egy évet maradtam New Yorkban. Aztán ugyanazt a főnököt, aki New Yorkba vitt, visszahelyezték Washingtonba, hogy az IBM űrszámítástechnikai központját vezesse Washington DC-ben. Az IBM szerződést nyert a NASA-val, hogy programokat írjon az űrprogram számára.Úgy gondoltam: “Számítógépek és űrprogram, ez izgalmasan hangzik!” Így hát visszatértem Washingtonba, és az első űrprogram, a Project Vanguard program programjain dolgoztam. Akkoriban a műhold akkora volt, mint egy grapefruit. Programokat írtunk egy grapefruit méretű dologhoz a levegőben! Először a Project Vanguardon dolgoztunk, majd a Project Mercury-n, a két ember az űrben.

’57-ben vagy ’58-ban meglátogattam néhány barátomat, akik New Yorkból Kaliforniába költöztek. Bemutattak egy fiatalembernek, aki ott élt. Ennek az lett a következménye, hogy 1960-ban hozzámentem egy fiatalemberhez, aki Kaliforniában élt, ami azt jelentette, hogy Kaliforniába kellett költöznöm. Az IBM-nek akkoriban nem voltak nagy projektjei Kaliforniában, így nem tudtam átmenni az IBM-hez. Helyette a Space Technology Laboratory-nál kaptam állást, amely szintén űrszámítástechnikával foglalkozott, és műholdak és űrhajók követésére szolgáló programokat fejlesztett. Ez Los Angeles mellett volt, ami nagyon kényelmes volt számomra. Ebben az időben zajlott a hidegháború. Rengeteg mérnöki, matematikai és fizikai állás volt. Ez volt az az időszak, amikor nem számított, milyen színű vagy, ha meg tudtad csinálni a munkát, felvettek.

Több barátom is volt különböző cégeknél. Az egyik barátom a North American Aviationnél dolgozott. Egy csoportot vezetett ott. Egy nap azt mondta nekem: “Evelyn, van itt néhány jó projektünk. Szükségünk van matematikusokra, szükségünk van mindenkire. Át tudunk csalogatni téged egy kicsit több pénzzel? Érdekes projektjeink vannak.” Így kerültem át a North American Aviationhez az Űrtechnológiai Laboratóriumból. Ez úgy hangzik, mintha átugrottam volna a munkát, de akkoriban így mentek a dolgok. Az egész terület robbanásszerűen fejlődött, és az embereknek munkaerőre volt szükségük. Mindig több pénzt és érdekesebb munkát kerestem.

Egy nap felhívott Jane Cahill. Együtt dolgoztunk a washingtoni Space Computing Laboratoryban. Jane feljebb lépett, és a munkaerő-felvételért felelt, és felhívott, és megkérdezte, hogy nem szeretnék-e visszajönni az IBM-hez. Abban az időben az IBM volt “a” cég, ahol dolgozni lehetett. Az IBM nagyszerű vállalat volt. Az emberek tisztelték az IBM-et. Azt mondta: “van néhány érdekes projektünk és új szerződésünk, és szükségünk van emberekre”. Szerettem az IBM-nél dolgozni, ezért visszamentem az IBM-hez. Ott maradtam 67-ig. Akkor az IBM ezen részlege nem nyert meg néhány olyan szerződést, amire számítottak, ezért csökkenteni akarták a Los Angeles-i iroda létszámát. Azt mondták, hogy áthelyezhetnek Washingtonba vagy máshová Kaliforniában. Akkoriban válófélben voltam, és úgy döntöttem, maradni akarok, hogy rendezzem a válást. Nem akartam visszamenni Washingtonba, és a másik kaliforniai állás nem igazán vonzott.

