Mary Douglas Leakey (született Nicol, sz. 1913 – meghalt 1996 ) a paleoantropológia legendája, és joggal. A paleoantropológusok nem kevesebbel foglalkoznak, mint emberi fajunk eredetével, nem emberi őseink kutatásával (és aztán vitatkoznak róluk. Végtelenül.) Mint oly sok más#trowelblazerként, Mary Leakey is kerülőúton jutott el a végső ismertségig, család, mentorok és éles kalandvágy bevonásával. Egy festő lányaként, aki családjával bejárta az egész világot, Mary már fiatalon megismerkedett a régészeti helyszínekkel, és 17 évesen már illusztrátori állást szerzett magának egy angol ásatáson. Ez a tehetsége meghatározta a jövőjét, mivel Louis Leakey, az Olduvai-szurdok ásatója nem más, mint Gertrude Caton Thompson ajánlására – akinek épp akkor illusztrálta a “The Desert Fayoum” című könyvét – vette fel őt a fedélzetére, először illusztrátorként, később pedig feleségeként. Virginia Morell a Leakey családról szóló életrajzában úgy véli, hogy a fiatal Mary valószínűleg nem csak illusztrációival nyűgözte le Leakeyt – a nyelvtudásán (francia) és a régészet iránti érdeklődésén kívül vitorlázórepülőgépet is tudott vezetni!
Az Olduvaiban Mary Leakey minden bizonnyal kivette a részét az emberi evolúcióval kapcsolatos jelentős felfedezésekből. Megtalálta és rekonstruálta egy nagyon korai főemlős ősét, a Proconsul africanus-t. Az 1950-es években felfedezte és rekonstruálta egy új hominin faj koponyáját: Australopithecus bosei, amelyet férje, Louis nevezett el (bár ő Zinjanthropus bosei-nek nevezte; később átminősítették). Az 1960-as években Johnny fiával együtt felfedezte a Homo habilis típuspéldányát. Bárhová ment Mary, mindenhol jelentős leleteket talált – valószínűleg az is segített, hogy fáradhatatlanul dolgozott, és végül Olduvai a világ egyik leghíresebb ásatási helyszínévé vált. Louis halála után ő vette át az ásatásokat a helyszínen, és nem messze Olduvai-tól az egyik leghihetetlenebb felfedezését tette: a nagyjából 3 millió éves lábnyomokat, amelyeket egyik korai ősünk, az Australopithicus afarensis ( a “Lucy”-t adó faj) hagyott hátra a Laetoli iszapban.
Mary Leakey hozzájárulását az emberiség történetének megismeréséhez a mai napig családja és a Leakey Alapítvány folytatja.
Maryről és életéről bővebben lásd életrajzát a Leakey Alapítvány honlapján vagy Virginia Morell Ancestral Passions című könyvét: The Leakey Family and the Quest for Humankind’s Beginnings.
written by @brennawalks
