Marvin Minsky, teljes nevén Marvin Lee Minsky, (született 1927. augusztus 9-én, New York, New York, USA – meghalt 2016. január 24-én, Boston, Massachusetts), amerikai matematikus és informatikus, a mesterséges intelligencia (AI) tudományának egyik leghíresebb művelője. Minsky 1969-ben elnyerte az A. M. Turing-díjat, a számítástechnika legmagasabb kitüntetését a mesterséges intelligencia területén végzett úttörő munkájáért.
Az amerikai haditengerészetnél 1944 és 1945 között teljesített szolgálat után Minsky 1946-ban beiratkozott a Harvard Egyetemre, hogy felfedezze számos szellemi érdeklődését. Fizikai, neurofiziológiai és pszichológiai kutatások elvégzése után Minsky 1950-ben kitüntetéssel diplomázott matematikából. 1951-ben belépett a Princeton Egyetemre, és még ugyanebben az évben megépítette az első neurális hálózati szimulátort. A Princetonon szerzett matematikai doktori címmel 1954-ben Minsky visszatért a Harvardra a tekintélyes Society of Fellows tagjaként. 1955-ben feltalálta a konfokális pásztázó mikroszkópot.
1957-ben Minsky a Massachusettsi Technológiai Intézetbe (MIT) költözött, hogy folytassa érdeklődését az emberi gondolkodás modellezésére és megértésére szolgáló számítógépek iránt. A mesterséges intelligencia iránt érdeklődők között volt John McCarthy, az MIT villamosmérnök professzora, aki kifejlesztette a LISP számítógépes programozási nyelvet, és hozzájárult az időmegosztásos számítógépes rendszerek (olyan rendszerek, amelyekben több felhasználó működik együtt egyetlen nagyszámítógépen) fejlesztéséhez. 1959-ben Minsky és McCarthy együtt alapították meg a Mesterséges Intelligencia Projektet (ma MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory). Ez hamarosan a születőben lévő mesterséges intelligencia egyik kiemelkedő kutatóközpontjává és képzési helyszínévé vált. Minsky karrierje hátralévő részében az MIT-n maradt, 1974-ben a tudomány Donner professzora, 1990-ben pedig az MIT Médialaboratóriumának Toshiba professzora lett.
Minsky úgy definiálta a mesterséges intelligenciát, mint “annak tudományát, hogy a gépeket olyan dolgokra késztessük, amelyekhez intelligenciára lenne szükség, ha azokat emberek végeznék”. Néhány korai siker ellenére a mesterséges intelligencia kutatói egyre nehezebben tudták megragadni a külső világot még a legerősebb számítógépes programozási nyelvek hideg, kemény szintaxisában is. 1975-ben Minsky kidolgozta a “keretek” fogalmát, hogy pontosan meghatározza azokat az általános információkat, amelyeket be kell programozni egy számítógépbe, mielőtt konkrét irányokat fontolgatnánk. Ha például egy rendszernek ajtókkal összekötött helyiségek sorozatán kell átnavigálnia, Minsky azt javasolta, hogy a keretnek tartalmaznia kell az ajtókkal kapcsolatos lehetőségek tárházát – más szóval mindazt a józan tudást, amit egy gyerek is tud, amikor egy ajtóval szembesül: hogy az ajtó mindkét irányba lenghet a zsanéron, hogy az ajtó nyitható és zárható, és hogy az ajtógombot el kell fordítani, mielőtt az ajtó kinyitásához megnyomjuk vagy meghúzzuk. A keretek gazdag koncepciónak bizonyultak a mesterséges intelligencia kutatói körében, bár a rendkívül összetett helyzetekre való alkalmazása nehéznek bizonyult.
A keretekkel és a fejlődési gyermekpszichológiával kapcsolatos tapasztalatai alapján Minsky megírta Az elme társadalma (1985) című művét, amelyben bemutatta az elméről alkotott nézetét, amely szerint az elme olyan alapvető funkciókat, például egyensúlyt, mozgást és összehasonlítást végző egyéni ágensekből áll. A kritikusok azonban azt állítják, hogy az “elme társadalma” elképzelés leginkább a laikusok számára érhető el, és aligha hasznos a mesterséges intelligencia kutatói számára. Minsky további könyvei közé tartozik a Perceptrons: An Introduction to Computational Geometry (1969; Seymour Papert-tel közösen írta) és The Emotion Machine (2006), amelyben elméleteket javasolt a magasabb szintű emberi érzelmekről.
Minsky tagja volt az Egyesült Államok Nemzeti Mérnöki Akadémiájának és az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Akadémiájának, valamint az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia és az Institute of Electrical and Electronic Engineers ösztöndíjasa. Az A.M. Turing-díj mellett megkapta a Japán-díjat (1990) és a Benjamin Franklin-érmet (2001) is.