Ekkor döntöttem úgy, hogy elegem van a költözködésből. Különböző vállalkozásokhoz költöztem, és helyben akartam maradni. Elkezdtem állásokat keresni a főiskolákon. Több környékbeli kaliforniai egyetemre is jelentkeztem. Felajánlottak egy állást a Los Angeles-i Kaliforniai Állami Egyetemen. Úgy döntöttem, hogy oké, szeretek tanítani, és ez lehetőséget ad arra, hogy Los Angelesben maradjak. Annak ellenére, hogy az IBM-nél 20 000 dollárt kerestem, ami nagy fizetés volt, 10 000 dollárért fogadtam el az állást. Felére csökkentettem a fizetésemet. Tudja, akkoriban 20.000 dollár még pénz volt! De úgy döntöttem, hogy 10.000 dollárból is meg tudok élni. Abbahagyom ezt az ugrálósdit, és vállalok egy állandó állást. Így ’67-ben elvállaltam a munkát a Cal State LA-nél. Közben elváltam, és később, 70-ben találkoztam Mr. Ed Granville-lel. Nagyon jól kijöttünk, és összeházasodtunk. Ott maradtam 1984 tavaszi félévéig, amikor nyugdíjba mentem. 83 decemberében Texasba költöztünk, mert a férjem úgy döntött, hogy nyugdíjba akar menni. De én még egy negyedévet maradtam, hogy még egy évet dolgozhassak. A negyedéves rendszerben voltunk, így 84 márciusában eljöttem onnan, és csatlakoztam a férjemhez Texasban.

Szóval Texasban mentem nyugdíjba. Vettünk egy házat, amiben két hálószoba volt, és a férjem úgy döntött, hogy szükségünk van egy harmadik szobára. Beszélt egy vállalkozóval egy harmadik szoba beépítéséről, és ez a vállalkozó történetesen tagja volt az iskolaszéknek. Ő és Ed beszélgetni kezdtek, és Ed mindig rólam beszélt. Nagyon büszke volt rám. Kiderült, hogy ez az úriember tagja volt az iskolaszéknek. Texasban éppen akkor vezették be a számítógépes ismeretek oktatását a középiskolákban. Amikor megtudta, hogy számítógépekkel dolgozom, azt mondta: “szükségünk van egy tanárra”. Amikor 84 márciusában lejöttem, interjút készítettek velem, és úgy gondoltam, jó lenne számítógépes írástudást tanítani ezeknek a fiatal diákoknak.

1984 őszén kezdtem az iskolakörzetben, és három osztályban tanítottam számítógépes írástudást középiskolai szinten és egy osztályban matematikát középiskolai szinten. Nos, hogy rövidre fogjam a történetet, lebombáztam. Semmit sem tudtam az osztálytermi vezetésről, így nem voltam jó az osztály irányításában. Boldogtalan voltam, boldogtalanok voltak a gyerekek, mindenki boldogtalan volt. Az őszi félév közepe táján elmentem a főfelügyelőhöz, és azt mondtam: “Tudja, tudom, mindenki tudja, hogy nem vagyok igazán boldog itt, és maga sem elégedett. El tudna bocsátani a félév végén?” Azt mondta: “Talán hamarabb is el tudlak bocsátani.”

Körülbelül egy hónappal később odajött hozzám, és azt mondta: “Ennyi volt.” Boldogan váltunk el egymástól. Boldog voltam, hogy elmehetek, és azt hiszem, ők is örültek, hogy elmegyek. Mint mondtam, semmit sem tudtam az osztályfőnökségről, és lebombáztam. Ennyire egyszerű. Szóval azt mondtam: “Ez nem az én világom.”

Közben Ed megismerkedett a Texas College igazgatótanácsának egyik tagjával, amely egy történelmi fekete főiskola volt a texasi Tylerben. Mi körülbelül 15 mérföldre laktunk Tylertől. Éppen akkor kaptak támogatást egy informatikai program fejlesztésére a Texas College-ban. Amikor az igazgatótanács tagja hallott a hátteremről, megkérdezte: “Megkaphatnánk őt?”. Így hát felvettek oda a matematika-informatika tanszékre. És ez nagyon jó tapasztalat volt számomra. Informatikát, programozást és matematikát tanítottam. Három és fél évig voltam ott. Aztán azt mondtam: “Ed, egyszer már nyugdíjba mentem, talán újra nyugdíjba kellene mennem. Megtapasztaltam ezt a tapasztalatot, élvezetes volt, de talán élveznem kellene a nyugdíjas éveket”. A munkám azt jelentette, hogy az utazásaink a nyárra korlátozódtak.

88-ban otthagytam a Texas College-ot. ’89-ben azt mondtam: “Ó jaj, ez egyáltalán nem szórakoztató. Túl fiatal vagyok.” Akkor már a hatvanas éveimben jártam. Időközben néhány ott megismert barátom révén megismerkedtem egy fiatalemberrel, aki kapcsolatban állt a Texasi Egyetem rendszerének kormányzótanácsával. Azt mondta: “A texasi egyetemen kellene tanítanod Tylerben.” Azt hiszem, kisebbségi oktatókat kerestek. Amikor odamentem, azt hiszem, nem volt ott egyetlen kisebbségi oktató sem, vagy talán egy-kettő. Amikor megemlítette a szakterületemet és azt a tényt, hogy kisebbségi vagyok, azt hiszem, ez felkeltette az érdeklődésüket. Volt egy üresedés a matematikai tanszéken. Így 1990-ben vendégprofesszorként csatlakoztam, és még egy tanszéket is adtak nekem! Kineveztek egy első évre, egy második évre, egy harmadik évre, egy negyedik évre. A négy év végén azt mondtam Ednek: “Ha öt évig maradok, akkor nyugdíjjogosultságom lesz”. Azt mondta: “Menj csak öt évig!” Így hát maradtam egy ötödik évet, majd egy hatodik évet és egy hetedik évet, 1997-ben. Aztán úgy döntöttem: “Ed, ennyi volt. Itt az ideje, hogy kilépjek.” Már a 70-es éveimben jártam. Így 1997-ben nyugdíjba mentem az UT Tylerből. Azt gondoltam: “Most már tényleg élvezni fogom a nyugdíjas éveket. Végre.”

Akkor egy nap felhívott a Dow Chemical cégnél dolgozó PR-szakember: “Keresünk valakit, aki ellátogatna középiskolákba, hogy beszéljen a gyerekeknek a matematika fontosságáról. Szeretne a Dow Chemical céggel együtt dolgozni ezen a projekten? Azt mondtam: “Ez jól hangzik”. Így 1998-ban és 1999-ben havonta többször is elutaztam középiskolákba, hogy beszélgessek velük a matematikatanulás fontosságáról. A legszebb dolog az volt, hogy Ed is elment. Edet a sofőrömnek és testőrömnek hívtam. Mindenhová vezettünk, és csodálatos volt. Érdekes emberekkel találkoztunk, jó móka volt. A Dow Chemical pedig ösztöndíjat adott nekem ezért. Körbeutaztuk Kelet-Texast, Dél-Texast és még Louisianát is, hogy középiskolákat látogassunk meg, és beszéljünk a matematika fontosságáról. Ez egy igazán szórakoztató feladat volt. Ed is velem utazott. Élveztük az emberekkel való találkozást, élveztük a szállodákat és az ételeket. Remélhetőleg átadtam az üzenetet a matematika fontosságáról.

99 végén Dow úgy döntött, hogy a programnak vége. Hogy miért hagyták abba, azt tényleg nem tudom. Ezzel tényleg véget ért a munkatapasztalatom. 75 éves koromig dolgoztam. Ezután már csak élveztem a nyugdíjas éveket, bár a nyarakon tartottam néhány nyári műhelymunkát matematikatanároknak. Néhány hétig dolgoztam. Volt a Kilgore College egyik oktatója, aki támogatást kapott a tanárképzéshez. Aztán átköltözött Corsicanába, ahol én éltem, és ott, Corsicanában folytattam a nyári munkát. Ezt csináltam, amíg el nem mentem Texasból. Szóval soha nem ültem le, és nem volt semmi dolgom.

EL: Tehát nem voltál túl jó nyugdíjas?

EBG: Nem, nem, nem. Nem szeretek ücsörögni. Most már nyugdíjas vagyok. Miután a férjem meghalt, visszajöttem Washingtonba, és találtam egy önálló életet biztosító intézményt. De itt próbálok minél elfoglaltabb maradni.

EL: Mivel foglalkozik?

EBG: Két évig a lakótanács elnöke voltam. Itt minden lakó tagja a lakótanácsnak. A tanácson keresztül tudatni tudjuk a vezetőséggel, hogy mi tetszik vagy nem tetszik nekünk. Két évig én voltam az elnök és a titkár. Végül rábeszéltem valaki mást, hogy induljon az elnöki posztért, és most én maradok a titkár. Aktívan részt veszek a végrehajtó bizottságban, az élelmezési bizottságban és a programbizottságban. A programozási bizottságban olyan programokat javaslunk, amelyeket a programigazgató esetleg be akar vezetni, amelyeket szeretnénk, ha megvalósulnának.

Tanári munkát végzek. Korrepetáltam a személyzet néhány gyermekét és néhány munkatársat, különösen azokat a munkatársakat, akik különböző ápolói diplomákra készülnek.

Az aktivitási igazgatónak most el kell mennie egy szemináriumra, és megkért, hogy alkalmanként vegyem át a tornaórát. Most úgy tervezték, hogy minden második héten én vezetem a tornaórát. Bármit megtehetek, hogy elfoglalt maradjak. Van egy nagyon elkötelezett csoportunk, akik imádják a Scrabble-t. Ez egy olyan tevékenység, amit élvezek, mert az embernek használnia kell az agyát. Bármi, ami lefoglal, azt megteszem.

Minden nap vannak itt tevékenységek. Vannak emberek, akik eljönnek és előadásokat tartanak. Mindig történik valami. Ha részt akarok venni benne, akkor részt vehetek.

EL: Ez nagyon emlékeztet a nagyapámra. Amióta az eszemet tudom, nyugdíjas volt, de a nyugdíjazás számára még mindig azt jelentette, hogy új munkákat vállalt, dolgozott, még ha nem is annyit, mint korábban, és aktív maradt. Most novemberben töltötte be a 90. életévét.

EBG: Így van, holnap leszek 9-0!

EL: Tervez valamilyen ünneplést?

EBG: Nem igazán. Nagyon kicsi a családom. A nővérem Washingtonban él, én pedig Washington peremén, de ő házhoz van kötve. Van egy unokaöcsém, aki New Yorkban él. Úgy volt, hogy szombaton elmegyünk vacsorázni a nővéremmel és a három gondozójával. De úgy döntöttünk, hogy elhalasztjuk az ünneplést, amíg az unokaöcsém később le nem jön. Két itteni fő Scrabble-társam el akart vinni ebédelni, de várunk, amíg az időjárás kitisztul. Semmi nagy dolog.

Soha nem csináltam sokat a születésnapokon. Csak örülök, hogy itt lehetek. Boldog vagyok, hogy az élők földjén lehetek, vagy ahogy az egyik lakónk mondja: “Ma reggel a mocsok zöld oldalán keltem fel”. Boldog vagyok, hogy minden reggel a föld zöld oldalán kelek fel.

EL: Volt kedvenc matematikatípusa, amiről a diákokkal gondolkodott vagy beszélt?

Amikor a Cal State LA-ben kezdtem, a hagyományos dolgokkal foglalkoztam: számtan, valós analízis és funkcionálanalízis. De egy évben kineveztek, hogy tanítsam az általános iskolai szintű matematikatanároknak szóló órát. Ez akkor volt, amikor az “új matematika” éppen virágzásnak indult. És engem nagyon érdekelt az új matematika. Megismertem az új matematika céljait, és azt gondoltam: “Hű, ez nagyszerű”. Volt ott egy másik oktató, akinek szintén ezt az órát kellett tanítania, és beszélgettünk egymással a témákról. Amikor az egyik kollégám megtudta, hogy nagyon érdekel minket ez a matematikaóra, azt mondta: “Mit szólnátok hozzá, ha írnátok egy tankönyvet az új matematikához?”. Azt mondtuk: “Persze, szívesen kipróbálnánk magunkat benne”. Az első kiadásunk ’75-ben jelent meg. Nem kerestünk vele sok pénzt, de elég sikeres volt. És előléptetéseket is kaptam belőle. Elég sikeres volt ahhoz, hogy ’78-ban megcsináltuk a második kiadást. Az a két tankönyv az én érdemem, de addigra az új matematika kegyvesztetté vált. Az általános iskolai tanárok nem voltak felkészülve az új fogalmak tanítására, ezért ellenálltak, a szülők pedig nem tudták, mi történik. Így az új matematika valahogy a süllyesztőbe került, és nem csináltunk új kiadásokat. Ezt követően talán három évig jelent meg. De aztán az eladások visszaestek.

Amíg a Cal State LA-n voltam, volt egy program, amelynek keretében az egyetemi tanárok általános iskolákba jártak, hogy beszéljenek a matematikáról. Én is részt vettem ebben a programban. A Cal State LA-i tanításom mellett elmentem az iskolákba, hogy a gyerekeknek a matematikáról beszéljek. Ezt három vagy négy évig csináltam. Ez egyre jobban belevitt a matematikaoktatásba. Nagyon érdekelt a matematikaoktatás és a tanároknak szervezett műhelyfoglalkozások. Minden nyáron valahol tartottam egy workshopot matematikatanároknak. Úgyhogy azt hiszem, a tiszta matematikából a matematikaoktatás felé sodródtam. Valószínűleg inkább arról vagyok ismert, amit a matematikaoktatásban csináltam, mint a matematika bármely más területéről.

EL: Van valamilyen tanácsa a fiatal matematikusoknak?

EBG: Maradjatok keményen, és soha ne adjátok fel. Tegyük fel, hogy az iskolában vagy egy osztályban vagyok, és van egy megoldandó problémám, és egyszerűen nem megy. Mit kellene tennem? Másnap visszamegyek hozzá, és megvan a válasz. Ez történt velem egész pályafutásom során. Van valami abban az agyban, ami folyamatosan működik. Nem aludnék rá szándékosan, csak úgy megtörténik. Ne add fel. Ha valamit nem értesz, ne add fel, menj vissza hozzá.

A másik dolog, hogy mindig kihívások elé állítom magam. Van egy barátom, Lee Graham, és hetente háromszor Scrabble-t játszunk, és persze mindig ő nyer. Hétfő este játszottunk. Én négy játékot nyertem, ő pedig kettőt. Ilyen még soha nem fordult elő! Soha, amióta csak játszunk! Majdnem mindig ő nyeri az összes játékot. Soha nem előztem meg! Tegnap este megint játszottunk, Granville nulla, Graham 6. Azt mondtam: “Köszönöm, Lee. Köszönöm a hétfőt. Ez egy szép születésnapi ajándék volt. Most már visszatérünk a normális kerékvágásba.” Remekül bánik a szavakkal. Őszintén szólva azért játszom vele, mert tanulságos számomra, még akkor is, ha soha nem nyerek. Majdnem minden játékot ő nyer, de én sokat tanulok. A külügyminisztériumban dolgozott, és a világ minden táján élt. Nagyon ért a nyelvhez és a szavakhoz. Egyáltalán nem hagyom, hogy megfélemlítsen. Tanulok tőle. Miután mind a hat játékot megnyerte, azt mondta: “Evelyn, mennyit fejlődtél!”. Az a célom, hogy megőrizzem ezt az agyamat. Remélem, hogy az agyam ép marad a halálom napjáig.